Vaig estudiar com els periodistes feien servir Twitter durant dos anys. Aquí teniu el que vaig aprendre

Foto d'Esther Vargas a través de Flickr.

Twitter reflecteix la realitat bona, dolenta i lletja de les xarxes socials en aquests dies. Per als acadèmics, els periodistes i els votants, mai hi ha hagut un moment més crucial per parlar de l'impacte que aquestes plataformes de xarxes socials tenen en el periodisme de fet i en ser els guardians dels poderosos.

Està de moda atacar el missatger pel missatge. Ens diuen mentiders. Ens diuen 'gent desagradable'. Ens diuen que callem.

Aleshores, què més hi ha de nou? Quina administració ha estimat la premsa? Marty Baron, editor del Washington Post recentment va dir a la conferència de Code Media : “No estem en guerra amb l'administració, estem treballant. Estem fent la nostra feina'.

Treballem per conèixer els fets. I com a acadèmics, treballem per ensenyar als futurs periodistes els principis clau de la recollida de notícies. Amb l'arribada de Twitter i d'altres xarxes socials, és important ensenyar el pensament crític perquè tothom pugui preguntar-se: qui estableix l'agenda de les notícies?

Formació relacionada: Espai per a la confiança: creant un espai per a un compromís real

No em vaig proposar convertir-me en un erudit de Twitter. De fet, em vaig burlar d'això com van fer la majoria de periodistes quan es va llançar l'any 2006. Vaig advertir els meus estudiants sobre el perill que la informació falsa es difongués a través d'aquestes noves plataformes. Però l'escola de grau està plena de sorpreses i em vaig trobar en un equip associat amb diaris de metro per mesurar les reaccions dels lectors durant cadascun dels debats presidencials del 2012.

Va ser reconfortant veure com els ciutadans recollien els mateixos temes que els periodistes a la sala. Quan Mitt Romney va dir que reduiria la despesa a PBS, els tuits de Big Bird van sortir de les llistes.

A la nit de les eleccions, tots vam veure com Tom Brokaw tornava d'una pausa comercial i es va disculpar per un comentari anterior. Va comparar els votants amb els esquizofrènics. Un espectador va tuitejar ràpidament que no hauria de fer a la llum una malaltia greu.

La meva generació de periodistes poques vegades escoltava els lectors, excepte una carta ocasional o trucades telefòniques, que sovint eren ignorades per motius de termini. Però aquest va ser un punt d'inflexió: les eleccions en què l'audiència va retrocedir a l'instant.

Vaig tenir el tema de la meva tesi i vaig passar uns dos anys investigant i entrevistant 50 periodistes en quatre diaris metropolitans: The Dallas Morning News, The Denver Post, The Tampa Bay Times i Atlanta Journal Constitution.

Volia explorar com aquesta nova destil·leria d'informació estava configurant els hàbits de la redacció. I volia saber si pot fer alguna cosa per augmentar els lectors o els ingressos en un moment de reducció dels pressupostos dels diaris.

Totes les organitzacions de notícies encara estan lluitant amb això: com aconseguir que els lectors tornin de pasturar a Google i Facebook a llocs de notícies reals. Les organitzacions de notícies ja no poden ser passives. Han de distribuir les notícies allà on vagis, quan vulguis.

Segons el Pew Research Center, més de la meitat dels nord-americans reben algunes notícies de les plataformes de xarxes socials. Facebook és el líder per un ampli marge. El quaranta-quatre per cent de la població general rep notícies a Facebook.

Els primers dies de Twitter van fer que els editors es moguessin. Ordenar informació falsa a partir de fets trigaria molt de temps. I els fotoperiodistes van advertir amb prudència sobre les imatges alterades que passaven com a fotografia documental.

Els editors també es preocupaven per com utilitzarien Twitter els seus empleats. Tots els editors que vaig entrevistar tenien històries de companys del departament d'esports bevent uns quants freds mentre miraven un partit de pilota i feien una piulada sobre el llançador.

