Sí, Virginia, està bé que un escriptor jugui amb la forma

Nota de l'editor: Aquesta història es va publicar per primera vegada el 25 de desembre de 2014. La seva premissa és especialment actual en aquest any de 'notícies falses', així que vam decidir tornar-la a repetir.

Quan era nen, el meu gènere de contes preferit era la pel·lícula de vaquers. Quan em vaig fer una mica més gran, vaig deixar Hopalong Cassidy enrere a favor de les paròdies de pel·lícules de vaquers, el tipus de coses que produïa la revista Mad o que Mel Brooks va perfeccionar. Selles ardents .

Sens dubte, els bons escriptors aprenen a complir els requisits d'una forma d'escriptura concreta, ja sigui la piràmide invertida o l'obra de tres actes. Un signe de domini és la capacitat de parodiar. Per ridiculitzar bé alguna cosa, cal descobrir-ne els elements reals. Aquesta és una lliçó que vaig aprendre del poeta Donald Hall i el seu llibre de text de 1973 Escrivint bé .

Inclou un exemple del periodista Oliver Jensen que es burla de la manera com parlava el president Eisenhower. Primer, Jensen ha d'aprendre les peculiaritats de la retòrica incòmoda d'Ike. Després ho aplica a l'adreça de Gettysburg. Lincoln podria haver dit: 'Fa quatre vint i set anys, els nostres pares van donar a llum en aquest continent una nova nació...'. La versió d'Ike podria haver estat: 'No he comprovat aquestes xifres, però fa 87 anys, crec que sí, una sèrie de persones van organitzar un govern aquí en aquest país...'.

El 2013 va ser el meu torn. El que vaig escriure no volia ser una paròdia Polifacte , sinó com una manipulació jocosa de la forma de verificació periodística dels fets en aquests dies. El vaig construir a partir d'aquesta pregunta de Nadal: què passaria si Virginia hagués preguntat avui a un editor si el Pare Noel era real?

Espero que gaudiu d'aquesta repetició del experiment al Tampa Bay Times :

Els bons periodistes sempre han comprovat les coses. Sens dubte, el cas més famós de verificació de fets, molt abans del Tampa Bay Times' PolitiFact va encendre els seus primers pantalons; es remunta al 21 de setembre de 1897. Va aparèixer en un editorial sense signar al Sol de Nova York , titulat 'Sí, Virginia, hi ha un Pare Noel'. L'autor va ser Francis Pharcellus Church, un antic corresponsal de la Guerra Civil, que s'ha guanyat un lloc com a patró de la verificació de fets.

El seu editorial, descrit com 'el més copiat' de la història dels diaris, va respondre a una consulta d'una nena de 8 anys anomenada Virginia O'Hanlon. La filla d'un metge a l'Upper West Side de Nova York, Virginia, va escriure:

Benvolgut EDITOR: Tinc 8 anys.

Alguns dels meus amics diuen que no hi ha Pare Noel.

El pare diu: 'Si ho veus a EL SOL, és així'.

Si us plau, digueu-me la veritat; hi ha un Pare Noel?

Virginia va créixer fins a convertir-se en una educadora molt respectada. Va morir l'any 1971. La seva història i l'editorial que va inspirar s'han convertit en part d'Americana, com ho demostra la seva narració en un llibre infantil, un drama de televisió, una cantata de música clàssica, un especial de televisió d'animació, una pel·lícula feta per a la televisió, un musical de vacances i molt més.

Tot i que no puc citar cap evidència empírica, és possible que la frase més citada de la història dels diaris sigui la que comença aquest paràgraf:

Sí, Virginia, hi ha un Pare Noel. Ell existeix tan segur com existeix l'amor, la generositat i la devoció, i saps que abunden i donen a la teva vida la seva màxima bellesa i alegria. Ai! Què trist seria el món si no hi hagués Pare Noel. Seria tan trist com que no hi hagués cap Virgínia. Aleshores no hi hauria fe infantil, ni poesia, ni romanç per fer tolerable aquesta existència. No hem de tenir cap gaudi, excepte en el sentit i la vista. La llum eterna amb què la infantesa omple el món s'apagaria.

La qual cosa ens porta a la següent pregunta: Què hauria passat si Virgínia hagués viscut al nostre temps? I si hagués enviat la seva pregunta als editors de la Tampa Bay Times ? Armats amb la maquinària de verificació de fets del 2013, com haurien respost els editorialistes?

No treballo per PolitiFact, gent. El seu regne és el món trist de la política. Aquest assaig té una vocació més alta: examinar una de les històries populars més poderoses que s'han explicat mai i posar a prova les afirmacions habituals sobre el Pare Noel amb l'evidència disponible o imaginable. Amunt, amunt i lluny:

Reclamació núm. 1: Com que no pots veure el 'autèntic' Pare Noel, no ha d'existir.

