A mesura que altres mitjans locals de notícies lluiten, els afiliats de NPR creixen, i ràpidament

Jake Ryan, periodista d'investigació de KyCIR. (Foto de J. Tyler Franklin/Cortesia de Louisville Public Media)

A la meva primera entrevista amb Nancy Barnes després de fer-se càrrec de la vicepresidenta sènior de notícies de NPR, vaig pensar que havia parlat malament.

'Crec que podem afegir 1.000 llocs de treball de notícies locals en els propers anys, potser 2.000', va dir a l'agost.

Però, efectivament, en la meva enquesta sobre el paisatge local de NPR, vaig trobar que no era una ambició tan salvatge com semblava.

Entre el 2011 i el 2018, les 264 emissores locals independents de NPR (més les 150 no afiliades) van afegir 1.000 periodistes a temps complet i a temps parcial, després d'haver començat aquest període de temps amb poc més de 2.000 periodistes. Al mateix temps, les redaccions dels diaris s'estaven reduint a la meitat de la seva mida màxima i les startups digitals locals, amb algunes excepcions, s'estan conformant amb un personal ben centrat però petit.

La xifra de 1.000 prové de Tom Thomas, co-CEO de Station Resource Group, una associació comercial recolzada per la fundació. Vaig preguntar com era d'exacta l'estimació.

'És pràcticament un cens', va respondre. 'Les emissores han de presentar els seus números (a la Corporació de Radiodifusió Pública) abans de rebre els seus diners'.

En un exercici de planificació a principis de la dècada, em va dir Thomas, les emissores es van fixar com a objectiu sumar 1.000 periodistes. Ho van aconseguir en set anys.

Els mitjans públics ignorats

Jon McTaggart, el director general d'una de les estacions regionals més grans, em va dirigir a Thomas i no havia sentit a parlar anteriorment del grup de recursos de l'estació.

Com a mitjans de comunicació locals, els esforços actuals dels afiliats de NPR i el seu potencial de creixement s'han passat en gran mesura sota el radar.

'La Fundació Knight en tenia un conferències sobre el futur del periodisme A principis d'aquest any', va dir McTaggart, 'i molts de nosaltres estàvem angoixats perquè els mitjans públics amb prou feines tinguessin un seient a la taula'.

De la mateixa manera, és molest per a la comunitat de ràdio pública que, a mesura que les fundacions (i potencialment també els governs) busquen revitalitzar les notícies locals invertint en empreses emergents i organitzacions sense ànim de lucre, semblen estar mirant una pissarra en blanc, ignorant la infraestructura dels mitjans públics que ja està al seu lloc.

Amb l'excepció dels mercats més grans i alguns altres, l'esforç local a NPR no va ser gens especial fa una dècada.

Moltes de les estacions eren propietat d'universitats i es trobaven en un racó dels campus, a part dels plans d'expansió de les escoles i les prioritats de recaptació de fons. (També hi ha propietaris estranys de llicències a la llista, com el sistema d'escola pública de Miami, el govern de l'estat de Geòrgia o la diòcesi catòlica de Brownsville, Texas).

A més, un model de negoci que va bastar durant molts anys havia estat dirigir els populars espectacles nacionals: 'Morning Edition', 'All Things Considered', Diane Rehm) amb algunes notícies locals i una programació completa amb música clàssica i jazz. .

Aquest model s'ha tornat incòmode. Una llista de reproducció de la teva música preferida està disponible a molts altres llocs. Els millors programes nacionals són cada cop més fàcils de trobar en formats de transmissió digital, inclòs el NPR One de la xarxa.

Ara, un compromís amb les notícies locals no només tapa les llacunes en la cobertura d'una comunitat, estat o regió determinats, sinó que fidelitza les donacions de membres i el suport de la fundació.

Abraçant la col·laboració

Barnes i altres executius de NPR també han identificat augmentar les col·laboracions com una estratègia de creixement clau. Això pot significar compartir històries entre emissores o amb altres organitzacions sense ànim de lucre sense ràdio: ProPublica per a les històries més grans, una empresa d'investigació local per a altres. A mesura que les redaccions van augmentant de personal, les col·laboracions creen un efecte multiplicador. NPR està invertint diners substancials (però no especificarà la quantitat) per subvencionar la construcció.

