A The Salt Lake Tribune, un editor dimiteix i la propietat de la família Huntsman s'enfronta a nous reptes

El diari va passar a una organització sense ànim de lucre el 2019 i, probablement, encara és un treball problemàtic en curs en lloc d'una manera replicable.

El Salt Lake Tribune es mostra el dimecres 20 d'abril de 2016 a Salt Lake City. Un fill del ric industrial Jon Huntsman Sr. ha acceptat comprar The Salt Lake Tribune, posant fi a la incertesa sobre el futur del diari independent més gran d'Utah. Digital First Media va anunciar dimecres en un comunicat de premsa que la companyia va arribar a un acord per vendre el diari a Paul Huntsman. Els termes de l'acord no es van revelar. (Foto AP/Rick Bowmer)

Fa un mes, Jennifer Napier-Pearce va dimitir bruscament com a editor de The Salt Lake Tribune . Ni ella ni l'editor i president Paul Huntsman estaven disponibles aleshores ni ho han estat des d'aleshores per discutir el perquè.

Tanmateix, no calen Sherlock Holmes o Woodward i Bernstein per connectar els punts. En una carta a la junta del diari, Napier-Pearce va escriure: 'Com segur que sabeu, el president de la junta i jo tenim diferències d'opinió sobre la cobertura, la gestió i les polítiques de la sala de redaccions'.

Paraula al carrer, i a Fil de Twitter del columnista Robert Gehrke , va concloure que aquestes diferències van arribar al seu punt màxim aquesta primavera en com el Tribune va cobrir la campanya del governador d'Utah de Jon Huntsman Jr., germà de Paul Huntsman.

Jon Huntsman, un popular antic governador d'Utah i candidat presidencial el 2016, va perdre per poc una carrera a les primàries republicanes davant el tinent governador Spencer Cox a principis de juliol.

El concurs va ser tota la història a Utah i va atreure cobertura nacional . Huntsman tornava a l'estat després d'anys en posicions clau d'ambaixador tant a l'administració d'Obama com de Trump, entre corchetes per la seva candidatura presidencial del 2016. Ell tenia va deixar a principis d'un segon mandat com a governador d'Utah per al càrrec nacional .

És possible que els nous residents d'Utah no l'haguessin conegut. El popular governador de dos mandats, Gary Herbert, havia optat per no tornar a presentar-se i va recolzar Cox.

Enmig de la campanya, tant Huntsman com la seva dona van tenir COVID-19 i van ser posats en quarantena, eliminant setmanes d'activitat. Les enquestes van predir una cursa molt ajustada amb Cox amb un petit avantatge. Aquest va ser exactament el resultat: Cox va guanyar les primàries aproximadament un 1%.

No he pogut entendre com Napier-Pearce i Paul Huntsman poden haver diferit en la cobertura del concurs. Una conjectura informada és que Huntsman volia una cobertura més agressiva de les deficiències de la resposta a la COVID-19 d'Utah, que va dirigir Cox.

De manera més general, Paul Huntsman ha reconegut que té un enfocament més pràctic que no pas a distància en les seves relacions amb la redacció del Tribune.

En un entrevista a The New York Times el maig de 2019, Huntsman va parlar de comunicar-se directament amb els periodistes en notes i suggeriments. En una investigació, va dir al Times: 'Vaig donar una pista a la nostra redacció per seguir els diners i trobareu la història, que van fer'.

La història del Times va continuar:

'De vegades es posa en contacte amb els periodistes per felicitar-los per les històries, va dir, i una vegada va trucar al dibuixant editorial. Pat Bagley per preguntar-se per què mai no es va burlar dels demòcrates.

'Li vaig dir que no hi ha demòcrates a Utah per burlar-se', va dir el Sr Bagley.

Un editor de la rival Deseret News, demanant l'anonimat, va resumir el conflicte amb Huntsman, dient de Napier-Pearce, 'va acabar amb moltes interferències per al seu personal'.

Vaig parlar amb Napier-Pearce i ella es va negar a ampliar la seva declaració de renúncia, però va dir que no està amargada. Va afegir: 'Estic orgullós dels excel·lents periodistes i editors de la Tribune de periodisme produïts durant el meu mandat. Espero que continuïn sent la veu independent d'Utah. La comunitat necessita The Tribune'.

Terry Orme, antic editor de Salt Lake Tribune (Foto AP/Rick Bowmer)

La interrupció del canvi d'editor té una certa història i context. Poc després que Huntsman comprés el diari, va deixar anar el veterà editor Terry Orme. Orme era popular entre els periodistes, però també era un tipus d'impressió de carrera que ocupava el lloc de lideratge superior en un moment en què el ritme del canvi digital s'havia d'accelerar.

