Heus aquí per què lluitar contra les notícies falses és més difícil a WhatsApp que a Facebook

Nota de l'editor : Aquest article s'ha actualitzat amb informació de Boats.org , una organització brasilera de verificació de fets.

El germà petit de Facebook té un problema de notícies falses, i ningú sap com resoldre'l.

WhatsApp, la popular plataforma de missatgeria que arriba als 1.000 milions d'usuaris diaris aquest estiu, ha estat un caldo de cultiu per a la desinformació en els últims mesos, diuen els verificadors de fets. Des de notícies falses sobre les eleccions del mes passat a Alemanya i la votació independentista catalana d'aquesta setmana, fins a rumors sobre tempestes a l'Àfrica subsahariana i falsos esquemes de segrest al Brasil , els enganys s'escampen com la pólvora en grups privats de la plataforma.

Això suposa un gran problema tant per als verificadors de fets com per al mateix WhatsApp.

'Amb WhatsApp, no tens ni idea de quanta gent llegeix el que hi poses. És com una caixa negra', va dir Juan Esteban Lewin, periodista de La Silla Vacía a Colòmbia, una de les primeres organitzacions de verificació de fets que va començar a desmentir els enganys a WhatsApp. 'No estic tan segur que serem capaços d'aturar el flux (de notícies falses)'.

Si bé Facebook i Twitter són espais molt públics on generalment les notícies, les fotos i els vídeos flueixen lliurement, WhatsApp està més compartimentat. Grups estan limitats a 256 persones , dificultant que els verificadors de fets vegin quan i on es fan virals les notícies falses i tots els missatges es xifren automàticament . Aquests problemes es veuen agreujats pel fet que actualment no hi ha cap sistema d'anàlisi que els periodistes puguin utilitzar per controlar l'activitat a la plataforma.

Els verificadors de fets no són els únics als quals els costa trobar informació errònia a WhatsApp, que Facebook comprat per 19.000 milions de dòlars a la primavera de 2014. El propi personal de la plataforma no té cap manera real de determinar el contingut dels missatges que es fan virals a la plataforma.

'WhatsApp va ser dissenyat per mantenir la informació de les persones segura i privada, de manera que ningú no pugui accedir al contingut dels missatges de les persones', va dir Carl Woog, responsable de comunicacions de polítiques de WhatsApp, en un correu electrònic a Poynter.

'Reconeixem que hi ha un repte de notícies falses i estem pensant en maneres de continuar mantenint WhatsApp segur'.

Woog va dir que una de les maneres en què WhatsApp intenta combatre les notícies falses és promovent l'alfabetització digital a la plataforma, una iniciativa que Facebook està ajudant amb (encara no està clar fins a quin punt s'utilitzaran les potències d'enginyeria i dades de l'empresa matriu per contrarestar la desinformació).

A part d'un simple fullet que mostra als usuaris com detectar enganys en línia, el que crida l'atenció dels esforços actuals de WhatsApp per combatre les notícies falses és que són similars al que fan els verificadors de fets: reclutar usuaris.

Com que els verificadors de fets no poden descobrir i desmentir falsedats a WhatsApp amb la mateixa facilitat que ho poden fer a Facebook o Twitter, han recorregut als seus lectors per demanar ajuda. Durant els últims mesos, organitzacions de verificació de dades com Chequeado, Africa Check i Boatos.org tenir reforçat els seus esforços per combatre la desinformació a la plataforma. Diversos han creat comptes institucionals de WhatsApp per rebre i respondre missatges sobre notícies falses, fotos i mems, que els usuaris envien si veuen alguna cosa sospitosa a la plataforma. Al seu torn, els verificadors de fets demanen als lectors que comparteixin la verificació dels fets en el mateix grup que l'engany per frenar la propagació de la desinformació.

Almenys, aquest és l'objectiu.

'La gent té por que passin coses dolentes si diuen alguna cosa malament a les xarxes socials. Crec que WhatsApp és una mena de lloc segur per a la gent i poden discutir més coses de conspiració', va dir Gülin Çavuş, verificador de fets amb Teyit.org a Turquia (Çavuş és becari de la Xarxa Internacional de Verificació de Fets de 2017).

'Hem de trobar una manera d'obtenir notícies sospitoses de totes les cambres d'eco'.

Laura Zommer, directora executiva de Chequeado, hi va estar d'acord. Tot i que l'equip de verificació de fets amb seu a l'Argentina és relativament nou per desmentir els missatges de WhatsApp, un procés que va desenvolupar amb la guia de La Silla Vacía, Zommer va dir que ja s'ha enfrontat al repte de descobrir enganys virals i difondre'ls d'una manera que ressoni amb usuaris.

'És més difícil tenir accés a la font, perquè no són fonts amb les quals els periodistes estem acostumats a contactar', va dir. 'Els periodistes han d'estar parlant de (de què) la gent parla i no necessàriament dels temes dels quals creiem que la gent hauria de parlar'.

Tenint en compte la popularitat massiva de WhatsApp a tot el món, el problema de lluitar contra les notícies falses és evident. La plataforma de missatgeria és bastant omnipresent fora dels Estats Units, especialment als països on la gent té un accés poc o car a les dades mòbils.

