Com els interns de periodisme van informar de llocs on no han estat mai durant l'estiu

Aconseguir una pràctica és prou un repte. Ara imagineu-vos informant d'un lloc que mai no heu visitat des de centenars de quilòmetres de distància.

Natalie Walters, becària de Dallas Morning News, treballa des de la seva ciutat natal d'Augusta, Geòrgia, a més de 900 milles de distància de la ciutat que va cobrir durant les pràctiques. (Cortesia: Dr. Alan Walters)

Per a Natalie Walters hauria estat molt més senzill informar sobre els negocis saquejats de Dallas si realment a la ciutat tal com estava previst. En canvi, va haver de cobrir-los des de més de 900 milles de distància a la seva ciutat natal d'Augusta, Geòrgia. A més, el seu coneixement de primera mà del lloc consistia només en passar una vegada abans en un viatge per carretera.

Com jo mateix, i diversos altres interns de notícies amb qui vaig parlar, Walters va passar l'estiu informant d'un lloc que no coneixia gens.

A finals de març, Walters i jo vam començar a enviar missatges de text d'anada i tornada sobre si acceptàvem les nostres pràctiques d'informació a distància. Havia de treballar per al Milwaukee Journal Sentinel, tot i que el més a prop que he estat de la ciutat és St. Louis, a unes 360 milles de distància. Va ser escollida per a The Dallas Morning News.

Walters i jo estem obtenint el nostre màster en periodisme d'investigació a la Universitat Estatal d'Arizona, i teníem moltes ganes de viatjar a ciutats desconegudes i utilitzar tot el que hem après durant els dos semestres anteriors. Fins i tot si les nostres posicions no es van cancel·lar del tot, com a The Star Tribune de Minneapolis, The Boston Globe, The Seattle Times i altres redaccions, encara estàvem abatuts després de saber que la nostra feina es faria des de casa.

'Va ser difícil acceptar i ajustar les meves expectatives', va dir Walters. 'Estava cada cop més il·lusionat per explorar Dallas, per treballar en una redacció real, per conèixer el meu editor i conèixer altres interns. I després de la nit, tot això es va emportar'.

Ella temia que treballar a distància seria una oportunitat desaprofitada, igual que jo, i va consultar amb la família, els amics i el professorat sobre l'ajornament fins que pogués informar en persona. Però veure que els periodistes d'arreu del país continuaven produint periodisme d'alta qualitat, mentre treballaven sota les mateixes limitacions, la va inspirar. A més, aquest informe remot podria ser una habilitat útil, ja que no es podia saber quan les coses tornarien a la normalitat.

Walters estava nerviosa quan va començar a The Morning News perquè tenia por de mostrar-se ignorant per als lectors. Així que va llegir la cobertura del diari, va estudiar la pàgina de la Viquipèdia de la ciutat i va veure guies de viatge a YouTube. Un cop començada la feina, va participar en tallers de dues vegades per setmana en què periodistes experimentats donaven als novells un resum de la zona.

Quan va informar sobre les conseqüències del saqueig a Dallas, va arribar al seu primer empresari buscant a les xarxes socials botigues danyades. A continuació, aquella persona la va posar en contacte amb altres emprenedors afectats per les manifestacions. Després d'això, va dir Walters, va començar a trucar a establiments aleatoris dels voltants per obtenir una imatge de la destrucció de la nit anterior.

Pel seu esforç, va aterrar al diari portada - la seva tercera setmana a la feina.

Natalie Walters, becària d'estiu de Dallas Morning News (Cortesia: Dr. Alan Walters)

Adriana Morga va treballar a Al Día, una publicació germana de The Dallas Morning News que informa sobre la comunitat llatina de la ciutat. Va néixer i es va criar a Tijuana, Mèxic, i és un sènior a la Universitat Estatal de San Francisco. Però mai ha estat a Texas. Com Walters, ella tenia reserves.

'I si us decepciono?' li va preguntar al seu editor. A la Morga li preocupava ser una molèstia i una pèrdua de temps i atenció del seu equip, però li van assegurar que tot aniria bé. Per augmentar la seva confiança, al principi li van donar tasques senzilles, com històries sobre tancaments de botigues que tradicionalment no requereixen informes extensos sobre el terreny.

Dana Brandt, sènior de la Universitat de Wisconsin-Madison, va fer una internada amb l'equip d'investigació del Milwaukee Journal Sentinel. Si haguéssim estat treballant en condicions normals, ens hauríem topat una i altra vegada. En canvi, les nostres interaccions es van reduir a una petita xerrada sobre Microsoft Teams abans de les reunions virtuals del personal.

