Lliçons de FOIA de l'editor de Gawker John Cook

El gener passat, Ann Coulter va expressar la seva ira pel mapa del permís d'armes de The (Comtat de Westchester, Nova York) Journal-News, que va reunir a partir de registres públics. “ Els vull per Manhattan! ', va dir Coulter a Sean Hannity. 'Vull saber quants liberals rics amb els seus guardaespatlles tenen permís d'armes'.

John Cook, aleshores editor d'investigacions de Gawker, va ser capaç de complir ràpidament quan aquell ganxo de notícies va caure del cel. 'Havia tingut aquests registres en un arxivador durant un any o més', va dir en una trucada telefònica. Cook va publicar a llista de noms dels titulars de permisos d'armes de la ciutat de Nova York havia rebut del departament de policia de Nova York l'agost de 2010. La presentació no incloïa adreces, tot i que Cook va assenyalar que eren ja en línia .

Així que ara si voleu veure una foto de la casa de John Cook, també està en línia , gràcies a un blogger enfadat. Cook va publicar la història a la tarda del 8 de gener de 2013 i 'quan vaig arribar a casa, el missatge de veu del nostre telèfon ja estava ple de gent trucant amb amenaces de mort', va dir. Amenaces va entrar a l'oficina de Gawker també. 'La meva dona estava enfadada, però mai ens vam preocupar', va dir Cook sobre les trucades a casa seva.

Cook, posant amb una pipa de crack simulada a la festa de Gawker per al llibre Rob Ford de la periodista de Toronto Star Robyn Doolittle.

'Va ser tàcticament estúpid per a mi fer-ho', va dir sobre la publicació dels noms, no per l'impacte, sinó perquè el govern de l'estat de Nova York més tard. Accés restringit als noms dels titulars de permisos d'armes . 'Mai havia esperat realment que matarien aquesta llei, però segur que ho van fer', va dir Cook.

Dos dies després que Cook publicés la llista de permisos d'armes, Nick Denton, l'honor de Gawker Media va anunciar que seria el nou editor de Gawker .

Cook ha estat presentant sol·licituds de registres públics des que va treballar com a reporter per a Brill's Content el 2000 i el 2001. (Quan va cobrir la televisió per a The Chicago Tribune entre 2002 i 2005, no va arribar a flexionar gaire aquests músculs, només un estrany). Sol·licitud de la FCC.) Té una carpeta al seu ordinador amb centenars de sol·licituds FOIA obertes. A l'hora de presentar, no utilitza formularis en línia 'perquè Gawker sovint era molestat pels oficials de la FOIA perquè no ens coneixien'. Envia sol·licituds per fax des del seu ordinador, amb capçalera de Gawker.

Ara que dirigeix ​​la publicació amb seu a Nova York, Cook va dir que intenta 'inculcar-ho a la meva gent: tot el que necessites és pensar, ho desactivas i t'oblides'. Envieu prou sol·licituds i, finalment, 'comenceu a rebre'ls dues per setmana', va dir. 'L'inconvenient d'això és que si t'intenten caure o ho neguen, és difícil recordar-ho i continuar'.

'S'entén molt que això és part del meu ritme', la periodista de Gawker J.K. va dir Trotter en una trucada telefònica, parlant de sol·licituds de registres. L'estiu passat, l'antic editor d'IvyGate va vendre a Gawker una història independent basada en una sol·licitud FOIA que va fer a la City University de Nova York per aprendre estava pagant al general David Petraeus 200.000 dòlars per ensenyar . Un cop CUNY, atordit per la mala publicitat, va anunciar que ho faria paga a Petraeus 1 $ , Cook va fer una oferta a Trotter.

Ara, Trotter, diu, té uns 100 FOIA oberts. 'He après molta paciència', va dir. 'Abans, quan vaig començar a augmentar, no tenia sentit per a mi per què aquestes coses triguessin tant. Però ara que he presentat una varietat més gran de sol·licituds, em sembla molt més evident la diligència i la pressió i el tipus d'agilitat que necessiten els oficials de la FOIA per dur a terme totes aquestes peticions estranyes.

