Coneix l''editor del país malhumorat' que presenta demandes en lloc de tuitejar

Tim Crews al palau de justícia del comtat de Glenn. (Cortesia de Tim Crews)

Al Sacramento Valley Mirror, Tim Crews ho és tot.

És el fundador, editor, editor i propietari. Informa, fa fotos i ven anuncis. El diari és tan petit que fins i tot ajuda a lliurar còpies quan s'imprimeix dues vegades per setmana.

I no ho sabríeu per la seva signatura de correu electrònic en blanc o el to sense sentit, però Crews també és un investigador polèmic i bulldog. Ha utilitzat registres oberts per exposar les agressions dels funcionaris públics, ha escrit innombrables editorials sobre diverses feines i ha publicat investigacions llargues sobre el govern local. Però el que la gent pensa de l'avalent de 73 anys d'edat varia molt, des d'un noble bastió del periodisme de vigilància fins a un escandalós canalla que no serveix per res.

'No té amics, però no reconeix enemics', va dir Rowland 'Reb' Rebele, un Coalició de la Primera Esmena membre de la Junta. 'És un heroi per al periodisme a tot arreu'.

Situat a Willows, Califòrnia, una petita ciutat al mig de la vall sofocant per la qual rep el nom del Mirall, Crews treballa set dies a la setmana per mantenir-se en el negoci. El pare Noel amb cara de pòquer sembla de tant en tant fins i tot va per la ciutat demanant a la gent que compri anuncis.

'Cada setmana és una altra guerra', va dir. 'Lluitem per pagar les factures, per mantenir les portes obertes'.

I recentment, aquesta guerra s'ha fet encara més difícil de lliurar.

Els equips van dir que se li va disparar, li van robar l'oficina, el seu edifici s'ha incendiat, els frens del seu cotxe s'han debilitat i el seu gos Kafka ha estat enverinat. A finals de març, Crews i el periodista Larry Judkins van ser objecte de trucades telefòniques amenaçades i queixes després d'escriure sobre un homicidi local , d'acord amb un article recent de Reporters Sense Fronteres (RSF). . L'editorial Mirror fins i tot va enviar a l'organització de defensa del periodisme una foto d'un llaç que es va deixar davant de l'oficina del centre de Willows del diari a finals d'abril.

'Aquesta amenaça, a plena llum del dia, significa per a nosaltres que els autors, que intenten advertir-nos d'una sèrie en què estem treballant, estan operant amb impunitat', va dir Crews a RSF.

Una còpia del mirall de la vall de Sacramento. (Cortesia de Tim Crews)

Al juny, l'Associació de Notícies en línia, la Societat de Periodistes Professionals i el Comitè per a la Protecció dels Periodistes es van unir a RSF en enviar una carta al cap de policia de Willows demanant una investigació sobre les amenaces, que es van produir enmig un repunt nacional de l'hostilitat contra els mitjans de comunicació. Però la pressió no ha impedit que el Mirror faci alguns informes públics obstinats.

En un moment en què molts diaris locals s'han vist delmats per la reducció de costos i la reducció dels pressupostos publicitaris impresos (fusionant, plegant i comprovant el bon periodisme per als clics), el Mirall destaca. El full de 16 pàgines s'ha fet conegut tant per la seva lluita per l'accés als registres oberts a Califòrnia com per la seva inclinació a la xafarderia local, tot i tenir només un personal de tres persones a temps complet i una mica de voluntaris.

'No veig molts papers petits fent el que fem', va dir Crews.

Vols més informació sobre el futur de les notícies locals? Uneix-te a la conversa al nostre butlletí setmanal, Edició local.

Crews va dir que el seu diari presenta una mitjana de més de 20 demandes de registres estatals cada any, algunes de les quals acudeix als tribunals per defensar-les. El 2013, un tribunal d'apel·lacions de Califòrnia va dictaminar que l'editor no havia de pagar les taxes legals del consell escolar que va demandar per una sol·licitud de registres oberts, una gran victòria per a la transparència del govern. segons la Coalició de la Primera Esmena . L'any 2000, Crews va passar cinc dies a la presó després de negar-se a revelar els noms de les seves fonts en un cas relacionat amb el robatori d'una arma de foc per part d'un agent de la policia local.

'En sentit figurat, ha rebut una bala per la Primera Esmena', va dir Richard Molin, un advocat de lesions personals de Chico que s'anuncia al diari de Crews. 'No moltes altres persones han anat a la presó pel seu problema per principis'.

Però per a Crews, la lluita per l'accés a la premsa i la transparència del govern no és una lluita de principis ni gloriosa. És una forma de vida, una que li agradaria mantenir durant 10 anys més.

'Has de defensar-te per tu mateix', va dir. 'Si algú està jugant amb tu, has de lluitar. És només a la manera americana'.

