Com USA Today va revelar el drama de Rio de Ryan Lochte

FITXA - En aquesta foto d'arxiu del dimarts 9 d'agost de 2016, Ryan Lochte dels Estats Units revisa el seu temps en una prova de 4x200 metres lliures masculina durant les competicions de natació dels Jocs Olímpics d'estiu de 2016, a Rio de Janeiro, Brasil. (Foto AP/Michael Sohn, fitxer)

Dijous passat, Taylor Barnes i altres periodistes es van amuntegar a un teatre davant d'una comissaria de policia de Rio de Janeiro. La policia va ser allà per parlar del que va passar amb quatre nedadors olímpics dels Estats Units en una benzinera el diumenge anterior.

David Meeks, editor en cap d'USA Today Sports Media Group, estava mirant un canal de la conferència des del centre de premsa dels Jocs Olímpics de Rio.

El cap de la policia civil de la ciutat va fer la major part de la conversa aquell dia. No va dirigir la investigació del dia a dia, així que va ser prudent. Però, va dir als periodistes, els nedadors nord-americans Ryan Lochte, Gunnar Bentz, Jack Conger i Jimmy Feigen havien arruïnat un bany i Lochte va mentir sobre el robatori.

Barnes va arxivar la seva història sobre la roda de premsa. Aleshores, ella, Meeks i altres periodistes d'USA Today Sports van seguir fent preguntes. Dilluns ho farien va començar a estirar en fils teixits perfectament per la policia de Rio, gran part dels mitjans de comunicació i una onada d'opinió a les xarxes socials.

El dimecres, ells els va desenredar en conjunt, presentant una història molt més propera a la que Lochte va donar per primera vegada.

El resultat: reportatges matisats d'una història que canviava ràpidament que va portar el dit des de tots els costats, amb periodistes atrapats al mig. Tot i que la saga de Lochte encara no ha conclòs, la cobertura de USA Today fins ara ofereix algunes idees sobre com manejar una història ràpida amb precaució. Aquí teniu uns quants exemples.

Les botes a terra importen

Barnes, un autònom nord-americà que viu a Rio durant sis anys, s'ha mantingut ocupat durant aquest temps. Ella ha cobert el Copa Confederació , la Copa del Món , Riu +20 , el visita del Papa i la Jocs Olímpics d'estiu , entre altres coses .

El dia de la conferència de premsa, mentre prenia notes del teatre ple de gent, una videògrafa d'USA Today estava mirant el bany de la benzinera on va passar tot l'incident. Va gravar molts vídeos, que Barnes i altres col·legues van estudiar més tard. Això va ser quatre dies després que suposadament els nedadors nord-americans trenquessin el lloc.

Potser s'havia netejat en aquell temps. Però un home que estava allà traduint entre les dues parts el matí de l'incident només va veure enderrocat un cartell. De la primera història d'USA Today:

Deluz va dir que el principal punt de discussió van ser els nedadors que intentaven 'fugir' després que Lochte va danyar el senyal.

'El que va passar realment, ni tan sols és el problema d'enderrocar i trencar el senyal', va dir Deluz. 'Va ser l'actitud dels nois de desordenar el lloc i després voler marxar sense una resolució satisfactòria'. Va dir que si els homes fins i tot haguessin dit que no tenien diners per pagar els danys, però s'haguessin disculpat, creu que totes les parts implicades haurien estat comprensives.

El coneixement local també va donar els seus fruits quan es va intentar donar sentit a altres detalls. Molts brasilers ja pensaven que alguna cosa no funcionava amb la història original de Lochte de ser robat al costat de la carretera, va dir Barnes. Ser detingut i robat per persones amb distintius és una cosa que passa al Brasil. Però el lloc que Lochte va afirmar que va tenir lloc era un barri ric on aquest tipus de crim no es produeix.

Una altra pregunta va sorgir a la conferència de premsa que es va quedar amb Barnes: els guàrdies de seguretat de la benzinera estaven fora de servei? Això, va dir Barnes, també és comú al Brasil. A la roda de premsa, el cap de policia no va confirmar la identitat dels homes, però sí que va dir que eren agents de la llei fora de servei. Barnes es va donar una puntada de peu més tard per no preguntar llavors: Aleshores, Lochte els va identificar correctament?

'Tenir un periodista que viu a Rio, parla portuguès, coneix tots els oficials i realment pot ajudar a guiar els nostres informes va ser fonamental per a qualsevol cosa que vam fer', va dir Meeks.

L'endemà d'aquella conferència de premsa, un col·lega brasiler va dir a Barnes que hi havia xerrada a les xarxes socials brasileres sobre aquells guàrdies i per què utilitzaven una arma.

Va començar a estirar més fils.

Els batecs importen

El fiasco internacional que molta gent recordarà dels Jocs Olímpics és una història esportiva. Però també és una història policial. I una història cultural. I un de legal. L'equip que va treballar en la investigació d'USA Today tenia experiència en cobrir aquests ritmes i Meeks té formació en periodisme d'investigació. Ha treballat a The Times-Picayune, Associated Press i Los Angeles Times. A USA Today, abans va ser editor d'investigació.

