Les lluites agreujades pel COVID-19 no desapareixeran aviat. Aquest any hauria de ser una crida d'atenció a la indústria de les notícies.

A menys que la nostra indústria millori a l'hora de donar suport a la salut mental dels periodistes, les persones que aportin perspectives úniques i molt necessàries marxaran.

(Adobe Stock)

La COVID-19 ha suposat un enorme impacte emocional en la nostra comunitat periodística.

He treballat en seguretat dels mitjans durant una dècada, i la salut mental està més a l'agenda a les redaccions que en qualsevol altre moment que he conegut.

Però encara no és una prioritat a tot arreu del sector.

En l'aniversari de la pandèmia, molts dels nostres companys estan estressats, ansiós, esgotats. Les lluites agreujades pel COVID-19 no desapareixen aviat. Aquest any hauria de ser una crida d'atenció per al nostre sector.

'Els esdeveniments traumàtics i les crisis a gran escala, com la pandèmia, serveixen de lupa sobre les condicions existents per a les persones i les comunitats que els toquen', diu el doctor Kevin Becker, psicòleg clínic i especialista en trauma. 'Les dades ens diuen que els periodistes estan exposats a esdeveniments traumàtics a un ritme més elevat que molts soldats. Com a tal, tenen un major risc d'impactes sobre la salut mental relacionats amb les pèrdues i les tragèdies associades a la COVID-19'.

Després de mesos de cobrir la notícia mundial més gran que es recorda, la vida és incerta. Els periodistes estan preocupats per la seguretat laboral, el vitriol en línia, els atacs dels líders que minen la nostra legitimitat, una 'infodèmia' de desinformació.

Estem hiperconnectats i desconnectats. Treballant a distància davant les notícies implacables, estem navegant per noves maneres d'interactuar amb companys, contactes i històries.

Però, afortunadament, hi ha hagut alguns canvis positius.

Phil Chetwynd, director global de notícies de l'Agence France-Presse, celebra l'augment de l'apetit per les converses.

“En algunes redaccions hi ha hagut un pas endavant molt saludable en la cultura del diàleg al voltant de la salut mental, probablement una mica forçat per les circumstàncies excepcionals que han afectat les redaccions i la societat”, em va dir. 'No hem de subestimar aquesta capacitat de parlar d'aquest tema (de la salut mental), sobretot a les redaccions on no s'ha parlat perquè les notícies no han estat tan innovadores i avançades com algunes indústries'.

Tot i que es tracta d'un moviment en la direcció correcta, està lluny de ser universal.

Tanmoy Goswami va perdre la feina després del tancament del lloc web de periodisme finançat pels lectors The Correspondent.

'La destrucció de les redaccions a tot el món ha creat una gran desesperació', va dir, 'i no estic segur de si les redaccions que encara estan en peu estan fent prou per fer que la gent se senti menys inquieta pel seu futur i el seu benestar'.

Recentment va llançar la plataforma independent de salut mental, Cordura , i assenyala com no està sol a buscar una alternativa a la pressió i la incertesa dels entorns de redacció.

A menys que la nostra indústria millori a l'hora de donar suport a la salut mental dels periodistes, em temo que el periodisme perdrà persones que aporten perspectives úniques i molt necessàries. No crec que la nostra indústria hagi reconegut encara el cost de no actuar.

La nostra és una cultura masclista, on estem orgullosos de la nostra resiliència. Però com em va dir el professor Anthony Feinstein després de dècades d'estudiar l'impacte del treball dels periodistes en la seva salut mental, 'la resiliència no vol dir immunitat'.

Els esdeveniments de l'últim any han afectat de manera desproporcionada els que ja estan marginats per la nostra indústria i la societat en general.

Joyce Adeluwoye-Adams és editora de diversitat de redaccions a Reuters. Va dir: 'Desafortunadament, encara hi ha un gran estigma al voltant de la salut mental a la comunitat negra. A causa de l'adversitat històrica, culturalment hem estat educats per ser resistents i resistir totes les tempestes; aquesta és la nostra armadura protectora contra qualsevol discriminació potencial a la qual ens enfrontem ara o en el futur. Com a resultat, parlar o buscar ajuda sobre la salut mental pot ser difícil de fer. Per tant, és una responsabilitat de tots nosaltres com a líders de l'editorial crear una cultura on s'elimini l'estigma de parlar de salut mental.

'Hem d'assegurar-nos que oferim un entorn psicològicament segur on tots els nostres periodistes, independentment del seu origen cultural, ètnic o socioeconòmic, se sentin còmodes buscant l'ajuda que necessiten.