Però els 50 periodistes van dir que la reticència va donar pas a l'acceptació, ja que els primers adoptants van mostrar com Twitter podria ajudar en la recollida de notícies. Els periodistes són bastant competitius, per la qual cosa van iniciar batalles amistoses per veure qui podia generar el major nombre de seguidors. Per cert, solen ser aquests nois de l'esport!

Van sorgir altres temes sobre els costats bo, dolent i lleig de Twitter. Un dels primers avantatges: Twitter permet el seguiment 24/7 dels ritmes dels periodistes. El ritual nocturn d'un periodista inclou ara una darrera comprovació de Twitter abans d'assentir. Tant de bo l'editor de notícies nocturnes del Denver Post va fer l'últim control la nit de la massacre de la sala de cinema Aurora.

Havia superat la data límit de l'edició impresa, de manera que les primeres 24 hores de cobertura del Post van ser digitals: els seus periodistes van tuitejar, van disparar les seves pròpies fotos i vídeos al camp. La nova regla era: si primer no el teniu a Twitter, no és una primicia. Els jutges de Pulitzer van assenyalar l'àmplia cobertura digital quan van atorgar el premi per les notícies d'última hora al Post.

Twitter ofereix als periodistes impresos l'oportunitat de superar les càmeres de notícies de televisió a les notícies d'última hora. Els periodistes, fotògrafs i editors de tots els departaments són ara reporters instantanis del temps i del trànsit. La periodista d'entreteniment d'Atlanta es descriu ara com 'una cuinera fregida a Waffle House. Ho faig tot.'

Una de les coses més interessants que vaig trobar va ser l'aparició de Twitter com el nou directori telefònic. Penseu en el declivi dels telèfons fixos i la posterior mort de les pàgines blanques de la comunitat. Un periodista escolar de Dallas va utilitzar Twitter per trobar estudiants i pares cercant paraules clau a l'última novetat al pati de l'escola. Com va dir: si les famílies tenen telèfon fix, els adolescents no el respondran, però estan a Twitter xerrant sobre el que està passant.

De fet, va utilitzar Twitter per rastrejar les notícies sobre l'acomiadament d'un professor de Dallas perquè una vegada va posar per a Playboy. El periodista també va utilitzar Twitter per confirmar la identitat del professor i per trobar-la.

Una de les tendències preocupants en l'ús de Twitter és utilitzar el missatge de 140 caràcters per entrevistar fonts. Els periodistes argumenten que és més fàcil que la gent respongui a través de tuits, fins i tot a les reunions, en lloc de respondre una trucada telefònica. Això ho entenc. Però, què sacrifiquem quan no mirem una persona als ulls quan respon a les nostres preguntes?

I molts funcionaris públics responen als periodistes. Sí, Twitter pot ser una eina fantàstica per trobar gent, però cal gastar-se les sabates trucant a les portes.

La meva investigació també va mostrar les plusvàlues socials i econòmiques per als periodistes i les organitzacions de notícies. En el periodisme, els periodistes construeixen el seu capital social mitjançant les notícies d'última hora a les seves comunitats. Això es tradueix en més lectors, cosa que atrau més anunciants, és a dir, guanys de capital econòmic.

Per als periodistes, Twitter amplia els seus lectors a un món sencer que abans estava limitat als límits de circulació geogràfica. El millor exemple d'això va ser el Tampa Bay Times i Craig Pittman, un dels principals periodistes ambientals del país. La seva presència a Twitter va cridar l'atenció dels editors de Slate, que li van demanar que fes un bloc d'un mes. També li va ajudar a aconseguir un contracte de llibres sobre notícies de l'estrany a Florida.

Pittman és el mestre de trobar notícies estranyes a la intersecció de la humitat, l'estupidesa i els animals exòtics a Florida.

Preneu-vos el temps que el xèrif del comtat de Pasco va intentar clavar un cangur fugitiu. El conestable va fer Taser la tremuja, però la criatura es va mantenir ferm. Impertat, un espectador valent va saltar i va abordar la vermint. Craig va afegir: 'Ja saps, aquella va ser la mateixa setmana que els policies de Tallahassee van taser una llama'. No hi ha res més que lectors!

