Com un departament d'esports d'un sol home va produir una sèrie de 7 parts sobre la qüestionable mort d'una estrella de la NFL

La policia diu que Jim Duncan va morir per una ferida de bala autoinfligida amb el revòlver d'un policia l'any 1972. Les circumstàncies van romandre un misteri durant 50 anys.

En el sentit de les agulles del rellotge des de dalt a l'esquerra, el periodista Bret McCormick entrevista a Floyd White, l'entrenador ajudant de l'equip de futbol de l'institut de Jim Duncan i un veí; la imatge de portada del podcast 'Return Man'; Jim Duncan (35 anys) durant un partit entre els Baltimore Colts i els New York Jets el 1971. (Fotos: Matt Walsh, McClatchy, AP)

Fa uns quatre anys, un propietari d'un restaurant local d'una ciutat fora de Rock Hill, Carolina del Sud, va demanar a Bret McCormick ajuda per a la recerca d'un santuari dedicat als jugadors de la NFL de la zona.

McCormick, llavors editor d'esports adjunt del Rock Hill Herald (i el departament d'esports unipersonals del diari), va rebre una llista. Quan va arribar al difunt Jim Duncan, McCormick va ser sorprès per la curta vida de l'antic campió del Super Bowl. Duncan, que era Black, va néixer el 1946 i va morir el 1972 a causa d'una ferida de bala autoinfligida amb un revòlver de policia.

El que va començar com a curiositat el 2017 va impulsar el periodista a una investigació especial sobre la mort de Duncan. El resultat és Torna Home , una sèrie de set parts i un podcast de Rock Hill Herald i McClatchy Studios que es va publicar a finals de gener.

El de McCormick La sèrie escrita comença en una comissaria a Lancaster, Carolina del Sud, on Duncan 'va pujar al taulell on hi havia un detectiu, tamisant el correu del dia, sense prestar atenció a l'atractiu heroi de la ciutat natal que s'acostava per darrere'. McCormick va informar que el que va passar després —al voltant de les 11:20 a.m. del 20 d'octubre de 1972— ha estat un misteri durant gairebé 50 anys en aquest petit poble situat a una hora al sud de Charlotte.

A través de fotos d'arxiu de l'estrella del futbol tant dins com fora del camp, històries de diaris antics i entrevistes amb els que el van conèixer des de la infància i més enllà, la investigació autoritzada posa una lupa sobre la vida de Duncan i moltes lluites que inclouen, entre d'altres, problemes de diners. i una lesió cerebral en un moment en què, segons McCormick, la NFL entenia poc sobre l'impacte potencial del joc en el cervell humà.

'Vaig pensar que era notable', va dir Davin Coburn, el productor executiu, per a l'àudio de McClatchy, que va supervisar la producció del podcast complementari de la sèrie. 'Vaig pensar que era una gesta increïble d'informes d'investigació, i això és abans d'afegir el component de tota la resta que (McCormick) feia malabars com a departament d'esports unipersonals a Rock Hill'.

McCormick va mantenir en silenci les primeres etapes del seu projecte. Ja tenia les mans plenes com l'única persona a temps complet de la plantilla del diari dedicada a l'esport. Va ser el responsable de la cobertura d'una ciutat on, va dir, el futbol de secundària era el final de tot. Sense els autònoms, McCormick va dir que hauria estat impossible fer-ho tot. La feina de McCormick va ser dictada pel curs escolar, de manera que va poder fer més feina a Return Man durant els mesos d'estiu.

Quan va aconseguir a bord Elroy Duncan, el germà de Jim Duncan, McCormick va començar a parlar de la sèrie a la gent. Des que la mort de Jim Duncan va passar fa dècades, moltes de les fonts que el periodista esportiu va trobar que sabien que l'estrella del futbol eren més grans i algunes tenien els seus propis problemes de salut. Alguns estaven morts.

'Hi va haver moments en què em vaig sentir una mica voyeurista perquè estàs excavant una cosa que és realment dolorosa i traumàtica per a la majoria de les persones implicades, així que quin és el sentit? El punt inicial era d'esperar trobar alguna cosa que no s'havia descobert. Ho vaig fer d'alguna manera... la història està realment completa', va dir McCormick.

La part 5 de la sèrie comença amb la descripció d'un rètol emmarcat a l'escriptori de l'actual forense del comtat de Lancaster, sobre el deure de proporcionar a la comunitat una investigació justa i precisa. McCormick va informar que era discutible si la família de Duncan va ser tractada 'igualment i justament' l'any 1972. Hi va haver una falta de transparència per part de les autoritats que va deixar el que McCormick va anomenar un 'buit d'informació' arran de la mort de Duncan; no hi va haver fotos produïdes des del lloc dels fets, ni informes d'investigació publicats ni autòpsia.

McCormick va dir que hi havia una cita commovedora de la seva entrevista amb Rosey Gilliam, el fill de l'escola secundària i entrenador de futbol de Duncan: 'Ara estem en un punt en què si traieu la data i l'hora, us podríeu imaginar que això passi avui? I la resposta és que sí, pots.'

'Vaig pensar que era molt potent perquè la resposta és definitivament sí', va dir McCormick. 'Crec que si algú llegeix aquesta història i pensa:' Vaja, sembla que això podria passar ara', espero que el seu següent pensament sigui com 'Uau, no hem avançat realment... pel que fa a com tractem'. les víctimes de les famílies negres o tractar els negres.” Crec que també és una bona cosa treure'n d'això. És realment estrany que sigui una cosa que realment puguis veure a CNN ara mateix i que no estaria fora de lloc'.

Part d'un tracte amb iHeartMedia , el braç de podcast del projecte, com la pròpia sèrie, va trigar una estona, va dir Coburn. 'Crec que amb els seus informes i amb tot el que ha invertit en aquesta història, és increïble que els oients escoltin directament de la família de Jim Duncan', va dir. “Se sent dels seus entrenadors, dels seus veïns, dels seus companys i dels seus amics. Bret va fer un treball fantàstic creant un retrat complet d'un noi realment complex. Crec que aquests records i aquestes històries són els que realment ajuden els oients a afrontar les preguntes sobre la mort d'un noi que no només era un heroi local a Carolina del Sud, sinó que també era un heroi esportiu nacional'.

Coburn va afegir que és impossible escoltar la història de Duncan i no fer paral·lelismes amb els esdeveniments que estan passant avui, inclosos els debats en curs sobre tàctiques policials, especialment pel que fa a les comunitats de color.

McCormick va deixar el Rock Hill Herald el juliol de 2019 per al Sports Business Journal de Carolina del Nord. La sèrie Return Man estava inacabada, però McCormick va poder fer un acord amb els seus ocupadors actuals i antics per continuar treballant en el projecte per veure'n la finalització.

Una de les coses bones de ser un 'llop solitari' a Rock Hill, va dir McCormick, va ser donar una llarga corretja per a històries i cobertura. La llibertat li va permetre treballar en aquest projecte.

'Només espero que la gent que treballa en diaris més petits ho vegi i no es dissuadeix d'assumir quelcom que sembla massa gran', va dir. 'Crec que per a la indústria del periodisme, potser aquest és el millor missatge... esperem que no us trigui quatre anys, però podeu fer coses importants com aquesta si teniu una mica d'ajuda'.