Un cas concret: una sol·licitud de registres que va fer a Maryland Public Television per a 'Qualsevol registre i/o correspondència' relacionada amb la publicació Daily Download de Lauren Ashburn, perquè MPT va actuar com a canal per als fons que Ashburn va recaptar per llançar el lloc. Després que un advocat li digués que omplir la sol·licitud podria costar a Gawker 1.000 dòlars o més (el lloc s'havia ofert a pagar no més de 200 dòlars), va acceptar reduir-ho a la correspondència d'una dotzena d'empleats que estaven directament implicats en el projecte. Un mes després tenia documents que suggerien fermament que ho tenia Howard Kurtz va mentir sobre la seva compensació de Daily Download .

Quan li vaig preguntar a Cook quins creia que eren el tipus de FOIA més Gawker, va dir que com que 'els ossos del lloc és un bloc de mitjans de Nova York', li agradava 'rebrir correus electrònics entre periodistes i fals perquè veieu com la botifarra està feta”.

(El director editorial de Gawker Media, Joel Johnson, em va dir en un correu electrònic que no creia que les propietats de l'empresa fessin 'prou registres excavant en general, especialment en les àrees de finances i trampes ambientals. És una cosa sobre la qual penso augmentar la calor. ”)

Li vaig preguntar a Cook per què pensava que aquestes històries tenien el potencial de sortir en línia. 'La gent s'encanta veure el material original', va dir. Abans de la publicació digital, els periodistes eren un intermediari necessari, encara que de vegades arrogant, entre els lectors i els registres públics: “Tot era com, se'm permetia tenir-ho perquè sóc periodista, i faig de guardià d'aquesta informació i determinant què és important per a tu, el lector, saber-ne'.

'M'encanta Glenn Greenwald', va continuar Cook, 'però bàsicament guarda els mateixos secrets que guardava la NSA' en lloc de 'exposar-ho tot perquè la gent ho pugui mirar per si mateixa'.

Vaig preguntar com hauria gestionat Gawker les filtracions d'Edward Snowden, si hagués vingut a ells en lloc de Greenwald, Laura Poitras i Barton Gellman.

'Ho hauria llegit tot', va dir. 'No l'hauria posat sense llegir-lo, però tan aviat com fos possible ho hauria publicat tot i publicat cada tros'.

Cook va dir el fet que The New York Times va contenir la història de James Risen i Eric Lichtblau sobre les escoltes sense mandat de l'Administració de Bush durant més d'un any quan 'no hi ha cap indicació que la divulgació hagués perjudicat a ningú', és per això que 'sempre s'equivocaria pel costat de l'abocament de dades'.

El llançament de Gawker el 2012 de arxius de l'auditor intern de Bain Capital va seguir aquest guió: 'No pretenem estar qualificats per descodificar-los completament, per això els publiquem aquí perquè els lectors ajudin a avaluar-los', va escriure Cook. La publicació va llançar el paquet amb algunes històries fàcilment digeribles, per exemple, ' Mitt Romney és el banquer del National Enquirer '- 'però al final del dia el valor només ho explicava tot', va dir Cook.

El departament legal de Gawker ajuda els periodistes del lloc quan un organisme denega una sol·licitud de registres. Cook també recomana molt el treball de la Yale Law School Media Freedom and Information Access Clinic, que l'està ajudant amb una demanda per una sol·licitud de documents que mostren a quins fitxers han accedit l'expresident Bush i el vicepresident Cheney des de les seves biblioteques presidencials (els arguments orals començaran el mes que ve).

Però un problema més gran, sobretot en el negoci de les notícies, és el temps. Cook diu als periodistes que sol·licitar documents públics 'realment no funciona per a una història activa'. Heu d'enviar moltes sol·licituds i esperar que algunes tornin pesades.

Per a Cook, passar a un paper directiu significa que té menys temps per tornar bojos els oficials de la FOIA (és a l'FBI). llista de 'arxius molestos' ). El Departament d'Estat dels Estats Units va denegar la sol·licitud de Cook per a tota la correspondència de l'assistent de Hillary Clinton, Philippe Reines, amb els periodistes (Reines va ser no una violeta que s'encongeix quan va arribar a la premsa).

'Em van donar un' sense registres ', que òbviament és una merda', va dir Cook. Però 'el temps de l'apel·lació ha caducat perquè estic massa ocupat per fer un seguiment d'aquestes coses'.

Correcció : Un títol de foto d'una versió anterior d'aquesta història es referia a Robyn Doolittle com 'Robyn Ford'.