Com ProPublica i Frontline van localitzar un supremacista blanc violent, amb una autorització de seguretat del govern

El primer que A.C. Thompson vol que sàpigues sobre aquest home de gorra vermella capturat en un vídeo colpejant manifestants a Charlottesville i Berkeley: no va ser fàcil trobar-lo.

'Hem estat intentant esbrinar qui era aquesta persona des de la tardor passada, però no sabíem el seu nom', em va dir l'escriptor del personal de ProPublica i col·laborador de Frontline.

Fa dos mesos, a través d'associacions del moviment extremista, els periodistes van descobrir que el misteriós maton estava a prop dels membres del moviment de supremacia blanca del sud de Califòrnia Rise Above Movement, que està sota investigació criminal de l'FBI. Thompson i el seu col·lega Ali Winston van obtenir un nom i un empresari (el contractista de defensa Northrop Grumman). També van descobrir que havia estat en un programa de doctorat a la UCLA. També van trobar que tenia una autorització de seguretat del govern.

La seva història dijous va provocar que Northrop acomiadés Michael Miselis i que UCLA el expulsés. Després d'una investigació, Northrop va anunciar divendres a la nit que Miselis ja no funcionaria a l'empresa.

Un matí recent, quan Thompson es va reunir amb Miselis fora de casa seva, l'enginyer aeroespacial va negar qualsevol implicació, fins i tot que estigués a Charlottesville.

Una altra cosa: 'Va veure'ns totalment i no sorprès. Sense impacte.'

Thompson, que ha cobert durant anys els grups d'odi, diu que la història il·lustra una fal·làcia que tenen els liberals sobre els supremacistes blancs i els neonazis. 'Crec que hi ha un estereotip que totes aquestes persones són idiotes. Això subestima totalment aquest moviment. Aquesta gent és odiosa però intel·ligent'.

Les fotos de la cohort de Miselis a UCLA mostren una gran varietat de persones, inclosos molts asiàtics americans, diu Thompson. 'No m'imaginaria que sigui molt públic sobre les seves creences, a la feina o a l'escola'.

Que segueix?

De la UCLA finançada amb fons públics, que va dir a ProPublica i Frontline que Miselis actualment no assistia a classes, Thompson espera més pressió dels funcionaris governamentals per expulsar Miselis.

Thompson, que es trobava a Charlottesville i en un motí de Berkeley, ha estat denunciat a les xarxes socials perquè l'enganxaven 'actors de crisi', ignorava els grups antifeixistes violents o identificava supremacistes blancs.

Les seves respostes: a) Thompson era realment allà a Charlottesville i un motí de Berkeley va veure alguns dels altercats; b) ProPublica ha cobert àmpliament i desfavorablement els grups antifeixistes; c) I Thompson no pot entendre com “pràcticar el periodisme i anomenar persones que participen en moviments violents o d'odi és una pràctica desagradable. … És la pràctica del periodisme, la pràctica d'informar allò que s'ha de revelar”.

L'article portarà a un documental de Frontline programat per a l'emissió el 7 d'agost. Una col·laboració anterior va revelar que un Marine en servei actiu neonazi va participar en la violència de Charlottesville. El diputat nord-americà Keith Ellison va escriure a El secretari de Defensa dels Estats Units, James Mattis, li va demanar que investigui 'l'activitat de la supremacia blanca a l'exèrcit i expliqui quins passos es prenen per seleccionar els reclutes per detectar vincles extremistes'. La marina neonazi va ser sotmesa a un tribunal marcial.

La investigació forma part del projecte Documenting Hate de ProPublica, que treballa amb més de 150 redaccions i 17 diaris universitaris, diu Rachel Glickhouse, editora coordinadora del projecte.

'Així és com volem fer un informe sobre el moviment del poder blanc', diu Thompson sobre la història de Miselis. 'Volem posar el focus sobre les persones que volen romandre a l'ombra, que en realitat es dediquen a activitats delictives'.

Nota de l'editor: aquesta història es va actualitzar amb Northrop Grumman anunciant que Miselis havia deixat l'empresa.

Formació relacionada

• 

  Ús de dades per trobar la història: cobrint raça, política i més a Chicago

  Consells de narració/formació

• 

  Descobrint les històries no explicades: com fer un millor periodisme a Chicago

  Narració de contes