Lliçons de Jerry Mitchell, el reporter del cas fred

Felix Vail, (captura de pantalla, USA Today)

Jerry Mitchell va passar quatre anys informant de la història del presumpte assassí en sèrie Felix Vail. A principis d'aquest mes, 54 anys després de la mort de la primera dona de Vail (la seva segona i tercera esposa encara estan desaparegudes), un jurat de Louisiana va trobar Vail. culpable d'assassinat.

Això no és el primer cas fred Les investigacions de Mitchell per a The (Jackson, Mississippi) Clarion-Ledger han revifat. El 1989, va començar a investigar el cas d'assassinat de Medgar Evers, un líder de la NAACP. Aquesta investigació va portar a la condemna de Byron de la Beckwith, membre del Ku Klux Klan que va ser condemnat a cadena perpètua. La seva investigació també ha estimulat les condemnes del mag imperial del Klan Sam Bowers i Bobby Cherry, que va ser responsable d'un atemptat a una església a Birmingham, Alabama.

Amb el pas del temps ha après que informar sobre casos freds és alhora una mentalitat i un enfocament.

No és feina d'un periodista condemnar algú per un delicte, cas fred o no, però a Mitchell li agrada la manera com ho diu un company de periodista d'investigació: 'Només els agafo. Jo no els fregeixo'.

Però és un deure dels periodistes exposar la veritat, va dir Mitchell abans de sortir a cobrir el servei commemoratiu de la segona esposa de Vail. Sharon Hensley . Aquí hi ha algunes coses que ha après sobre com fer aquesta feina:

No oblidis els bàsics

El primer pas per cobrir un cas fred és escombrar els documents, va dir Mitchell. Intenta aconseguir tantes com puguis trobar.

Aquests documents porten a noms i, sovint, aquests noms porten a altres noms. En el seu investigació a Vail Mitchell sempre preguntava a la gent 'amb qui més hauria de parlar?'

'Sobretot en aquest cas, el que buscava eren gent que conegués Felix Vail', va dir Mitchell.

Mitchell va trobar dues persones que coneixien a Vail d'aquesta manera, va dir. Tots dos homes també van declarar en el judici de Vail.

Mitchell també va buscar detalls que es poguessin utilitzar com a proves. Va descobrir que Vail va explicar diverses històries diferents a diferents persones sobre la desaparició de la seva tercera dona. Això era tan important com els diaris de Vail des d'una perspectiva legal, va dir Mitchell, i és una cosa que va passar temps recollint.

Coneix el teu editor

Mitchell va començar a treballar en la història de Vail el 2012 i la seva darrera sèrie va córrer abans del seu judici. Mitchell ha treballat amb l'editora Debbie Skipper durant més de 20 anys. I a hores d'ara, sap que donar-li temps per treballar en una història sempre val la pena esperar.

Però Mitchell té consells per als joves periodistes que encara no han desenvolupat aquest tipus de relació o reputació: feu temps per treballar ambiciós al costat. No és una cosa que a tothom li agrada escoltar, però si demostres que pots fer-ho, 'es compra una mica de bona voluntat i possibles oportunitats per fer-ho en el futur'.

Si el vostre editor sol desitjar qualsevol cosa en què esteu treballant immediatament, doneu-vos una estona abans de compartir el que esteu fent. Estigueu disposats a sorprendre'ls, va dir. Mitchell també recomana oferir una mirada 'història mínima/història màxima' del que tens. Pots pressionar unes quantes hores al dia per treballar-hi?

Ara, Skipper sol preguntar-li si vol més temps, va dir Mitchell.

'Sé que sona increïble'.

Organitza't

Dropbox s'ha convertit en una eina essencial per a Mitchell.

'Ara faig servir Dropbox per organitzar totes les meves coses', va dir.

Mentre informa, intenta transcriure les seves notes electrònicament al principi del procés, abans d'oblidar detalls importants. Enregistra entrevistes que poden ser especialment importants, inclòs el temps amb els membres de la família a la història de Vail. També va recórrer 2.000 pàgines dels diaris de Vail.

Mitchell va treballar per transcriure digitalment uns 10 anys d'aquestes revistes. Es necessita molt de temps, però després, quan apareixen noms o detalls en un altre lloc, és capaç de fer una cerca de text i ajuntar les peces.

Treballar per l'equilibri emocional

La primera vegada que Mitchell es va involucrar emocionalment amb una història va ser seva cobertura d'Evers assassinat.

'Em vaig implicar molt emocionalment amb el primer', va dir Mitchell. 'Aquest va ser el primer cas fred en què vaig treballar. Em vaig sentir com si tot el temps estigués en aquesta muntanya russa. Jo era.'

Després d'això, va decidir centrar-se en les famílies. No us podeu preocupar pels alts i baixos que vénen amb el treball, va dir. Són inevitables.

Per a ell, 'Gone' mostra el poder de la premsa. Més de 50 anys després de la mort d'una dona, després que dues dones més van desaparèixer i no es va fer res, la seva història va provocar una detenció, que finalment va portar a una condemna.

'Al final del dia', va dir, 'som periodistes i intentem il·luminar la llum'.