Els seus coneixements i interessos combinats van coincidir per a aquesta història, va dir Barnes. I era un que Meeks sabia com escriure.

'Ho diré en una paraula: amb compte', va dir. 'És una peça molt difícil d'escriure. Sabíem que això estava a punt d'anar directament en contra d'una gran onada de cobertura mediàtica que condemna Lochte'.

Va escriure esborrany rere esborrany diumenge a l'avió que sortia del Brasil, després va arxivar la història aquella nit. Inclou això:

Lochte ha admès que va exagerar la seva descripció inicial de com els quatre homes van ser aturats al seu taxi i robats per homes que van mostrar insígnies, així com la seva sensacional al·legació d'una pistola al front.

Però una narració dels esdeveniments de la nit, construïda per USA TODAY Sports a partir de declaracions de testimonis, investigacions oficials, vídeos de vigilància i informes dels mitjans de comunicació, dóna suport al relat posterior de Lochte en què va dir que pensava que els nedadors estaven sent robats quan els van abordar a una benzinera. homes armats que van mostrar insígnies, els van apuntar amb armes i els van demanar diners.

Ser el primer no sempre importa

Al principi, Barnes va formar part de la multitud dels mitjans de comunicació que perseguia una història en desenvolupament. Els organitzadors olímpics van dir que 30.000 periodistes estaven a Rio per als Jocs Olímpics, va dir, i la història de Lochte va ser sens dubte la més gran dels jocs.

Tanmateix, ella no volia participar en crítiques dels mitjans. Els periodistes, inclòs Barnes, van informar del que deia la policia. A més, els periodistes de Rio i d'arreu del món tenen una llarga i sana història de qüestionar narracions policials, va dir.

En aquest cas, era important atribuir la informació que estaven rebent i prendre temps per demostrar-la o refutar-la de manera independent.

'Ens emboliquem molt, per raons vàlides, a ser els primers a la història', va dir Barnes. 'Entenc. Aquest és el món en línia. Això és periodisme en aquests dies. Al mateix temps, donar-te un respir, donar-te temps per pensar és molt valuós”.

A Meeks li va passar pel cap que algú altre podria arribar al que estaven descobrint primer. Però a ell, no li importava. Ho havien d'aconseguir tot.

'No hi ha crítiques més matisades', va dir. 'Passa directament a la vergonya i després a les condemnes completes, i després passa a la vergonya dels patrocinadors. Per a mi, tot s'afegeix a la tempesta en una tetera que ha anat massa ràpid'.

Barnes va estar d'acord. Va veure el treball de Meeks i va apreciar com intentava entendre la història des de diferents perspectives, estudiant imatges i vídeos des de molts angles.

'Crec que l'afany de ser el primer pot venir a costa de l'escepticisme i només donar-vos una pausa per analitzar el quadre que teniu davant', va dir.

Aquest quadre sembla diferent amb més temps i més informació. De la història de dimecres:

A mesura que continuen sorgint nous detalls de la trobada, els experts legals de Rio diuen que les accions dels guàrdies de seguretat mereixen una investigació, al·legant que podrien haver infringit la llei brasilera en amenaçar els nedadors amb armes mentre exigien el pagament.

Les matèries grises

Des que el drama va tenir lloc per primera vegada a aquella benzinera de Rio, han passat moltes coses. Lochte en va dir a NBC detingut a punta de pistola . Aleshores va marxar del Brasil en silenci . Dos companys nedadors eren va sortir d'un avió i qüestionat. La policia va donar la seva narració dels fets . Lochte va oferir una disculpa per tot l'embolic. Principals patrocinadors el va deixar caure . Estarà a la propera temporada de 'Ball amb les estrelles'. I dijous, Fox News va informar que Lochte seria convocat al Brasil per al testimoni.

Així que Barnes encara no ha acabat amb la història.

Però aquí hi ha una cosa que ha après després d'anys cobrint la policia i el sector públic: 'Pocs partits són herois i pocs partits són dimonis'.

I aquesta no és només una història sobre quatre nedadors nord-americans borratxos. És rellevant per al realitat del dia a dia de la vida al Brasil, va dir Barnes.

'L'ús d'agents de seguretat privada que en realitat són funcionaris públics i l'ús inadequat d'una insígnia és molt important i condueix a la violència a tot el Brasil', va dir.

Una setmana després que el drama de la benzinera de Rio es fes viral per primera vegada, la policia de Rio encara no ha respost a la sol·licitud de comentaris de Barnes. Potser ho faran. Potser tenen una bomba que contradirà els informes de USA Today, va dir.

El que poden fer els periodistes, el que van fer Barnes i Meeks, és trobar els fils que s'enganxen una mica massa fora i estirar-los fins que es desfan o s'uneixen.

'Sigueu sempre conscients de veure l'última informació com a peça final', va dir Meeks. 'Has de seguir qüestionant i mirant'.