'Una mica inusual'

Abans que Crews fos un editor de diaris irreverent, va ser un treballador de coll blau i periodista itinerant.

Nascut a Aberdeen, Washington, Crews va créixer a Olympia, on va ajudar a fer fotos per al diari local. Va passar tres anys al Cos de Marines i va començar a assistir al Central Washington State College el 1963, on va estudiar durant set anys abans de decidir que no era per a ell. Després de treballar per a una empresa maderera, una siderúrgia i en la pesca comercial, es va ferir l'esquena i va decidir provar-se com a periodista.

Va aconseguir el seu primer treball de diari al Santa Barbara News & Review a mitjans dels anys setanta.

'Vaig ser el llibertari de la casa d'un setmanari propietat d'empleats liberals. Molt divertit', va dir.

La mudança va iniciar el viatge quixotec de Crews arreu del món, portant-lo a escriure concerts a Texas, Colorado, Washington i fins i tot a l'Orient Mitjà abans de tornar a Califòrnia als anys vuitanta. De totes maneres, l'educació de coll blau de Crews sempre va ser una manera de connectar-se amb la gent.

Consulteu la nostra formació sobre Llibertat d'Informació.

'Puc mirar la gent i mirar les seves mans i sé per què estan passant', va dir. 'Sé el que els altres no saben'.

El 1989, Crews va ser contractat com a director general i editor als Tri-County Newspapers, que cobreixen Willows i Orland, Califòrnia. Però va dir que va dimitir després que el vicepresident es va posar del costat de les forces de l'ordre en una història que va escriure sobre com el xèrif del comtat distribuïa de manera qüestionable permisos de transport ocults.

Va ser llavors quan va decidir posar en marxa el Mirall.

'El motiu pel qual estic aquí és que no m'agrada que em quedin sense lloc', va dir Crews. 'No volia que aquests nois em fessin fora de la ciutat'.

El primer número de Mirror va sortir la nit de Nadal de 1991 i es va produir en un edifici de recanvi a Artois, Califòrnia. La seva primera dona l'acabava de deixar i, amb només 50 dòlars i un telèfon prestat al seu nom, Crews va començar a publicar el diari dues vegades per setmana amb un objectiu en ment: responsabilitzar els poderosos.

Els altres dos empleats a temps complet del Mirror es van incorporar a Crews durant els primers anys de la seva existència. Donna Settle, la cònjuge de l'editor de diaris durant 26 anys, va conèixer originalment Crews poc després d'iniciar el Mirror. Estava llogant espais d'oficines a l'empresa local de fusta en què treballava com a secretària i, quan va perdre la feina enmig de l'enduriment de les normatives mediambientals, Crews li va oferir una.

“Sempre he estat comptable. No estava gens familiaritzat amb la indústria dels diaris', va dir Settle, que és editor del Mirror. 'Acabem d'encertar'.

Judkins es va incorporar el desembre de 1994 després de treballar als motels com a auditor nocturn i com a activista ateu al nord de Califòrnia. Quan un programa de ràdio local el va prohibir efectivament per ser massa descarat sobre la separació de l'església i l'estat, Crews li va demanar que escrivís una columna d'ateisme per al mirall. Hi treballa des de llavors.

'Pel que fa als papers petits, som una mica inusuals', va dir Judkins. 'Quan la gent es queda sense altres opcions, sovint ens acudeix amb l'esperança que potser una mica de llum, una mica d'exposició pública, els ajudarà a qualsevol problema que puguin tenir'.

'Fa que la gent parli'

'Si no ho denunciem, qui ho farà?'

Aquesta és la pregunta a la part superior de cada còpia del Mirall, que té una influència sorprenent en un poble de poc més de 6.000 habitants. Però no tot el bombo és positiu.

Mentre que molts habitants de Willows llegeixen i lloen religiosament el diari, altres diuen que no pagarien ni un cèntim per això. Diuen que és un drap d'escàndol.

'És un home dels diaris: la seva feina és remenar les coses i vendre diaris, cosa que fa molt bé aquí, per bé o per mal, depenent de quin costat estiguis', va dir Dwayne Stewart, fiscal de districte del comtat de Glenn. 'Fa que la gent parli, això és segur. Ningú admetrà haver-lo llegit, però sembla que tothom sap què escriu'.

I com el diari més gran d'un comtat de prop de 28.000 persones, amb una circulació de més de 2.700 i un lector fortament lleial, és fàcil veure com el Mirall és sovint la primera i l'última paraula sobre els esdeveniments locals. El diari imprimeix totes les reserves, trucades de control d'animals i registre de la policia al comtat. El proper Chico Enterprise-Record no informa tant com abans al comtat de Glenn, on gairebé el 21 per cent de la població viu per sota del llindar de pobresa. segons l'Oficina del Cens dels Estats Units . The Mirror té una de les úniques columnes atees del país i no cobra per fotos de casament ni obituaris.

