Vuit lliçons apreses de la recerca de feina d'un antic periodista

A mesura que les sol·licituds d'AARP a la meva bústia de correu arriben amb una freqüència cada cop més gran, em recordo alguna cosa que un amic em va dir una vegada sobre el nostre envelliment: 'Quan la roca comença a rodar costa avall, agafa velocitat'.

Vaja!

El mes que ve marcaré el meu 10^thaniversari com a membre de la facultat de Poynter, i a més de preguntar-me on va anar aquella dècada (i, per cert, quan va arribar Paul McCartney a fer 72 anys?), em trobo pensant en com aquest concert ha encaixat en el viatge que anomenem una carrera.

El meu currículum: Periodista, 27 anys. VP de Comunicació, 3 anys; professor de periodisme, 10 anys.

Les feines són, en molts aspectes, molt diferents. Però cadascun em va donar l'oportunitat de provar alguna cosa nova, d'aprendre de persones amb talent i, sovint, inspiradores, i d'aportar alguna cosa que m'apassiona: donar a la gent la informació i el sentit que necessiten per viure millor.

Sovint, dic a les persones que em pregunten sobre la meva carrera que he estat beneït. I ho tinc. També recordo, però, el punt d'aquell currículum en què vaig passar molts mesos buscant feina, com ho busquen avui dia molts periodistes i altres professionals. Alguns, com jo, van optar per separar-se de les seves organitzacions, i d'altres no van tenir més remei al respecte.

Molts de nosaltres tenim una cosa en comú: mai esperàvem estar sense feina.

Fa vuit anys, vaig escriure una columna sobre la meva transició de periodista a professional de relacions públiques , i algunes de les lliçons que vaig aprendre sobre com abordar una recerca de feina, sobretot quan implica canviar la teva línia de treball. Són originals? Ho dubto. Però cap d'ells m'havia importat fins aquell dia en què vaig pensar en no poder contribuir al benestar de la meva família.

Aquí teniu una breu llista de les coses que vaig aprendre:

Veritat 1: El procés requereix temps. Algunes persones tenen sort; deixen una feina el divendres i en comencen una altra el dilluns. La majoria no. Vaig necessitar gairebé sis mesos (per sort, tenia un xec de compra a la butxaca). Però la planificació d'un procés llarg augmenta la probabilitat que creeu un pla per a la vostra cerca.

Veritat 2: El teu currículum és important, però les persones que coneixes ho són més. En una època en què és massa fàcil enviar la teva sol·licitud de feina i reprendre en línia, diferenciar-te de la multitud sovint implica la intervenció personal d'algú. Necessites conèixer gent. Si no ho fas, has de conèixer-los.

El treball en xarxa no és un tòpic. És important. Quan vaig decidir deixar The Inquirer després de gairebé 20 anys, també vaig decidir buscar feina fora del periodisme. La primera parada va ser la meva llista de contactes (d'acord, aleshores en vam anomenar Rolodex, però estic intentant no sortir massa malament amb mi mateix). Tenia centenars de números de telèfon i adreces de correu electrònic, però tots eren per a periodistes. Necessitava una llista de fonts diferent si volia trobar una feina que no fos periodista.

Per això el primer objectiu del meu pla era construir una xarxa. Durant els primers mesos de la meva recerca, el meu objectiu cada dia era parlar amb un nou contacte sobre el meu futur o concertar una reunió amb un.

Com vaig organitzar-me per conèixer-los? Dues maneres, referències i xutzpah.

De vegades, demanava a un amic que em presentés algú a qui jo considerava creatiu o ben connectat, o ambdues coses. I de vegades simplement trucava o escrivia a persones que volia conèixer i els demanava una reunió. Tots dos enfocaments van funcionar.

Truqueu a persones que no creieu que parlaran amb vosaltres. Aquí és on ser periodista em va servir molt. Tot i que molts sol·licitants de feina poden dubtar a trucar a persones que ajuden a dirigir universitats, franquícies esportives, grans empreses i altres organitzacions, els periodistes solen buscar entrevistes amb persones en llocs de poder i influència. Em va impressionar com moltes d'aquelles persones van dir que sí, que m'agradaria parlar amb tu.

Quan vaig trucar a algú que no coneixia, aquí estava l'essència de la meva petició:

Hola, em dic Butch Ward i recentment he deixat la meva feina d'editor en cap de l'Inquirer. Estic explorant possibilitats per portar la meva carrera en una nova direcció, i crec que ets algú que em podria ajudar a pensar en les possibilitats. Prometo no demanar-te feina. Només us agrairia mitja hora del vostre temps.

