El joc de pagament del CEO de l'empresa de diaris: guanyo caps, guanyo cues

Pagaments de milions de dòlars comuns als directors generals de notícies malgrat els acomiadaments, les retallades i els sous estancats sobre el terreny

Shutterstock.

Gannett i McClatchy no van tenir anys financerament especialment bons el 2018: els ingressos van baixar, van registrar pèrdues i el preu de les accions va caure.

Tot i això, els sobres de pagament dels homes que dirigeixen les dues empreses es van mantenir molt saludables: 5.257.224 dòlars per a Bob Dickey a Gannett i 2.877.450 dòlars per a Craig Forman a McClatchy.

Tampoc està en el rang obscè que va causar un hereu de Disney per lamentar el pagament de 65 milions de dòlars del CEO Bob Iger. Tot i així, els premis reflecteixen pràctiques de compensació corporativa que, en el millor dels casos, són estranyes. O, es podria dir, indignant en comparació amb els acomiadaments i la paga estancada per a la base de la redacció.

Els sous dels dos homes del 2018 incloïen bonificacions de rendiment per complir una llista fixa de tasques (1 milió de dòlars en el cas de Forman), com ara mesurar millor el rendiment o accelerar el canvi a les notícies digitals.

vaig preguntar Charles Elson, expert en govern corporatiu , un crític acadèmic des de fa molt temps de la compensació del CEO, com es determina el pagament a empreses públiques més petites com aquestes. És senzill, va dir, però no de la bona manera.

'Tot es tracta de grups d'iguals', va dir Elson, que dirigeix ​​un centre d'estudis a la Universitat de Delaware. Els consultors i un comitè de compensació de la junta elaboren primer una llista de fins a una dotzena d'empreses comparables i el que fan els seus consellers delegats. 'Llavors paguen al seu propi conseller delegat el 50 per cent d'aquesta xifra o més'.

La raó és que la paga mitjana o millor és essencial per atraure i retenir talent a la suite corporativa. Elson no el compra. Només molt poques vegades un CEO salta a una feina similar en una empresa similar, va dir.

Així, en essència, el sistema per als CEO és 'caps que guanyo, cues guanyo'. I s'autoperpetua.

La informació sobre els salaris dels consellers delegats es troba a les sol·licituds de la Comissió de Borsa i Valors per a les empreses públiques. Es presenten al març o a l'abril i estan vinculats a reunions anuals, normalment al maig. També s'inclou el pagament d'alguns altres alts executius.

Per a les altres cinc empreses de diaris que cotitzen en borsa (les cadenes privades com Hearst o Advance no han de presentar-ho), el salari total del CEO de 2018 va ser:

• Mark Thompson de The New York Times Co.: $ 6,138,483 . Sol entre les empreses, el Times va tenir un fort any de creixement dels ingressos i augments de preus de les accions. La directora d'operacions, Meredith Kopit Levien, va rebre el 150 per cent d'una bonificació objectiu, fixada a principis de 2018, perquè els ingressos van superar els objectius. Li van pagar 3.068.979 $.
• Jim Moroney, que es va retirar a mitjans d'any com a conseller delegat d'AH Belo, propietari de The Dallas Morning News i d'algunes empreses de publicitat digital: $2,172,895 .
• Kevin Mowbray, director general de Lee Enterprises, una cadena de diaris petits i mitjans al mig oest i l'oest: $1,351,175.
• A New Media Investment Group, el sou del conseller delegat i president Mike Reed no es va revelar perquè la cadena GateHouse contracta tècnicament els seus serveis de gestió. Kirk Davis, el màxim executiu de GateHouse, va rebre un pagament $1,703,092 .
• A Tribune Publishing, el CEO Justin Dearborn va ser acomiadat a finals del 2018 i només va guanyar el seu sou de 611.000 dòlars. Però havia rebut 5.257.250 dòlars en una bonificació d'accions quan va ser contractat el febrer de 2016 i qualifica per a les indemnitzacions per acomiadament.

Els criteris exhaustius per a aquests pagaments tenen entre 20 i 30 pàgines a les presentacions de la SEC.