Un altre guany de capital social per als periodistes és evident amb els mil·lenaris. Utilitzen Twitter per 'curar la seva pròpia marca'. Quan treballava com a periodista, la cura de marques era una cosa que feia Procter & Gamble per vendre més Pringles o Pampers.

Els mil·lenaris han estat testimonis de la reducció massiva de les seves redaccions i es veuen a si mateixos com a contractistes independents que s'encarreguen del seu propi màrqueting, de la mateixa manera que l'Amèrica corporativa cura les seves marques. Un periodista va dir:

“M'encanta treballar aquí... Però no hi ha garanties. No sé si el diari estarà aquí d'aquí a cinc anys'. El seu compte de Twitter i el seu lloc web viatjaran amb ella allà on treballi.

Convertir el capital social en capital econòmic és molt més difícil per a les organitzacions de notícies. Tots els alts executius i editors que vaig entrevistar van coincidir que Twitter construeix vincles amb la comunitat i ajuda els lectors a entendre qui hi ha darrere de les notícies: els periodistes són persones reals. Som els teus veïns.

Traduir l'ús de Twitter en beneficis reals és molt més difícil d'esquivar. De fet, només el Tampa Bay Times va oferir una història per mostrar l'èxit. Tots els diumenges al matí, el gestor de xarxes socials del Times tuiteja totes les ofertes i cupons del diari d'aquell dia.

Una còpia única, o les vendes al detall o en rack, augmenten entre un 2 i un 7 per cent els diumenges quan piulen les ofertes. Tingueu en compte que el Times ven uns 370.000 diaris cada diumenge.

Com a periodista i professor, la troballa més important de les 50 entrevistes no tenia res a veure amb els ingressos. A una persona, independentment del títol de treball, cadascú va subratllar que el principal que atraurà els lectors és produir contingut creïble.

Twitter és només un gadget nou a la nostra caixa d'eines. Ha ampliat el nostre abast, però també ha alimentat l'allau de propaganda disfressada de notícia. Ha amplificat el discurs polític, de vegades de manera molt lletja.

Però pot ser una addició útil als informes obstinats antics. Penseu en la cobertura del Washington Post de les donacions benèfiques de Trump. El periodista David Fahrenthold va compartir recentment la seva experiència en dos articles de Post. Va contactar amb més de 300 organitzacions benèfiques. Un lector el va avisar de la pintura a l'oli del candidat, que Trump va comprar amb els diners de la seva fundació.

Ja veus, els lectors volen informació creïble. Un informador fins i tot es va oferir voluntari per enviar a Fahrenthold una foto de la pintura, que es va mostrar en un complex turístic de Trump a Miami. Quan el periodista va començar la cobertura de la seva campanya, el seu seguiment a Twitter va ser de 4.700. Va créixer a més de 60.000 i segueix creixent.

I segueix notícies d'última hora. L'endemà de la història de la pintura, Fahrenthold va rebre un vídeo per correu. Es tractava d'una imatge d'Access Hollywood on Trump presumeix d'abusar de dones. Es va convertir en la història més llegida de la història del Post. El periodista va rebre amenaces de mort i va ser etiquetat com 'un home desagradable'.

Els professionals com ell continuaran fent la feina i servint al públic com a guardian dels poderosos. Qüestionarem l'autoritat. Buscarem la veritat. I ensenyarem als futurs periodistes a usar les sabates i a utilitzar Twitter o qualsevol gadget que sigui útil per a la nostra missió. I no callarem.

Alecia Swasy és la càtedra Donald W. Reynolds de periodisme empresarial a la Washington & Lee University. És autora de “ Com utilitzen Twitter els periodistes: el panorama canviant de les redaccions dels Estats Units .”

Correcció : Una versió anterior d'aquesta història descrivia incorrectament el nombre de persones que utilitzen Facebook per a les notícies.