A més, una subscripció a un diari només costa entre 60 i 90 dòlars l'any, depenent de si sou una persona gran i vius al comtat.

'Aquest tipus de coses que els diaris del passat sempre feien, encara ho fem. Però, d'altra banda, som molt un òrgan d'investigació', va dir Crews. 'La gent vol saber què està passant'.

L'editor de Sacramento Valley Mirror a la presó l'any 2000. (Cortesia de Tim Crews)

Crews no és una excepció. Ha utilitzat els actes de California Public Records i California Open Meetings escriure històries sobre funcionaris que presumptament utilitzaven recursos del comtat per a vacances i campanyes polítiques, remodelacions costoses d'edificis governamentals que ja estaven previstes per tancar i retardar els esforços per construir un camp de futbol per als residents llatins, que representen al voltant del 40 per cent del comtat de Glenn, segons 2010 EUA Dades del cens . I, malgrat que el seu diari poques vegades s'esgota i el mateix Crews només guanya uns 20.000 dòlars l'any, sovint acudeix als tribunals per lluitar pel seu dret d'accés.

El 2013, Crews va presentar una sol·licitud de registres oberts per veure els correus electrònics del llavors superintendent del districte escolar unificat de Willows. Quan el districte va publicar alguns correus electrònics, però no tots, Les tripulacions van demandar - un cas que no només va ser desestimat i va donar una decisió a favor de la decisió del WUSD de retenir determinats registres, sinó que també va ser qualificat de 'frívol' pel jutge, que va ordenar a Crews que paguessin els honoraris legals del districte. Aquesta última sentència va ser desestimada en recurs.

'Aquesta va ser una lluita interessant, però va ser una bona llei per a les persones de Califòrnia que volen revisar aquests correus electrònics', va dir Crews.

Malgrat la demanda, l'actual superintendent del WUSD Mort Geivett va dir que té una bona relació de treball amb l'editor del Mirall, que llegeix dues vegades per setmana.

'Crec que ens respectem', va dir Geivett. 'S'enganxa a alguna cosa i s'ho porta del principi al final'.

Rebele, antic propietari del Paradise Post, on Crews va treballar com a reporter als anys vuitanta, va dir que va donar diners a l'editor de diaris per al cas contra el districte escolar de Willows, que va dir que li va fer 'cullar la sang'.

'Realment ha fet una feina meravellosa mostrant a la gent què pot fer un diari quan realment cobreix les notícies, i realment va més enllà de cobrir les notícies, quan troba joc brut o manca d'accés públic', va dir Rebele. 'Això és el tipus de coses que fa en Tim'.

L'ardent editor de diaris és gairebé un imant per al que ell anomena 'lluites interessants'. A més de presentar demandes per la llibertat de premsa, Crews ha tingut èxit va lluitar contra les citacions per les seves notes d'informe i històries escrites sobre els funcionaris locals que després van provocar investigacions del Departament de Justícia de Califòrnia. Settle va dir que Crews poques vegades dorm, i quan ho fa, és amb l'escàner policial encès al fons i el coneixement persistent que si passa un accident, s'aixeca i hi va.

No està malament per a una persona de 73 anys que sol dedicar 70 hores a la setmana.

'Aconsegueix mantenir-ho tot recte tot el temps, tot i que treballarà en una dotzena de coses diferents alhora', va dir Judkins. 'Estic constantment sorprès de com ho fa'.

Tot i que Crews és elogiat sovint pel seu treball com a gos de vigilància de la comunitat, també s'ha fet enemics. Settle va dir que sobretot quan Crews publica històries de crims que fan que la gent del poble llueixi malament, l'ostracitzen o el critiquen obertament.

'Quan sovint has d'informar d'algun tipus d'actes il·lícits de la gent que pots anar a una festa o a una funció local, i allà estan?' ella va dir. 'La gent que té problemes s'irrita amb ell, però francament tots els altres per aquí l'estimen'.

'Sabem que algú està mirant'

Crews no té lloc web. No tuiteja, no li preocupa fer créixer la seva audiència digital i diu que la migració dels diaris a Internet és 'ruïnosa'.

El que sí que té és el desig de buscar i informar la veritat, un rècord de millora de la seva comunitat i una xarxa substancial de persones que el donen suport. I no es limita a la seva audiència majoritàriament sènior o vells amics del diari.

El 1985, Rebele, que també és l'antic president de l'Associació d'editors de diaris de Califòrnia, va crear un fons de beques amb la seva alma mater Universitat de Stanford per establir estudiants amb pràctiques d'estiu en periodisme. Ara, el programa concedeix entre 30 i 50 pràctiques a l'any, i, tot i que Rebele ha enviat aspirants a periodistes a diverses organitzacions de notícies, des del Los Angeles Times i Bloomberg, fins al Palo Alto Weekly i el Seattle Times, va dir que el Mirror no té igual en el experiència que ofereix als interns.

