Friendly Fire: aprèn la seva història abans d'utilitzar-lo

Un agent de policia afganès fa guàrdia durant una manifestació de campanya al districte de Paghman de Kabul, Afganistan. Cinc soldats nord-americans van morir en un aparent atac aeri de la coalició al sud de l'Afganistan, van dir els funcionaris dimarts, en un dels pitjors incidents de foc amic que van involucrar tropes nord-americanes i de la coalició des de l'inici de la guerra el 2001. (Foto AP/Rahmat Gul)

La recent mort de les forces nord-americanes a l'Afganistan pel que s'anomena 'foc amic' convida a una discussió sobre el significat i la història d'aquest terme. Els periodistes haurien d'utilitzar-lo com a llenguatge estàndard per a un determinat tipus d'accident militar? S'ha d'evitar com a eufemisme o propaganda, com alguns escriptors eviten els 'danys col·laterals'?

El que he après sobre el terme prové de diversos diccionaris, inclosos l'OED ; una visió general a la Viquipèdia ; i un útil comentari del 2007 al lloc web Language Log de Ben Zimmer.

Comencem amb els elements evidents de la frase. El seu atractiu prové de l'al·literació: la repetició dels sons 'f' i 'r' en ambdues paraules. La primera paraula té dues síl·labes, seguida d'una paraula d'una síl·laba. Tot i que l'al·literació ofereix similitud, les dues longituds suggereixen una diferència. Aquesta diferència es converteix en una mena de tensió irònica quan arribem a la semàntica: que la violència dirigida a un enemic fereix o mata els que lluiten pel teu costat. Creus que estàs disparant als teus enemics, però, en canvi, pegues als teus amics.

No puc decidir si el 'foc amic' entra en la categoria d'eufemisme o disfemisme. El primer subestima una realitat (expira per morir), el segon l'exagera (fer una migdiada).

Zimmer identifica una citació per 'foc amic' que es remunta a la Primera Guerra Mundial i va aparèixer al New York Times el 18 d'octubre de 1918:

'Quan la infanteria avançava en una posició exposada al foc creuat, es va oferir voluntari i va portar un missatge a les tropes que avançaven, informant-los que hi havia un bombardeig de metralladores als emplaçaments enemics. foc amic d'una unitat no en el seu suport i actuant sense ordres per cobrir el seu avanç'.

Altres cites donen suport a la idea que l'exèrcit va utilitzar la paraula 'amic' per descriure 'el personal i el material aliats sovint per als obusos que es queden curts', una conseqüència devastadora durant una època de guerra de trinxeres.

Alguns altres punts per als periodistes que fan servir el 'foc amic'.

• S'utilitza amb precisió només quan descriu una força disparant a l'enemic però colpejant les vostres pròpies forces o aliats.
• No s'ha d'utilitzar quan un individu dispara intencionadament a la gent des del seu propi costat. Aquesta acció de vegades s'anomena 'fragging'.
• No s'ha d'utilitzar quan una força que apunta a un enemic mata o fereix civils. (És llavors quan s'utilitza sovint el terme 'danys col·laterals', un eufemisme del tipus que George Orwell va condemnar en el seu assaig 'Politics and the English Language').
• La Viquipèdia assenyala que l'OTAN es refereix al 'foc amic' com 'blau sobre blau', a causa del color que porten les forces de l'OTAN durant els exercicis militars.
• Resulta que 'Friendly Fire' és el nom d'un videojoc militar en el qual pots crear forces militars globals començant pel teu propi pati.
• Finalment, no ens ha d'estranyar que aquest terme s'utilitzi metafòricament en una varietat de contextos no militars. Deixeu-ho al Diccionari Urbà desplegar una definició de 'foc amic' amb una denotació sexual.

Finalment, estic d'acord amb l'avaluació de Ben Zimmer del 2007 que el 'foc amic' ha entrat en el corrent principal d'ús, amb gairebé un segle de cites fiables. La frase no requereix 'cites de por', que indica que l'audiència ha d'estar atent a les mentides o la propaganda. Dit això, sens dubte hi ha casos en què s'han atribuït morts militars a l'enemic, només que després es revelaran com a 'foc amic'. El més conegut dels últims temps és la mort de l'exjugador de futbol de la NFL convertit en Ranger de l'exèrcit Pat Tillman.

A mesura que es desenvolupa la narració del que va passar a l'Afganistan, és probable que escoltem el terme 'foc amic' des de diverses direccions. Aguanta la història i les distincions dibuixades en aquest assaig i estaràs en un terreny sòlid tant en la teva lectura com en la teva escriptura.