La crítica dels mitjans Margaret Sullivan explica què va fallar amb el negoci de les notícies locals i com es podria solucionar

El crític mediàtic del Washington Post cobreix la llarga llisca cap a la baixa que ha deixat tantes redaccions gossos de vigilància paralitzats per a les seves comunitats.

Portada de 'Ghosting the News' de Margaret Sullivan (Columbia Global Reports)

La vicepresidenta de notícies locals de Gannett, Amalie Nash, em va dir el mes passat que el que la manté desperta a la nit és una enquesta del Pew Research Center que va trobar que el 70% dels adults nord-americans creuen que els diaris locals van bé com a negocis.

Aquí hi ha un antídot oportú per a aquells fora de la indústria que busquen: el nou llibre de Margaret Sullivan, 'Ghosting the News: periodisme local i la crisi de la democràcia nord-americana'.

En 100 pàgines enèrgiques (el seu editor descriu el llibre com a 'novel·la'), el crític de mitjans del Washington Post i antic editor públic del New York Times s'enfronta a la llarga caiguda a la baixa que ha deixat tantes redaccions paralitzades per a les seves comunitats.

El llibre de Sullivan està ben informat, està ben escrit i és contrari a l'argot, amb prou estadístiques reveladores, però no la tempesta de dades de l'enquesta que sovint em recorda que em paguen per llegir aquestes coses.

Una part del que és fàcil d'utilitzar és que Sullivan es basa en la seva llarga carrera a The Buffalo News, inclosos 13 anys com a editora principal, pel seu exemple principal. The News va passar de la vaca de diners (encara que aleshores tenia un personal relativament baix) a lluitar en només 25 anys.

És difícil imaginar un marcador més viu de declivi: Warren Buffett va ser el propietari de molt de temps, un admirador molt citat de la qualitat de la franquícia d'un diari local. Fins que no ho era —i va vendre The Buffalo News i els seus altres diaris a principis d'aquest any, dient que la indústria s'havia convertit en 'torrat'.

Sullivan té cura de no menysprear els seus successors o els periodistes i editors sobre el terreny que van quedar. N'hi ha molts menys: tantes més reunions públiques de la junta i suburbis satèl·lit descoberts, contingut artístic local senzill, una carcassa d'un escriptori de còpia.

La seva anàlisi es correspon amb la meva sobre la seqüència d'esdeveniments clau, començant pel final del que ella anomena el 'pont de peatge' de control de les notícies locals i una audiència local massiva que era tan crítica per als anunciants que no estaven en condicions de discutir-hi. augmenta la taxa anual.

Després van venir els intents torbats de la indústria per dominar la presentació a Internet. I, finalment, a la dècada de 2010, la competició assassí dels gegants de les plataformes Facebook i Google amb els seus anuncis digitals dirigits, barats i fàcils d'utilitzar.

Sullivan també troba espai (bé, cinc pàgines) per esbossar les dimensions globals sovint desateses del problema.

Molts llibres d'aquest tipus que he llegit es trontollen quan arriben al requisit, quina és la solució. Sullivan es manté fort en el tram, destacant la promesa de les startups digitals i l'acollida i l'interès creixent de les fundacions i líders de la comunitat local per salvar un recurs democràtic essencial.

Però (com jo) és escèptica si això serà suficient i s'uneix a un consens creixent que conclou que les subvencions directes del govern ja no haurien de ser impensables. Sullivan tanca amb un comentari ampli de Nicholas Lemann de la Universitat de Columbia i el cofundador de Report for America Steven Waldman sobre precedents: maneres en què la distribució de diners federals es pot protegir de manera efectiva dels capritxos de la política del Congrés.

En un llibre de 2004 amb el mateix títol ('The Vanishing Newspaper') , Philip Meyer va proposar l'analogia de l'aviació d'un 'gir de la mort': la reducció dels ingressos condueix a retallades de notícies, comporta una pèrdua de circulació i ingressos de l'audiència, redueix l'atractiu per als anunciants i la pèrdua d'ingressos publicitaris. Repetiu.

No veig que el diagnòstic de Meyer perdi el seu cop 16 anys després. Ajuda a Sullivan per l'actualització contundent i veure que serà necessària una intervenció o intervencions radicals per tornar el periodisme local a una bona ruta de vol.

(Ghosting the News es publica oficialment dimarts. An un fragment apareix diumenge a la revista Washington Post . Sullivan hi apareixerà un seminari web amb Dan Rather dilluns a la tarda).

Rick Edmonds és l'analista de negocis de mitjans de Poynter. Es pot contactar amb ell a correu electrònic .