'Tim Crews ha estat probablement el nostre mentor d'interns amb més èxit quan n'agafa un. Tots aquests interns surten d'aquesta experiència amb Tim només entusiasmat perquè aprenen molt sobre els registres públics i com accedir a les reunions', va dir. 'A la seva manera, i per a la seva pròpia comunitat, Tim Crews ha fet el mateix (com els grans diaris). És només que l'abast de Tim no és tan gran com ho és el L.A. Times'.

Els interns que han treballat anteriorment al Mirror brollen en un fulletó promocional que es titula 'La millor pràctica de periodisme de Darn a Califòrnia?' i comença amb '... si no et prens seriosament el periodisme i escoltes sobre quina és, sens dubte, la millor pràctica, la sang i les entranyes pràctiques d'estiu a un diari a Califòrnia, no perdis el temps llegint més'. Els estudiants diuen coses com 'Va ser, sens dubte, l'estiu més valuós de la meva vida' i 'Si no fos per Tim Crews, probablement no seria periodista ara mateix'. El fulletó té 15 pàgines.

'Si sou un aspirant a periodista, o coneixeu algú a qui li agradaria considerar una carrera, podrien fer molt pitjor que ser un intern al diari de Tim', va dir Rebele.

Tim Crews al sopar d'instal·lació dels agents del departament de bombers de Willows el gener de 2017. (WFD Capt. Skip Sykes)

Més enllà d'inculcar la seva tossuda habilitat per informar a joves aspirants a periodistes, Crews ha guanyat diversos premis pel seu treball al Mirror. El 2009 va ser nomenat executiu de diari de l'any per la California Press Foundation, que va qualificar l'operació de la petita ciutat com 'el diari més valent de Califòrnia'. També ha guanyat la California Society of Newspaper Editors' Premi Bill Farr , l'Associació d'editors de diaris de Califòrnia del 2013 Premi Llibertat d'Informació i la Universitat Hofstra Premi Francis Frost Wood al coratge en el periodisme .

Els premis fantàstics són agradables, però l'editor de diaris es veu una mica diferent, sobretot a les comunitats de Willows i Orland.

'Tot i que alguns veuen a Crews com un cabriolet en un gran dudgeon, és simplement un editor de país malhumorat', diu la biografia que envia a la gent, inclòs Poynter.

Com a D.A. del comtat, Stewart definitivament s'inclina més cap a l'epítet curmudgeon. Va dir que els informes de Mirror gairebé mai no són justos i equilibrats, sovint ometent fets que no encaixen en una narrativa més àmplia.

'Acostuma a deixar de banda les coses avorrides, que donen perspectiva sobre certs temes', va dir Stewart. 'Passem una quantitat excessiva de temps responent a les seves sol·licituds sense sentit. Si tingués el temps que dedico a respondre a les seves peticions per respondre als casos, faríem molt més'.

Stewart no és l'únic que pensa en Crews com un ideòleg massa fervent. El xèrif del comtat de Glenn, Richard Warren, va dir que, tot i que els informes de l'editor no sempre són 100 per cent precisos i sovint conté una bona opinió, Crews creu realment en la feina que fa, i té un efecte influent en la comunitat.

'Crec que de vegades no fa la seva diligència per investigar veritablement i estar segur de tot', va dir Warren. '(Però) ha fet una molt bona feina agafant un diari molt petit i fent-lo rellevant i prevalent a la nostra comunitat local'.

Com a funcionari del govern, Warren va dir que els informes de Mirror de vegades dificulten la seva feina. Ha estat objecte d'articles negatius, alguns dels quals va dir que s'assemblaven més a editorials que a notícies objectives. Una vegada, els equips fins i tot van escriure més de 25 articles en una sèrie sobre la mort d'un home local en un incendi, un incident que va dir que no va ser investigat adequadament pel xèrif del comtat. segons Chico News & Review .

'De vegades ha fet molt difícil que el govern funcioni, però també ha fet que el govern sigui responsable', va dir Warren. 'Crec que fem un treball molt millor en algunes coses d'aquest comtat perquè sabem que algú està mirant i sabem que algú ens farà responsables'.

Les investigacions de Crews no li han valgut un premi Pulitzer. No té milions de subscriptors, pàgines vistes o dòlars. Els habitants de Willows i Orland llegeixen constantment la seva obra, però alguns tindrien dificultats per admetre-ho. The Mirror no és The New York Times, però per a Crews, el seu petit diari descarat al mig de la zona rural del nord de Califòrnia també ho podria ser.

'Si voleu saber què està passant a l'Iraq, aquest no és el lloc per mirar', va dir. 'La gent de les ciutats petites es mereix el periodisme A1 com tots els altres'.