Així és com sembla un món sense premsa gratuïta. Creieu-nos, ho sabem.

Els periodistes de televisió es reuneixen al voltant d'un mapa que mostra l'operació de Turquia a Síria mentre treballen al cim d'un turó a Ceylanpinar, província de Sanliurfa, al sud-est de Turquia, prop de la frontera amb Síria a l'octubre. Turquia és el principal empresonador de periodistes a tot el món. (Foto AP/Lefteris Pitarakis)

Nota de l'editor: Amanda Bennett és la directora de Voice of America, part de l'agència governamental que supervisa totes les emissions internacionals no militars dels Estats Units. Finançat pel Congrés, VOA produeix contingut digital, de televisió i de ràdio en 47 idiomes distribuïts a estacions afiliades d'arreu del món. Els periodistes de la seu de VOA a Washington, D.C., treballen amb una xarxa global de corresponsals i stringers per cobrir els afers dels Estats Units i internacionals. Els funcionaris del govern dels Estats Units tenen prohibit interferir amb els informes objectius i independents de notícies per part de VOA.

Aquesta peça va ser una adaptació d'un discurs que va pronunciar al National Press Club l'octubre de 2019, quan va ser guardonada amb el Fourth Estate Award.

De vegades, per a un periodista nord-americà de tota la vida, preocupar-se per les amenaces a una premsa lliure sembla una mica com un peix que es preocupa perquè els oceans s'assequin. Durant tota la nostra carrera, i per a molts de nosaltres, tota la nostra vida, hem viscut i treballat tan profundament dins d'una societat amb una premsa lliure que hem oblidat, si mai ho sabem, com d'extraordinari és això.

Ens preocupen les amenaces a una premsa lliure al nostre país, però aclaparadorament encara escrivim, parlem, critiquem i investiguem la corrupció, els prejudicis, la violència, els prejudicis i tota mena d'actes il·lícits i sabem que la nostra feina sovint portarà a l'acció, i aquesta acció va guanyar No serà una pena de presó o tortura.

Una vida realment sense premsa lliure? És una mica difícil d'imaginar realment.

No obstant això, avui des d'on em sento a prop del final d'una llarga carrera periodística, em sento una mica com George Bailey. Perquè cada dia veig alguna cosa que normalment no hauria pogut veure mai: puc veure com seria el nostre país, com seria el món, si no tinguéssim la Primera Esmena. Si no tinguéssim el Quart Estat. Si no tinguéssim periodistes, i periodisme. Si no tinguéssim el beneït privilegi de viure en un país amb una Primera Esmena en una societat que encara s'ho pren seriosament.

Perquè aquests dies em trobo en un lloc extraordinari, en una feina que mai esperava tenir, en una organització que gairebé havia oblidat que existia, fent una feina que no sabia que calia fer. Sóc el director de Voice of America, l'organització de notícies finançada pels contribuents dels Estats Units que arriba a més de 280 milions de persones en més de 60 països en 47 idiomes —a la televisió, la ràdio i tot tipus de mitjans digitals que coneixeu— i moltes de les quals no has sentit a parlar mai.

Em vaig incorporar a VOA després d'una llarga carrera a The Wall Street Journal, inclosa un període com a cap de l'oficina de Pequín; com a editor o editor en cap de tres diaris regionals — The Oregonian a Portland, Oregon; The Lexington (Kentucky) Herald-Leader; i The Philadelphia Inquirer, i finalment com a creador d'un equip d'investigació global a Bloomberg News.

Vaig veure moltes coses en totes aquestes feines, arreu del món. Però sempre vaig estar protegit. Teníem premsa gratuïta. El món que veig des d'aquesta perxa a VOA és un món menys just. Menys cura dels drets dels seus ciutadans, sovint de manera brutal. Al nostre país, ens importa amb raó la bretxa entre rics i pobres, però en un món sense premsa lliure hi ha una crueltat total, ja que els dèspotes s'apoderen dels béns d'un país com a propis.

I només penseu com és viure en un món on la premsa no és només desordenada, rebel i cada cop més polaritzada. Penseu en un món on no us podeu creure res, res del que llegiu, escolteu o veieu als mitjans del vostre país. On cada paraula està curosament calibrada per fer-te creure que amunt és avall, dreta és esquerra, dolent és bo, bo és dolent i, com diuen, la resistència és inútil.

Com ho sé? Perquè un món sense premsa lliure és on vivim els meus companys i jo aquí a VOA cada dia. Coneixeu aquestes llistes que Freedom House publica cada any de països no lliures? Bé, compta aproximadament 50 o 60 països des de baix i ja ho teniu: el nostre públic. Xina. Rússia. Iran. Turquia. Corea del Nord.