Napier-Pearce, en canvi, té formació en periodista multimèdia i només havia estat tres anys al Tribune. Abans havia treballat al Tribune i va marxar breument per ocupar una feina de relacions públiques abans de tornar com a editora. La major part de la seva carrera de reportatge i edició ha estat a la ràdio pública i al periodisme visual.

La columnista Gehrke va dir al seu fil de tuit que ell i altres eren escèptics amb Napier-Pearce al principi, però que van guanyar-se pels seus estàndards de periodisme. Sense experiència en gestió de redaccions, va aprendre ràpidament i va guanyar en gran mesura la confiança del personal, va dir Gehrke.

La redacció suma aproximadament 70, segons una llista de personal al seu lloc digital.

Com que Huntsman es va negar a ser entrevistat, no sé quants progrés ha fet el Tribune en l'objectiu crucial de crear subscripcions digitals de pagament. Sltrib.com va arribar tard a instituir un mur de pagament a principis del 2018 . A més, ha de competir contra Deseret.com i el seu fort lloc germà local KSL.com, tots dos gratuïts.

(Cap de les dues empreses té dades actuals de circulació de l'audiència auditada amb l'Alliance for Audited Media, normalment un element bàsic per a la venda d'anuncis, em va dir un portaveu d'AAM.)

Quan Huntsman va anunciar el 2019 que Tribune intentaria reincorporar-se com a entitat sense ànim de lucre, havia dit que les pèrdues operatives, algunes de les quals va pagar de la seva butxaca, eren insostenibles.

En un mercat de publicitat impresa brutal, la Tribune divideix el que hi ha amb el seu soci d'acord d'operació conjunta Deseret. Per tant, si està experimentant la típica pèrdua de recessió pandèmica del 50%, això equival a la meitat de la meitat dels ingressos típics dels anuncis impresos el 2019 per als papers del metro.

Els JOA s'han fet cada cop més rars als Estats Units, baixa d'un pic de 28 a quatre . La noció de combinar operacions comercials per mantenir diferents veus editorials té un sentit particular a Salt Lake City. The Deseret News és propietat de l'Església de Jesucrist dels Sants dels Últims Dies i la Tribune és secular, en una comunitat amb una població de no mormons i mormons aproximadament igual .

La família Huntsman (i Napier-Pearce) són membres de l'església. Han continuat amb la postura agressiva del Tribune en informar sobre institucions relacionades amb l'església. El diari va guanyar un premi Pulitzer 2017 per informes locals que cobreixen respostes laxes a les queixes d'agressions sexuals a Brigham Young, propietat de l'església i altres universitats d'Utah. Han seguit investigacions més dures de les institucions relacionades amb els mormons.

Durant la major part de la vida del JOA, el Tribune va tenir una circulació més gran que el Deseret News. Aquesta distinció s'esvaeix, però, amb la creixent importància del digital. Deseret és una potència en l'àmbit digital, amb diversos llocs especialitzats que donen servei a un públic nacional i internacional de mormons i cobreixen qüestions de fe i vida familiar.

A més, en una batalla per la supervivència, l'església pot aportar enormes reserves de riquesa.

Els termes de la JOA s'han renegociat dues vegades en l'última dècada. La versió actual caduca a finals d'any i es pot prorrogar de comú acord. Si no és així, la Tribune s'enfrontarà a la necessitat de tornar a portar la seva meitat de la funció empresarial compartida a casa, augmentant així la seva base de despeses.

Com a nota positiva, la Tribune ha obert un camí pioner i ha obert l'opció de l'estatus sense ànim de lucre per a qualsevol organització de notícies que ho busqui. L'esforç va culminar el novembre passat amb una sentència que simplificava i aclareix el procés de qualificació.

Aleshores vaig parlar amb un dels advocats de l'empresa, Meghan Biss, que havia treballat anteriorment a la divisió d'organitzacions exemptes de l'Internal Revenue Service. La Biss em va dir que durant anys va ser una crítica interna perquè l'IRS normalment gestionava les sol·licituds de les organitzacions de notícies per a la certificació com a sense ànim de lucre sense fer res, ni aprovant ni negant.

Ara les normes i condicions s'han concretat. Entre les restriccions: els diaris sense ànim de lucre renuncien a la capacitat d'avalar candidats. Això és interpretat per l'IRS com una incursió en l'acció política directa i faria que l'organització sigui imposable.

