Post and Courier a Charleston demostra que els diaris familiars encara poden funcionar

La portada del Post and Courier després dels terribles tiroteigs després d'una reunió de pregària de l'església.

En aquest any de consolidació a la indústria dels diaris, Gannett, New Media Investment Group i Tribune Publishing han aconseguit desenes de títols en nom de l'eficiència. Això fa que el Post and Courier de Charleston, S.C., de propietat familiar, sigui un atípic i orgullós de ser-ho.

El Post and Courier ha estat clarament en un ritme editorial, guanyant el Premi Pulitzer de Servei Públic a l'abril amb una cobertura d'alt impacte el 2014 de la violència domèstica i les febles lleis de Carolina del Sud per aturar-la. Des d'aleshores el diari ha respost fermament sobre a assassinat policial d'un home desarmat a North Charleston, seguit de terribles tirotejos després d'una reunió de pregària de l'església, i la decisió de retirar la bandera confederada de la capital estatal.

Però el Post and Courier també té trucs empresarials a la màniga, prou que els alts executius John Barnwell i P.J. Browning se'ls va demanar que fessin la presentació dissabte en una conferència de l'Inland Press Association a Chicago per als propietaris familiars.

Vaig parlar amb tots dos per telèfon la setmana passada i vaig trobar que l'empresa havia fet moviments estratègics clau fa anys i més d'ells recentment per mantenir-se viable sense l'avantatge de l'escala del grup de cadena.

• El diari és propietat de l'antiga família Charleston Manigault, però està dirigit per gestors professionals. Barnwell, president i conseller delegat de la matriu Evening Post Industries des de finals dels anys 2000 va tenir una llarga carrera com a banquer de Charleston (i el seu predecessor també va ser banquer). L'editor Browning va arribar a l'empresa després de 30 anys amb Gannett, Knight Ridder i McClatchy.
• L'estructura de dues empreses té com a objectiu la diversificació. Evening Post posseeix un petit grup d'estacions de televisió, principalment al nord-oest i set diaris més petits de Carolina del Sud. Sota la vigilància de Barnwell, ha adquirit una participació en una empresa d'hospici i ha comprat una petita agència de publicitat a Minneapolis, seu d'una de les seves estacions, especialitzada en serveis de màrqueting. Evening Post també va donar a llum Jardí i pistola , un guanyador freqüent del National Magazine Award, però es va escindir. Aquestes 'terceres línies de negoci' em va dir Barnwell van representar el 9 per cent dels ingressos aquest any i s'espera que pugin fins al 15 per cent l'any vinent.
• El Evening Post també va donar un gir al problema familiar d'eliminar un edifici més gran i un terreny circumdant que ja no necessita. En lloc de només vendre a un desenvolupador, va dir Barnwell, l'empresa serà un soci en els plans per a les 12 hectàrees, inclòs un gran complex d'oficines i comerços, que s'espera que es desenvolupi en tres etapes durant gairebé una dècada.
• Els resultats financers del 2015, tot i que no són fabulosos, són millors que la norma. 'Vam veure reduccions dels principals anunciants i preprints i vam treballar dur per mitigar les pèrdues', va dir Browning. 'Tindrem un 3% de descompte en els ingressos de l'any passat i en realitat vam estar un 2% per sobre durant el trimestre'.
• Sense especificar un nombre, va dir Barnwell, 'no és cap secret que els nostres marges no són tan alts com a la indústria general. (Els propietaris) han sacrificat alguns beneficis per aconseguir la millor gent” i proporcionar un fons per a les noves inversions empresarials. I per cobrir el fracàs ocasional, Barnwell va citar un directori de negocis en línia / lloc de revisió llançat el 2008 'que mai va guanyar prou tracció durant els dos anys més o menys que el vam operar' i va ser liquidat.
• Browning va dir que en les operacions habituals de Correus i missatgeria també se l'anima a assumir alguns riscos. Va acceptar ampliar un equip de projecte de dues posicions a cinc, inclòs un desenvolupador. Aquest grup va fer la major part del treball a la sèrie 'Till Death Do Us Part' guanyadora de Pulitzer.

Com l'icònic Pont de Ravenel Aquest any va complir 10 anys, el moviment evident va ser fer una secció especial amb suport publicitari. Però Browning va pensar que no era prou innovador, així que el Post-Courier va orquestrar un esdeveniment elaborat, fent venir dos enginyers de Lego d'Europa per construir una rèplica de 25 peus. La celebració va generar gairebé 300.000 dòlars en ingressos, va dir Browning.

Tant Barnwell com Browning van dir que els seus productes digitals són més que adequats i creen audiència, però de moment no hi ha una transformació digital agressiva. 'Si tinguéssim una millor idea de com monetitzar-lo', va dir Barnwell, 'podríem avançar més ràpidament. Però invertim en contingut (digital)'.

De la mateixa manera, Browning va dir: 'La impressió encara està al cor de qui som'. Va dir que la majoria de lectors són subscriptors de set dies i que la companyia ni tan sols ofereix el paquet de subscripció de tres dies de cap de setmana que s'ha convertit en estàndard a la majoria de llocs.

També ajuda a les perspectives de Post Courier que aquests són bons moments per a la zona de Charleston, amb noves instal·lacions de Boeing i Volvo que s'afegeixen a l'espectacular propietat immobiliària del nucli històric de la ciutat i el seu atractiu per als turistes.

Pel que fa al futur, Barnwell va dir que espera que les adquisicions continuïn. 'Encara estem buscant adjacències al negoci dels diaris, el contingut es reprodueix, però també altres empreses més petites.

I en un moment en què el llibre de jocs estàndard és més rondes de retallades de redaccions, el missatgeria postal és diferent. Browning em va dir: 'Vaig suposar que teníem una redacció més gran (del normal per a un paper de la seva mida),' va dir, 'però ens vam comparar amb un grup de diaris independents i vam descobrir que no. Estàvem al mig del grup. Això és una cosa que hauré de mirar per al 2016'.