Un cas concret és un grup regional de Texas , corre des de Dallas. El vicepresident de Notícies Rick Holter em va dir que quatre estacions de les grans ciutats, la seva i les seves homòlegs a Houston, San Antonio i Austin, proporcionen editors assignats i alguns periodistes especialitzats per a la cobertura conjunta.

El treball arriba a 12 emissores de tot l'estat i s'emet en 30 freqüències, incloses les de les ciutats petites.

'Una cosa que ens ha sorprès és (quant) la gent sembla veure el contingut de tot l'estat com a local', va dir Holter.

L'esforç coordinat ha afegit beneficis. Les notícies enmig dels espectacles nacionals consumeixen el temps i l'esforç d'un petit personal local. Connectar històries de la xarxa estatal a aquestes ranures allibera els periodistes de les emissores locals per fer històries més substantives de la ciutat natal.

L'estructura també va suavitzar el que d'altra manera podrien haver estat forats vergonyosos en la cobertura. L'estació d'El Paso té un petit personal de notícies i l'estació de la zona de Rio Grande va sortir del negoci de notícies a principis d'any quan el propietari de la diòcesi catòlica es va desafiliar a NPR i va tornar a la programació religiosa.

Però KERA i la xarxa havien afegit un periodista d'immigració a temps complet que podia recórrer la frontera segons el flux de notícies dictava o podria enviar un equip després del tiroteig del centre comercial a El Paso. La xarxa ha llançat sis notícies diàries en directe a la part superior de la revista diària d'una hora de durada de 4 anys de KUT-Austin, 'Texas Standard'.

No totes les oportunitats són tan grans com Texas, però s'està creant una estructura similar a Ohio i una tercera està en obres per als estats de la costa del Golf. En un comunicat de premsa de setembre sobre el llançament de la redacció de Texas, Barnes va expressar l'esperança que la ràdio pública pugui ser 'la xarxa d'informació més forta del país i omplir els buits de recollida de notícies que s'amplien cada dia'.

NPR també està construint una xarxa de col·laboració nacional, va dir Bruce Auster, que dirigeix ​​l'esforç. Els periodistes d'estacions d'arreu del país aporten històries en 10 temps. Com a la xarxa USA Today, això crea un sistema local a nacional i nacional a local per generar una cobertura més profunda.

La governança és la clau de l'èxit?

Fa nou anys em vaig exposar per primera vegada a una visió expansiva de la ràdio pública local en una conversa amb Bill Kling, pare fundador i director general de Minnesota Public Radio. Després d'haver fet créixer el seu propi imperi a l'escala de Paul Bunyan, Kling va argumentar amb una certa passió que moltes altres emissores no tenien resultats a les notícies locals i podien fer molt més.

Jubilat però sense haver perdut l'interès, Kling em va dir per telèfon: 'Encara tenim el mateix problema que sempre hem tingut, i es remunta a l'estructura de govern. Necessites un consell d'administració independent que sàpiga què esperen i surti a recaptar diners per a això'.

El successor de Kling com a conseller delegat de MPR i la seva matriu American Public Media, McTaggart, va amplificar la naturalesa essencial d'una junta de govern independent compromesa. Un consell assessor més feble, integrat en una universitat o una altra entitat, no impulsa la qualitat i el creixement amb la mateixa eficàcia.

Altres dos elements d'una autosuficiència saludable, va dir, són 'un equip directiu complet dirigit per un director executiu' i 'una visió lligada al que necessita el seu públic'.

La ràdio pública de Minnesota té un personal de notícies de 85 a 90, va dir McTaggart. També posseeix American Public Media, productor de 'Marketplace' i Southern California Public Radio. En total, són uns 200 periodistes.