Al Brasil, on uns 100 milions de persones utilitzen WhatsApp , rumors envia comprovacions de fets directament als usuaris. Edgard Matsuki, periodista de Boatos, va dir a Poynter en un correu electrònic que rep uns 500 missatges al dia als seus dos telèfons intel·ligents, cosa que alenteix el rendiment de la plataforma. També ha de desar els contactes manualment.

'(Un avantatge) de WhatsApp és la possibilitat de tenir un contacte directe amb els meus seguidors i no dependre d'algorismes per enviar els meus missatges', va dir. 'Encara estic estudiant algunes maneres de millorar el meu servei'.

A Colòmbia, Lewin va dir que l'aplicació és especialment popular entre les persones de classe mitjana i baixa, que la van utilitzar com a plataforma principal de recollida de notícies després de l'any passat. referèndum sobre un acord de pau amb les Forces Armades Revolucionàries de Colòmbia (FARC).

'En lloc de llegir notícies dures, estaven llegint el que tenien a WhatsApp, que és enorme a Colòmbia', va dir. 'Aquestes aplicacions de missatgeria que no són tan pesades amb les dades que utilitzeu s'estan tornant molt, molt populars'.

Lewin va dir que la majoria de les notícies falses que ha vist a WhatsApp semblen recollides en línia i compartides a l'aplicació, en lloc de crear-les a la plataforma. Kate Wilkinson, investigadora sènior d'Africa Check, va dir que la majoria no és difícil d'entendre, però provoca reaccions emocionals. Tanmateix, tot i que la desinformació difosa per WhatsApp s'ha convertit en una preocupació creixent arreu del món, juntament amb els esforços per desmentir-la, el contingut dels enganys varia d'una regió a una altra.

A Argentina i Colòmbia, els missatges solen ser polítics i contenen informació errònia sobre les eleccions locals i nacionals. El mes passat, Chequeado va desmentir un meme trobat a WhatsApp afirmant que els votants podrien escriure en vots en contra del maltractament animal a la papereta de les eleccions primàries, quan de fet això anul·laria el seu vot. A Colòmbia, Lewin va dir que La Silla Vacía està fent almenys una verificació de dades basada en WhatsApp per setmana i ha descobert que els dos temes més importants són les FARC i les eleccions al Congrés i presidencials de l'any vinent .

Mentrestant, a l'Àfrica subsahariana, Wilkinson va dir que la majoria de les notícies falses que ha vist no són gens polítiques.

'La desinformació viral que veiem a WhatsApp és en gran part missatges sobre algun perill imminent', va dir. 'Són principalment gent que passa missatges sobre crim, violència i mal temps'.

Al febrer, Africa Check va desmentir un avís de tempesta viral a WhatsApp que afirmava que una tempesta a la costa de Sud-àfrica afectaria Johannesburg. De fet, no s'anava a prop de Gauteng, la província on es troba Johannesburg.

El contingut de missatges com aquests constitueix una sortida del partidisme extrem, que s'ha convertit en un focus principal de notícies falses i desinformació en línia durant els últims anys. Wilkinson va dir que molts dels missatges que els usuaris envien a la seva organització de verificació de fets semblen compartir-se amb el desig d'ajudar i advertir la gent del perill, no per alimentar la por o la ira.

'WhatsApp és una forma de comunicació molt íntima, i si rebeu informació que us fa creure que esteu en perill... probablement equilibreu els pros i els contres de compartir-la al vostre cap', va dir Wilkinson. 'Si hi ha la possibilitat que algú es pugui ferir, probablement hauria de transmetre'l'.

Però això no fa que desmentir la desinformació en una plataforma predominantment privada sigui més fàcil. No està clar si els esforços dels verificadors de fets per trobar i desmentir enganys a WhatsApp funcionen o no, en part perquè actualment és impossible de mesurar.

Els verificadors de fets entrevistats per a aquest article van dir que no havien estat en contacte amb WhatsApp per millorar el seu procés de desmentiment. I quan surten notícies falses, de vegades és descoratjador veure què es va fer viral.

'Aquesta setmana he rebut una notícia que ja havia estat desmentida fa un any i mig', va dir Lewin.

No obstant això, no tot és tristor. Lewin va dir que també ha vist com alguns grups van canviar la manera de parlar dels fets i de les notícies des que va començar la presència de La Silla Vacía a la plataforma.

'La conversa ha canviat una mica en alguns grups, perquè un cop tens algú al grup que pot dir:' D'acord, aturem-nos un moment i comprovem els fets... el nivell de debat pot canviar', va dir. 'No hi ha una manera fàcil almenys de promoure la nostra desmentida a la plataforma. Hem de confiar en aquest crowdsourcing'.

Fins que WhatsApp desenvolupi una manera de controlar els missatges, cosa que és poc probable que faci, donat el seu xifratge d'extrem a extrem, els verificadors de fets probablement seguiran endavant amb les notícies falses sol·licitades per l'usuari per tal de desmentir-les. És una solució imperfecta a un problema d'abast desconegut en una de les plataformes de missatgeria més populars del món.

'No sabem com evitar que la gent comparteixi falsificacions', va dir Zommer. 'Pensem que, potser, hem de provar totes les eines que puguem'.