Vaig demanar un comentari a Bernie Lunzer, president de News Guild, i em va dir que el principi que s'hauria d'aplicar és molt més senzill:

'La turbulència en el negoci de les notícies ha donat lloc a acomiadaments massius. Entre els periodistes i altres membres del personal que queden, molts han passat una dècada o més sense cap augment.

'Però els consellers delegats no semblen patir. (Per exemple) Els executius de Tribune eren coneguts pels alts ingressos, fins i tot més alts que els seus homòlegs en publicacions més grans i amb més èxit, i pels paracaigudes daurats que se'ls van prodigar quan van marxar el 2018'.

Des de fa dècades que s'han posat sobre la taula les correccions per un sou excessiu. Elson va proposar per primera vegada en un article de la revista del 2003 que s'abandonés l'estàndard del grup d'iguals i que els consellers delegats es paguessin en la mateixa base que els altres empleats, per objectius interns compartits.

La fortuna pesa críticament cada any. Una peça urticant del 2017 va dir que amb el laberint d'objectius i categories de pagament, 'Els taulers generalment estableixen bonificacions anuals a una sèrie de punts de referència personalitzats i massa fàcils'. L'article cita un antic conseller delegat que ha proposat que es redueixin els nivells de compensació vigents i que es simplifiqui el procés: només pagueu el sou i les opcions d'accions restringides concedides si pugen els preus de les accions.

A la pràctica, les juntes, incloses les dels diaris, continuen mantenint els nivells salarials i fins i tot de vegades augmenten la complexitat dels pagaments. Una arruga que ara fan servir moltes de les companyies de notícies implica afegir noves categories d'objectius per pagar extra. Així, fins i tot si els resultats generals són dolents, els seus consellers delegats podrien guanyar centenars de milers de dòlars, per exemple, per augmentar les subscripcions digitals.

La bonificació d'un milió de dòlars que el CEO de McClatchy, Forman, va guanyar n'és un exemple. El consell va establir cinc 'categories d'objectius' per al 2018, potencialment per valor de 30 punts cadascuna:

“(i) Millorar l'empresa global rendiment mitjançant mesuraments digitals sofisticats i acceleració de l'estructura corporativa 'One Team', que consta de 30 punts; (ii) la millora de la gestió dels empleats mitjançant la creació d'arquitectura de revisió sistemàtica del rendiment i la planificació de la successió, que consta de 30 punts; (iii) assolir objectius financers, com ara assolir el flux de caixa operatiu pressupostat i accelerar la racionalització de l'estructura de capital de la Societat, que consta de 30 punts; (iv) mantenir i millorar la qualitat del periodisme i accelerar el progrés digital de les operacions informatives i informatives, que consta de 30 punts; i (v) assolir determinats objectius de desenvolupament tecnològic i col·laboració, consistents en 30 punts.

Forman va tenir èxit en cadascun, segons el consell, de manera que va obtenir l'import total de la bonificació.

Per a mi, això em sembla el que Fortune va anomenar 'punts de referència massa fàcils', l'equivalent executiu de presentar-se a la feina i fer la vostra feina.

Però un portaveu de McClatchy va oferir aquest comentari:

'Els objectius, establerts pel consell, estan lligats al rendiment financer operatiu, l'acceleració de la nostra transformació digital i altres mètriques relacionades amb millores en la nostra estructura de capital, inclosa la reducció del deute. Vam fer un avenç significatiu en tot l'anterior el 2018'.

Es va demanar als portaveus de Gannett que comentessin, però no van respondre.

Els meus dos cèntims: els consellers delegats dels diaris no estan tan pagats en excés com els d'altres indústries. Però les bonificacions i les categories de recompenses predominants estan molt fora de sincronització amb els sacrificis que han fet periodistes, editors i altres a l'organigrama durant els últims cinc o 10 anys.

A més, el cas general de la reforma salarial del CEO és força persuasiu. Però les taules es mantenen tossudes en la seva resistència. Tothom ho està fent, i això sembla prou racional.

No estic aguantant la respiració perquè ni una sola junta s'adoni d'aquestes preocupacions i endurisca els obstacles per als paquets de pagament de diversos milions de dòlars. Si és així, però, m'agradaria una bonificació de 100.000 dòlars.