'A Reuters, estem profundament compromesos a oferir aquest espai segur i a oferir recursos per donar suport als nostres periodistes, inclosa una xarxa d'iguals, assessorament sobre trauma de CiC, classes d'art, recursos de meditació i mindfulness i unes noves vacances de salut mental que coincideixin amb World Dia de la Salut Mental”.

Com a algú que ha parlat obertament sobre les seves pròpies lluites, aquest any m'han recordat regularment el valor de connectar amb els altres i compartir la meva història. Tinc la sort de tenir aquesta comunitat ja. No tothom ho fa. La malaltia mental pot ser increïblement aïllant.

Tots tenim un paper a jugar per canviar aquesta conversa.

Els que estan en el lideratge en particular haurien de caminar així com parlar de la xerrada.

Sarah Ward-Lilley és editora en cap de BBC News and Current Affairs i un dels responsables de salut mental de la corporació.

'La lliçó més gran per a mi va ser la resiliència: aprendre a mantenir la meva i a ajudar els meus companys també', va dir. “Fomentar converses sobre això ha estat vital, per compartir preocupacions, transmetre idees i rebre ànims dels altres. I aquest any també m'ha donat uns bons hàbits nous: construir a temps per caminar, fotografiar arbres i tancar l'ordinador portàtil a la nit. La meva prioritat ara és mantenir aquesta resiliència l'any que ve'.

Després d'un any de treball a distància, un bon lideratge és crucial. Però els directius també necessiten suport per mantenir la seva pròpia resiliència i la dels seus equips.

'Hi ha pressions i complexitat de gestionar virtualment, múltiples eines per gestionar, equips per fer un seguiment, el context al voltant de la situació de les llars i la vida familiar', diu Chetwynd. 'El repte ara amb més treball virtual, és com estructurar millor els fluxos de treball? Com aportem les millors pràctiques al nostre personal per evitar que siguin absorbits?'

La guanyadora del premi Pulitzer, Mar Cabra, ara entrena el benestar digital després d'esgotar-se. Ella creu que poques empreses han invertit realment per ajudar els seus empleats a fer un pas saludable cap al treball a distància.

“És un repte a nivell personal, però també a nivell organitzatiu. S'ha convertit en un problema a les empreses de mitjans, on molts fluxos de treball de comunicació a les redaccions no estan planificats', va dir. 'Sense repensar com volem tenir aquests fluxos de comunicació de forma remota, l'efecte típic és el caos. El problema és que està donant lloc a nivells d'estrès més alts, que poden provocar un esgotament i una desvinculació de l'organització'.

Per a molts, establir límits és difícil i sovint requereix un canvi fonamental de pensament. Aquest any, diversos periodistes —inclosos els més grans— m'han dit que no tenen més remei que dormir amb el telèfon al costat. Pot sentir-se equivalent a renunciar al control. Però també pot ser un pas per recuperar el control de la nostra salut mental.

Els líders han de marcar el to i han de reconèixer l'impacte de les nostres accions en els altres, especialment en un món remot, cosa que Jon Birchall, de l'editorial britànica Reach PLC, va dir que va aprendre escoltant activament el seu equip.

'El comentari més important que he rebut del meu equip és que els directius han de practicar el que prediquen quan es tracta d'enfocaments positius a la salut mental. Enviar correus electrònics a la nit i la idea de 'estar sempre activat' és una trampa massa fàcil per caure quan la línia entre la vida laboral i la conciliació s'ha vist tan difuminada'.

Hi ha una frase que es cita sovint a la nostra indústria que els millors periodistes no són els millors gestors. Potser és hora de repensar. Al cor del periodisme, hi ha la idea de ser un bon oient. Els millors periodistes mostren empatia amb els que els envolten. La COVID-19 ha reforçat el valor de l'empatia per al nostre públic, les nostres comunitats.

Potser és hora de fer una pausa per reconèixer com això ens pot servir mentre ens aturem a escoltar els que estan entre nosaltres.

'Crec que la lliçó més gran que he après és escoltar més', em va dir Stephanie Backus, directora editorial digital nacional de Hearst TV. “Al meu món, el cicle de les notícies es torna tan boig que de vegades ens oblidem de parar a escoltar la nostra gent perquè estem tan consumits amb el que passa a les notícies. Però ser distribuïts ens va obligar a aturar-nos i escoltar més i escoltar realment el que deien els nostres empleats, encara que no sabien les paraules a utilitzar'.

Com a periodistes, hem d'esbrinar les paraules que volem utilitzar per explicar les nostres pròpies històries i ajudar els que ens envolten a fer el mateix.