Igual que MPR, les emissores dels mercats més grans (Nova York, Boston, Chicago i Washington, DC) solen haver estat grans per començar i continuen creixent i tenen el múscul per fer programes nacionals com l''1-A' de Joshua Johnson. de WAMU a Washington, DC

Exemples de la vida real

Vaig provar mitja dotzena de mercats de mida mitjana. Hi havia una consistència notable en les seves històries: duplicant o més el personal de notícies des de l'inici de la dècada i associar-se dins de l'estat per buscar històries més grans que les que una sola emissora podria abordar el 2010.

Alguns exemples:

WFPL a Louisville, Kentucky , forma part de dues col·laboracions regionals i, després d'un parèntesi actual, busca créixer més. 'Creiem que hi ha una oportunitat en la filantropia', va dir Stephen George, president i director general de Louisville Public Media, 'i també podem augmentar el nombre de membres'.

A l'hora de triar els temes d'informes, va continuar: “No ho veiem com un forat (que deixen els diaris reduïts); més aviat, que formem part d'un ecosistema (notícies) que prospera'.

Tot i així, apareixen noves oportunitats de cobertura que podrien haver estat elements bàsics dels diaris en els vells temps, va dir George, com ara el desenvolupament econòmic i els negocis a Louisville i els ritmes tradicionals de responsabilitat com l'ajuntament i l'educació.

L'estació va mostrar el seu valor investigador l'any passat, quan el seu Kentucky Center for Investigative Reporting va guanyar un premi Peabody per la seva sèrie, 'La llarga estafa del Papa', exposant el poder i moltes afirmacions falses d'un legislador estatal.

Vermont Public Radio té una barreja similar a Kentucky. Les estacions de tot l'estat estan connectades en xarxa. Els diaris han disminuït, però el grup de ràdio s'associa amb una forta startup digital d'investigació ( Vermont Digger ) i un setmanari alternatiu ben establert ( Set dies ). Vermont PBS és independent, però també un soci freqüent.

Reuneix els grups i hi ha la possibilitat de fer projectes que s'aprofitin d'una varietat de tècniques d'informe, inclosa l'anàlisi de dades, que es poden presentar en diversos formats: àudio, impressió i vídeo.

Quin tipus de cobertura? Un projecte d'aquesta tardor explora com s'aplica la crisi a les zones rurals d'Amèrica en un petit estat lluny del país del carbó o del centre de l'oest.

'Estem descobrint que no som immunes', dels opioides, ingressos estancats i la resta , em va dir el CEO Scott Finn.

El suport de la Fundació seria benvingut, va dir Finn, però el grup no depèn d'ell. Tot i així, Vermont Public Radio té una llista d'aspiracions.

'Ens agradaria tenir un periodista a cada comtat... Volem una emissió tradicional, però també un programa de tertúlies... i hem de fer més amb el digital i a la carta'.

Wisconsin Public Radio, amb seu a la capital de l'estat, Madison , també col·labora amb una forta start-up sense ànim de lucre, el Wisconsin Center for Investigative Journalism.

Enginyosa, ha creat un sistema de ritme solt, assignant diferents especialitats a diferents estacions, per exemple, l'agricultura a La Crosse, a la part occidental de l'estat, a la frontera de Minnesota.

El director de notícies Noah Ovshinsky em va dir 'un projecte molt gran' a principis d'aquest any, 'Alta tolerància', va explorar 'la complicada relació de Wisconsin amb l'alcohol'.

També va tenir una resposta reflexiva quan vaig preguntar fins a quin punt la xarxa estatal pot compensar la disminució de la cobertura dels diaris. 'Sóc escèptic que puguem omplir aquest buit', va dir Ovshinsky. 'Seria una pregunta bastant gran'. L'estat no està ple de fundacions i gent rica, va afegir, però l'emissora està explorant, tanmateix, si es poden preparar grans regals i llegats prevists.

Altres consideracions

L'accés a la filantropia és un problema a nivell nacional. Barnes em va dir que després de només uns mesos s'havia adonat cada cop més que les grans ciutats també tenien els grans diners; San Francisco, per exemple, estarà bé.