Per tant, el Tribune no va tenir l'opció d'avalar la candidatura de Jon Huntsman si Paul Huntsman ho hagués desitjat.

El nou estatus ofereix al Tribune una oportunitat potencialment de salvar vides per recaptar donacions deduïbles d'impostos de persones i fundacions.

Huntsman ha indicat que aquest suport privat és fonamental per al model de negoci que vol desenvolupar, amb l'objectiu d'una dotació de 60 milions de dòlars en cinc anys i 100 milions de dòlars finalment. Això s'acosta a la dotació de l'institut sense ànim de lucre Lenfest, propietari de The Philadelphia Inquirer. La Fundació Huntsman ha compromès 10 milions de dòlars.

Un altre pas endavant ha estat el recent nomenament d'una junta directiva de nou membres voluntaris. Huntsman ha transferit la seva propietat, però segueix al capdavant com a president i editor.

Escaneig la llista , em vaig adonar que els directors s'inclinen molt cap a aquells amb experiència en periodisme en lloc d'una barreja típica de consells d'executius experimentats i empresaris d'alta tecnologia.

En un breu intercanvi de correu electrònic, Huntsman em va dir que estaria disposat a discutir l'estat de la Tribune a principis de l'any que ve quan la junta hagi estat en funcionament més temps i el problema de JOA estigui resolt.

David Noyce, que forma part del personal des de 1984 amb experiència en l'ancoratge de la cobertura de l'església, passa d'editor en cap a editor interí. L'elecció de Huntsman d'un successor permanent de Napier-Pearce hauria d'anar molt bé per definir el paper de la comunitat i el periodisme per al Tribune al qual aspira.

Els esdeveniments d'enguany podrien fer que Paul Huntsman es replantegés com d'actiu vol ser a l'hora de participar en l'operació de notícies: les redaccions solen equiparar el compromís en la presa de decisions com una intromissió.

Com vaig escriure fa poc, la família Adelson de Las Vegas s'allunya de qualsevol presència a les operacions informatives del seu Las Vegas Review-Journal, tot i que el diari ha de cobrir necessàriament l'enorme presència política i empresarial de Sheldon Adelson i la seva família.

Els Huntsman tenen un estatus similar a Salt Lake City. Inclòs després La mort del multimilionari Jon Huntsman Sr. el 2018 , segueixen sent els primers ciutadans de la comunitat empresarial, política, cívica i filantròpica. Les preguntes sobre l'aparició de conflictes d'interessos en la cobertura de la Tribune són inevitables.

Tenir el germà d'un candidat a governador presenta una prova extrema d'imparcialitat. (L'antic editor de la pàgina editorial del New York Times, James Bennet, va tenir el mateix problema quan el seu germà, el senador demòcrata de Colorado Michael Bennet, es va presentar a la presidència. James Bennet es va retirar de qualsevol paper en avals o en donar forma a altres continguts d'opinió sobre la carrera del 2020).

Imprimeix còpies de The Salt Lake Tribune (Foto AP/Rick Bowmer, fitxer)

Amb els seus reptes financers, podria buscar que el Tribune (i també Deseret) segueixi l'exemple de The Arkansas Democrat-Gazette i Tampa Bay Times amb retallades profundes en la freqüència d'impressió, fins a un o dos diaris a la setmana. Tots aquests diners per al paper, la sala de premsa i el lliurament són difícils de racionalitzar, ja que la circulació impresa i la publicitat continuen reduint-se amb poques possibilitats d'un repunt complet.

L'experiment de Salt Lake ha estat aplaudit i observat de prop a nivell nacional com una alternativa a les operacions en cadena i les adquisicions de fons de cobertura acompanyades.

Huntsman n'és molt conscient. En un entrevista amb un escriptor d'opinió del Seattle Times al maig, va dir que després de dos anys, 'vaig arribar a la meva pròpia conclusió que tota aquesta indústria estava trencada i trencada'.

Va continuar dient a l'escriptor: 'La meva feina diària és: dirigeixo la nostra oficina familiar (d'inversió). Compro negocis... Mai compraria una cosa així en un milió d'anys perquè no hi ha cap model de negoci'. Com a filantropia sense la càrrega d'un resultat final, va concloure que hi havia una oportunitat.

Quatre anys després, l'ambiciós esforç dels Huntsmans és possiblement encara un treball problemàtic en curs més que un camí a seguir replicable. Paul Huntsman, la seva nova junta i un nou editor tenen molts ferros per treure del foc.

Rick Edmonds és l'analista de negocis de mitjans de Poynter. Es pot contactar amb ell per correu electrònic.