Durant els quatre o cinc mesos que vaig passar construint una xarxa, vaig fer aquest llançament almenys 20 vegades. Només una persona em va dir que estava massa ocupada per parlar amb mi. Els altres, juntament amb les persones que vaig conèixer a través de referències, no només van donar generosament el seu temps i idees, sinó que invariablement van suggerir algú més que hauria de conèixer i es van oferir a presentar-me.

Així que no tinguis por de preguntar.

Només aconseguir una feina. Quan vaig deixar l'Inquirer, tenia gairebé 50 anys i havia passat tota la meva carrera professional amb dues empreses. No estava segur de què volia fer a continuació, però les relacions públiques no estaven a la meva llista. Després de cinc mesos de buscar sense èxit, però, em vaig adonar que estava sent molt exigent, buscant la feina perfecta per a la jubilació.

Va ser llavors quan em vaig adonar que ho hauria de fer només aconseguir una feina. Si no funcionés, hauria de buscar-ne un altre, però estaria treballant des d'un punt de partida millor:

És més fàcil trobar feina quan estàs treballant que quan has d'explicar a algú per què no.

Va ser llavors quan vaig considerar les comunicacions empresarials o les relacions públiques, però no qualsevol relació.

Intenta honrar els teus valors. Dos factors em van convèncer per acceptar la feina de comunicació que em van oferir a la Creu Blava de la Independència. Primer, un dels meus amics més propers havia treballat allà durant gairebé 10 anys i creia en l'empresa. Vaig confiar en els seus valors.

La segona va ser que treballar en un dels sectors principals del debat sobre la salut dels Estats Units va atreure la part de mi que vol fer feina que importa. Em va semblar que la meva capacitat d'invertir-me plenament en la nova obra augmentaria si cregués en el seu valor. I això va demostrar ser correcte.

Així que penseu: quins són els valors que voleu que encarni una nova feina? Pots equilibrar-los amb la teva necessitat de trobar feina que t'ajudi a complir amb les responsabilitats de la teva vida?

Parleu amb tothom, i amb qualsevol. Al principi, vaig creure que el meu repte era senzill: necessitava una feina i jo, Butch Ward, necessitava trobar-la. Però a mesura que passava el temps, em vaig adonar que l'èxit podia passar perquè em vaig mantenir obert a deixar que una feina em trobés. Aquesta constatació em va portar a compartir la meva història amb moltes més persones de la meva vida.

Altres pares al camp de futbol. Un amic a l'església. Familiars.

Alguns van oferir idees. Alguns van oferir paraules de suport. I alguns van fer preguntes o van oferir opinions que em van ajudar a ampliar la meva recerca o desafiar les meves suposicions (sobre feines a les relacions públiques, per exemple).

Com a grup, em van ajudar a lluitar amb les preguntes que van guiar la meva recerca:

• Quines feines estava qualificat per fer?
• Quins tipus de treballs podrien interessar-me i abordar les meves passions?
• Qui em podria ajudar a respondre aquestes preguntes?

Nodreix la teva vida. Sens dubte, el millor d'estar molt de temps sense feina va ser l'oportunitat de participar més plenament en els altres aspectes de la meva vida. Vaig veure tots els partits de futbol de la meva filla de secundària. Vaig veure més a la meva dona i als nostres amics. Vaig abordar alguns projectes a casa. La veritat és que havia hagut de prestar més atenció a aquestes àrees mentre estava treballant, i la meva pausa laboral em va ajudar a tornar a comprometre'm a millorar la conciliació de la vida laboral i familiar en el futur.

Però, de moment, la part no laboral de la meva vida em va ajudar a passar un període de la meva vida en què necessitava sentir-me valorat i productiu.

Finalment, la meva recerca va conduir a una reunió de xarxa amb un home de la Creu Blava de la Independència que estava a punt de jubilar-se i em va dir que havia de sol·licitar la seva feina. Em va presentar al seu cap i, al cap de poques setmanes, vaig acceptar una oferta. (El meu amic de l'IBC es va quedar fora del procés, per no perjudicar-lo. Aquesta era la seva manera de dir que creia en mi.)

Si sou d'aquells periodistes que us trobeu sense feina, espero que almenys dues coses us afavoreixin durant la vostra recerca: la creença en vosaltres mateixos i la creença que els altres tenen en vosaltres. També espero que facis almenys un descobriment més: la gent vol ajudar-te. Alguns potser no tenen feina per oferir, però poden tenir idees, preguntes o suport.

Volen ajudar. No tinguis por de preguntar.

I creieu això: tot anirà bé.