Francis Church va eliminar aquest argument el 1897: 'Ningú pot concebre o imaginar totes les meravelles que hi ha invisibles i invisibles al món'. Però aquest és un argument fantasiós. Què tal un de la ciència? El 1964, un físic anomenat Peter Higgs va intentar resoldre una de les preguntes més desconcertants del món: d'on ve tota la matèria? Va plantejar l'existència d'una partícula subatòmica invisible que es va conèixer com el bosó de Higgs. Va trigar gairebé mig segle, però els científics que van utilitzar supercolisionadors finalment van poder identificar la famosa 'partícula de Déu', no per la seva presència visual sinó pels seus efectes. Higgs acaba de guanyar un premi Nobel. Fins i tot si no pots veure el Pare Noel, pots veure els seus efectes.

Valorem aquesta afirmació: Fals.

Reclamació núm. 2: Santa Claus és un noi blanc gros.

La reivindicació es basa en representacions artístiques del personatge conegut com a Santa Claus, Father Christmas, Kris Kringle i St. Nick. Vam fer una cerca d'imatges a Google sobre aquests noms, i està clar que la figura es representa constantment com a 'corpòria'. No hi ha Pare Noel prim. D'altra banda, hi ha imatges en què apareix gairebé obès morbosament. Tot i que alguns poden veure'ls com un reflex de l'abundància estacional, altres poden detectar una projecció dels horribles hàbits dietètics dels Estats Units. En algunes imatges, el Pare Noel té una gran panxa, però en d'altres sembla més un jugador de línia ofensiu vestit contra el fred amb un vestit vermell voluminós. Pel que fa al fet que el Pare Noel és blanc, no hem de confiar en el que diu (l'antiga) presentadora de Fox News Megyn Kelly, només cal tornar als orígens més antics del Pare Noel, Sant Nicolau de Bari, que va néixer al que ara és. Turquia. El més probable és que tenia una pell morena. I tenim constància que el Pare Noel té una mena de qualitat camaleònica benèvola que li permet aparèixer en l'ètnia dels nens a qui serveix.

Valorem aquesta reclamació com: Mig cert.

Reclamació núm. 3: El Pare Noel viu al pol nord.

Diversos països reclamen una residència oficial per al Pare Noel. L'únic element comú d'aquestes afirmacions en conflicte és un domini nord gèlid, que dóna credibilitat al Pol Nord, on conflueixen aquestes diverses masses terrestres. S'ha de donar molt de pes a les activitats del Comandament de Defensa Aèria d'Amèrica del Nord, que fa un seguiment dels viatges de la Nit de Nadal del Pare Noel des de 1958. El Canadà fins i tot ha designat un codi postal per al pol nord: H0H 0H0, una referència als més famosos i sovint de SC. dita repetida. No tenim proves que avalen l'afirmació que el Sr. Claus està preocupat per la contracció de la capa de gel polar a causa de l'escalfament global.

Valorem aquesta afirmació: És cert.

Reclamació núm. 4: El Pare Noel baixa la xemeneia.

De tots els mites que envolten el Pare Noel i les seves activitats, aquest és el més problemàtic, especialment per als floridans, on les xemeneies són l'excepció més que la regla. Està ben acceptat que moltes tradicions religioses deriven els seus orígens de rituals pagans, i aquest pot ser un d'ells. En les històries sobre els déus nòrdics, es deia que Odí entrava a les cases durant les celebracions del solstici per les xemeneies i per altres obertures.

Tenint en compte la circumferència del Pare Noel, l'eix estret de xemeneies, el gruix dels regals i els perills evidents de baixar cap enrere a les flames, valorem aquesta afirmació: Pantalons al foc.

Reclamació núm. 5: El culte al Pare Noel comercialitza la festa, desviant l'atenció del que hauria sigui el seu veritable significat religiós.

Es tracta d'una reivindicació antiga, promulgada per primer cop pels puritans i els calvinistes, que desaprovaven l'alegria alegre associada a les vacances de Nadal en general. Però va ser aquesta mateixa ètica puritana la que va crear les bases d'una economia de lliure mercat, que depèn, en gran mesura, de la quantitat de diners que gasten els consumidors durant les vacances. Dit això, hi ha nombroses evidències que tota l'atenció sobre el regal pot degenerar en un desig egoista de regals. Per a cada nen que s'exulta per aconseguir una bicicleta, n'hi ha un altre decebut per no aconseguir una pistola BB (sí, et dispararàs, nen). Per què hi ha tanta gent deprimida durant les vacances? Pot ser perquè s'han perdut les expressions més senzilles i humils de la temporada.

Valorem aquesta afirmació: Mig cert.

Reclamació núm. 6: 'Sí, Virgínia, hi ha un Pare Noel.'

Deixarem les últimes paraules a Francis Church: 'No Santa Claus! Gràcies a Déu! viu, i viu per sempre. D'aquí mil anys, Virgínia, encara deu vegades deu mil anys, seguirà alegrent el cor de la infantesa.

Valorem aquesta afirmació: Majoritàriament veritat.

Formació relacionada

• 

  Ús de dades per trobar la història: cobrint raça, política i més a Chicago

  Consells de narració/formació

• 

  Resultats de les eleccions de mig mandat: què va passar i per què?