Aquí està què fem : Emetem a tot el món la versió sense censura dels discursos. Les opinions inaudites dels partits de l'oposició. Les històries de professors, polítics, periodistes desapareguts, de vegades fins i tot poblacions senceres. I també mostrem al món Amèrica en tota la seva grandesa, però també els seus defectes i defectes. Som tan independents com tots els llocs on vaig treballar abans i, com diem, transmetem la Primera Esmena.

Fem notícies. Esdeveniments actuals. Talk shows. Programes de dones. Programes de salut. Programes tecnològics. En xinès, bambara, rus. Farsi. lingala. Hausa. Ucraïnès. tibetà. I 39 idiomes més, molts dels quals segur que no n'heu sentit a parlar mai. Sé que no ho tenia quan vaig començar a treballar aquí.

En una gran part del món, una part més gran del que tots podem suportar imaginar, SOM la premsa lliure. No només això, també som la mateixa idea que fins i tot pot existir una premsa lliure.

Per a una premsa lliure no és més que una idea.

Cada dia a VOA demanem a la gent que deixi de banda les seves pors i prejudicis i faci el possible per difondre amb honestedat tant la línia oficial de les dictadures com la dels que s'hi oposen. Els demanem que informen de manera justa sobre persones que poden haver estat enemics de la seva família durant anys, com demanar als periodistes de Myanmar que ignorin la ira i les burles dels familiars i amics de casa seva per donar una sacsejada justa als rohingya. O fer front al malestar del govern a tot el món escrivint desapassionadament sobre l'oposició.

Els demanem que ho facin fins i tot quan es tracti d'un cotxe misteriós aparcat fora de casa seva a la Xina o quan siguin colpejats per bales de goma a Hong Kong. Quan fins i tot aconseguir menjar i aigua és una lluita com ho és a Veneçuela. Fins i tot quan són empesos, empènyers, detinguts, arrestats, com van ser recentment els nostres periodistes tibetans a l'Índia. Fins i tot quan un cotxe bomba els troba a faltar per poc a la zona kurda de Síria i sí, de vegades... com a Somàlia... fins i tot quan no ho fa.

Tots parlem de periodisme valent. Els de la meva generació vam créixer a l'ombra de Vietnam. Vam veure classes lluitant mentre s'enfrontaven policies i estudiants. Negres lluitant contra blancs, blancs lluitant contra negres. Ciutats senceres van ser cremades. La guàrdia nacional del nostre país es va girar contra els nostres propis ciutadans. El nostre govern esquinçat per la corrupció i posat de genolls per la mentida, la sospita i la malícia. Una guerra sense sentit que va costar tantes vides.

Quants de nosaltres aleshores i ara hem estat pràcticament empès a aquest negoci per l'idealisme, pel desig de fer periodisme valent? Sé que sóc com la majoria de vosaltres que llegiu això: convertir-me en periodista perquè volíem fer del món un lloc millor. Hem construït les nostres vides i carreres en exposar el mal fet. I fent això, al llarg de les dècades hem jugat —i continuem jugant— un paper important per ajudar a mantenir la nostra democràcia sorprenentment honesta. Sorprenentment lliure. Sorprenentment dedicat al concepte que el govern NO hauria de ser corrupte. Que les empreses haurien de fer coses que facin el que diuen que faran i que no facin mal a la gent. Que els empresaris i els funcionaris governamentals en els quals confiem han de rendir comptes. Que som un país i un poble regit per lleis i principis.

Practiquem un periodisme idealista i valent.

Però realment, per a mi no hi havia cap coratge. Tot va ser un privilegi. Va ser un privilegi per a mi poder passar tota la meva vida dins dels valors que sé que tots estimem. Saber que no tindré la mateixa sort que molts dels meus companys d'ara van afrontar als seus països d'origen. Ser detingut pel meu treball. Batut. Torturat. Que els meus familiars siguin atropellats o fins i tot assassinats. Els meus companys van venir aquí per treballar a VOA per tenir el privilegi de donar als seus països un tast del privilegi que hem gaudit tota la vida.

I el major privilegi de tots per a mi?

No és gens un privilegi.

És un dret.

Nosaltres, que hem tingut aquest privilegi de viure els nostres valors, ho devem a aquells que vénen al costat per ajudar-nos a garantir que ells també ho puguin fer. I això significa no només aquí als EUA, sinó a tot el món. Aquí a VOA tenim el dret extraordinari de fer la nostra feina com qualsevol altre periodista ho fa, protegits per lleis que es prenen molt seriosament per les persones dins i fora de les redaccions i estudis de VOA.

Tanmateix, fins i tot aquí, les forces que amenacen una premsa lliure tant a l'estranger com a casa també amenacen els nostres periodistes. Si la gent no pensa seriosament en què vol dir ser gairebé tota la premsa lliure per a tot un país, a ningú li importarà si som atacats, empresonats o expulsats. Si la gent continua creient que la VOA ja només fa propaganda, llavors ningú no hi serà per preocupar-se si algun dia es veu obligat a fer-ho.

Amanda Bennett és la directora de Voice of America.