Així que, tot i que és una fortalesa del model d'emissora local independent que els diners provenen de membres, donacions més grans, patrocinis i fundacions locals, tot això pot ser una fórmula perquè els rics es facin més rics, va reconèixer Barnes.

I certament encara hi ha emissores que tot just comencen a fer créixer el seu funcionament informatiu o que no fan notícies locals en absolut.

A més de l'aturada de Rio Grande, KHSU a l'extrem nord-oest de Califòrnia tancat a principis d'any . Tots dos estan aïllats geogràficament i amb una població relativament pobre, pràcticament el caldo de cultiu perfecte per a un desert de notícies.

A Nova Orleans, WWNO va arribar tard al joc de notícies i encara té un personal esquelet de periodistes ple de treballadors autònoms. Patrick Madden, que va passar d'una posició de productor a la WAMU de Washington aquesta primavera per convertir-se en director regional de notícies, em va dir que començava modestament connectant-se amb l'estació de Baton Rouge per a la cobertura de l'estat.

A prop de casa, vaig estar a WUSF a Tampa a principis d'any com a convidat a '1A'. La directora de notícies, Mary Shedden, i la resta de la redacció estaven celebrant la incorporació d'un 16è membre del personal.

Al llarg dels anys, l'estació ha estat allotjada per la Universitat del Sud de Florida, però no ha estat finançada amb generositat. Quan USF va vendre la seva llicència d'emissió per 18,7 milions de dòlars el 2017 , els ingressos es van destinar a 'donar suport a les iniciatives universitàries' més que a una reinversió en notícies.

NPR no és indiferent a la desigualtat de recursos. Una nova iniciativa de la Corporació de Radiodifusió Pública, per exemple, tindrà com a objectiu donar suport a les emissores rurals.

I almenys algunes xarxes estaven per davant de la corba en la posada en comú de recursos i una perspectiva regional. Consultor Quentin Hope (que imparteix classes al programa Table Stakes a Poynter) va ser un dels fundadors dels quatre estats. Ràdio pública de High Plains xarxa l'any 1977 i encara hi té un paper com a director de projectes estratègics.

Des d'una perspectiva de gestió, Hope va dir que veu un gran potencial de notícies locals per a les estacions de NPR, però també alguns reptes estructurals bàsics. 'Són locals i, per tant, responsables davant el públic local', em va dir Hope. Fa temps que practiquen 'el model d'ingressos de l'audiència' que ara els diaris i les revistes estan lluitant per construir.

D'altra banda, el perfil de l'audiència és més gran, altament educat i ric, va dir Hope, de manera que els millors socis/donants potencials ja estan a bord. Aprofundir en altres dades demogràfiques requerirà molta feina.

Volia aprofundir en l'abast de les notícies locals de NPR com a possible contranarració a les històries d'acomiadament després d'acomiadament de la indústria dels diaris, la consolidació de fons de cobertura, la reducció dels ingressos i l'acomiadament.

A mesura que NPR ha anat creixent durant l'última dècada, el sector no públic sense ànim de lucre també ha creat nous llocs de treball en periodisme, aproximadament 1.600 segons una enquesta d'aquesta tardor de l'Institute for Nonprofit News.

Encara que ja no a les trinxeres, també lamento l'erosió dels diaris impresos i la consegüent pèrdua de llocs de treball en periodisme. Si encara estigués a les trinxeres, podria saltar al boom dels podcasts o, d'una altra manera, intentar polir la narració per veu, preparant-me per a un possible moviment des d'on s'estan tancant les oportunitats fins a on creixen.

Correccions: aquesta història s'ha actualitzat per corregir els errors següents: és el Wisconsin Center for Investigative Journalism, no Reporting; el Kentucky Center for Investigative Reporting forma part del grup de ràdio pública, no una entitat separada; KERA té la seu a Dallas, no a Marfa, Texas; l'estació és KUT-Austin, no KURA-Austin; i és American Public Media, no American Public Radio.

Rick Edmonds és l'analista de negocis de mitjans de Poynter. Es pot contactar amb ell a correu electrònic .