Doneu al periodisme local una oportunitat de lluita creant-ne una demanda

Necessitem nous models i hem d'educar la propera generació sobre com els periodistes fan la seva feina per diferenciar la seva feina d'altres fonts d'informació.

Un home passa per una caixa de diaris amb còpies de The Seattle Times a la venda. (Foto AP/Ted S. Warren)

Els periodistes de diaris locals que assisteixen amb obstinació a les reunions del consell escolar, de la comissió de planificació i de l'ajuntament i que escanegen els blocs de la policia i examinen els pressupostos i els contractes són engranatges essencials a les nostres comunitats. Serveixen com els ulls i les orelles del públic i juguen un paper crític com a vigilància del malbaratament, el frau i l'abús i responsabilitzant els funcionaris.

Ho sé de primera mà: vaig començar el que es va convertir en una carrera periodística de gairebé tres dècades fent aquest paper a Colonie, Nova York, i més tard al comtat de Bergen, Nova Jersey.

Els mitjans locals forts també ajuden reforçar la vida cívica , animant la gent a participar en les seves comunitats i servint com a places virtuals de la ciutat. De fet, mentre la crisi de la COVID-19 continua, una nova enquesta de Pew Research Va trobar que els nord-americans creuen que els mitjans de comunicació locals són fonts d'informació més creïbles sobre la pandèmia que els mitjans de comunicació en general.

No obstant això, aquestes institucions vitals s'estan perdent en una comunitat rere una altra, ja que les pèrdues financeres obliguen els diaris locals a tancar les seves portes o aprimar les seves files.

Enmig de l'enfonsament del model de negoci impulsat per la publicitat per als diaris, almenys 1.800 comunitats dels Estats Units que tenien un mitjà de notícies local el 2004 ja no ho feien a principis d'aquest any, segons una nova publicació. informe per Penelope Muse Abernathy, la Càtedra Knight en Periodisme i Economia dels Mitjans Digitals de la Universitat de Carolina del Nord, i el seu equip de recerca. L'informe: 'Notícies Deserts i diaris fantasma: sobreviuran les notícies locals?' — va trobar que 2.100 diaris han fracassat durant els últims 15 anys, inclosos 70 diaris i més de 2.000 setmanaris o no diaris. Moltes de les comunitats sense cap mitjà de comunicació estan aïllades o tenen problemes econòmics.

El creixement d'aquests deserts informatius és una greu amenaça per a la democràcia. Quan el públic té poc o cap accés a fonts de notícies creïbles, les falsedats, els enganys i les teories de la conspiració es poden estendre sense control. El contingut nociu explota els nostres valors, sembra discòrdia i soscava la confiança en les nostres institucions i la qualitat de la nostra vida pública.

El tancament d'un diari local pot tenir altres negatius efectes en una comunitat , el que resulta en una menor participació de votants i menys ciutadans disposats a presentar-se als càrrecs. A tot el país, costos d'endeutament públic han augmentat als comtats que van perdre un diari i van tenir menys cobertura dels funcionaris públics locals.

Fins i tot a les comunitats on hi ha diaris, es queden menys periodistes al ritme. Entre el 2008 i el 2019, els diaris van perdre la meitat dels seus empleats de redacció . Durant les últimes dues dècades, els llocs de treball de diaris han estat caigut de manera més espectacular que l'ocupació en indústries en declivi com la mineria del carbó i la pesca.

La crisi econòmica desencadenada pel COVID-19 és un altre cop corporal per al periodisme. Un estimat 36.000 empleats dels mitjans de comunicació han estat acomiadats, acomiadats o han patit retallades salarials des de l'inici de la pandèmia. Això està passant encara que les notícies locals són més essencials que mai. Els periodistes arrisquen les seves vides per cobrir l'impacte de la pandèmia a les seves comunitats i a proporcionar informació fiable perquè el públic pugui trobar l'ajuda que necessita i mantenir-se segur.

Com frenem aquesta marea? Una solució són nous models sense ànim de lucre per al periodisme local i de control, com ara ProPublica i El Texas Tribune , que són pioners de gran èxit. Organitzacions com l'Institute for Nonprofit News i els Local Independent Online News Publishers amb ànim de lucre ofereixen orientació sobre com els periodistes poden donar suport o crear els seus propis llocs de notícies locals. Les fundacions, així com Google, estan experimentant maneres d'oferir ingressos a les empreses emergents i als editors locals.

Un altre pas essencial és educar la propera generació sobre com els periodistes fan la seva feina i com els estàndards, la transparència i la responsabilitat del periodisme de qualitat el diferencien de tantes altres fonts d'informació i desinformació.

L'any 2008 vaig acabar la meva carrera periodística per fundar el Projecte d'alfabetització de notícies amb l'objectiu de donar als alumnes de secundària i batxillerat les eines per saber en quines notícies i altres informacions confiar, així com una valoració del paper vital de la Primera Esmena i una premsa lliure en una democràcia. La meva esperança era que això generaria una apreciació i una demanda d'un periodisme de qualitat que l'ajudés a mantenir-lo davant d'un panorama informatiu cada cop més complex.

Durant l'última dècada, ens ha animat veure que això funciona a les aules de tot el país. Quan el procés de recollida de notícies es desmitifica, i els joves entenen el valor dels continguts que pretenen informar-los d'una manera precisa, independent i contextual, és més probable que el reconeguin i el cerquin. A més, no només estan més proclius a consumir notícies, sinó també a interactuar amb les seves comunitats i el món en general d'una manera més informada i compromesa.

A mesura que proliferen les notícies desertes i les redaccions buides, les apostes per a les nostres comunitats i el nostre país són grans.

El difunt John Carroll, un dels editors de diaris més venerats de la seva generació i membre fundador de la junta directiva del News Literacy Project, va dir el programa de PBS “Frontline” l'any 2007: “Els informes són absolutament una cosa essencial per a l'autogovern democràtic. Qui ho farà? Qui pagarà la notícia? Si els diaris cauen pel camí, què sabrem?'

Alan C. Miller és el fundador i CEO de la Projecte d'alfabetització de notícies , una organització nacional sense ànim de lucre d'educació no partidista. Va guanyar el premi Pulitzer de reportatge nacional l'any 2003 com a reporter al Los Angeles Times.