Tot i que Brandt viu a Wisconsin, només estava vagament familiaritzada amb Milwaukee. Va desenvolupar una mentalitat a mesura que passava l'estiu: 'No tinguis por de fer preguntes i sigues molt sincer quan estàs confós sobre alguna cosa', va dir Brandt. 'Està bé. Estic aquí per aprendre i no hauria de tenir por d'això'. Aquest mantra va ser útil quan va haver de fer un seguiment i actualitzar contínuament una història sobre marxes que passaven per carrers que no podia anomenar ni tan sols reconèixer.

Tot i així, va dir: 'Posar a treballar durant un moment tan boig i històric i arribar a escriure sobre alguna cosa com el coronavirus ha estat, en tot cas, més una oportunitat'.

Tots els altres amb qui vaig parlar també van trobar un bon revestiment. Per exemple, Ashton Nichols, que també va fer pràctiques a la escriptori de negocis a The Dallas Morning News, va dir: 'Crec que he millorat una mica a l'hora de treure informació de la gent per telèfon en lloc de fer-ho en persona'. El sènior de la Universitat d'Ohio va treballar des de Cincinnati i veu els informes a distància com un repte i una nova habilitat. Walters va dir que va aprendre el valor de la persistència a causa de la facilitat amb què es poden deixar de banda les trucades telefòniques i els correus electrònics. I, en el cas de Morga, estar a casa li va permetre fer una segona feina en una emissora de ràdio local, és a dir, va cobrir San Francisco i Dallas des del mateix lloc.

La distància em va empènyer a ser més enginyós en línia. En una de les meves històries , el meu editor em va encarregar de trobar un nou propietari del vaixell. Vaig pensar que seria prou senzill trucar a algunes botigues i esperar que un gestor generós em connectés amb un comprador. No hi ha tanta sort. Vaig consultar les ressenyes de les botigues de vaixells a Google, però no vaig trobar cap manera de connectar directament amb els comentaristes; Vaig mirar a Yelp, però no hi havia res prou recent; Vaig remenar els taulers de missatges en va. (És possible que fins i tot hagi fet una pregària lleugera.) Finalment, vaig trobar algú posant el nom darrere d'una ressenya entusiasta de Google. Èxit.

També hi havia inconvenients clars i àmpliament acordats. Una era la dificultat de trobar detalls narratius des de la distància. 'És difícil afegir color a una entrevista de Zoom', va dir Walters.

Morga va descobrir que els informes remots purs poden tenir un peatge mental. 'Estava molt desmotivada perquè he estat quatre mesos a casa meva', va dir. 'Sento com si estigués a 'Groundhog Day' i odio aquesta pel·lícula'.

Va intentar crear una sensació de variació. 'De vegades sento que m'he de moure del meu escriptori, al meu llit, al meu sofà'. I va dir que la monotonia d'estar a casa tot el dia pot ser un drenatge d'inspiració, ja que les bones històries solen materialitzar-se quan estàs fora.

La pèrdua més important va ser l'oportunitat de formar relacions més fortes amb els companys: les trobades socialitzadores i casuals innates a qualsevol redacció eren gairebé impossibles de recrear. Però en la meva experiència d'aquest estiu, he trobat el programa de tutoria creat per una col·laboració entre els Programa de becaris Chips Quinn i Gannett, l'empresa matriu del Milwaukee Journal Sentinel, va ser eficaç per omplir part d'aquest buit.

En general, els interns dels informes remots d'estiu van trobar que encara és possible fer un bon treball, però amb algunes advertències. Detalls com el llenguatge corporal poden passar per les esquerdes, i les històries d'investigació encara poden requerir que un periodista vagi a algun lloc en persona. Però quan llegeixo el seu treball, em resulta impossible saber si Brandt, Nichols, Morga o Walters van informar des dels seus sofàs mentre portaven pantalons de xandall.

És possible que mai hi hagi hagut un moment estrany per entrar al periodisme. Però les nostres reserves inicials sobre els informes remots es van dissipar a mesura que vam aprendre a fer allò que no només hauria estat inadmissible fa només uns mesos, sinó també impensable. I per això som millors periodistes.

'Definitivament ho tornaria a fer', va dir Walters. 'Ho faria més de 100 vegades'.

Agya K. Aning és una periodista amb seu a Phoenix, Arizona, i està obtenint un màster en periodisme d'investigació a la Cronkite School of Journalism and Mass Communication. Podeu contactar amb ell a Twitter @agyakaning , o per correu electrònic a agyakaning@gmail.com .