Durant una protesta d'Ohio, els estudiants periodistes van ser ruixats amb pebre per la policia

El personal de The Lantern de la Universitat Estatal d'Ohio ha estat cobrint les protestes des de la setmana passada

Estudiants de periodistes de The Lantern a la Universitat Estatal d'Ohio s'enfronten a la policia mentre cobreixen una protesta prop del campus. Poc després de fer aquesta foto, la policia va disparar esprai de pebre al grup d'estudiants. (Foto cortesia d'Adam Cairns/The Columbus Dispatch)

Els estudiants periodistes de la Universitat Estatal d'Ohio Llanterna n'estic segur: ho van fer tot bé.

Estaven parats a una vorera, mentre els manifestants estaven al mig d'una cruïlla propera.

Els alumnes van mostrar els seus distintius de premsa. Van afirmar repetidament i clarament que eren periodistes, que estaven amb els mitjans.

Però això no va impedir que la policia els ruixés amb pebre.

L'incident va tenir lloc dilluns a la nit a la vora del campus de Columbus, Ohio, després de diversos dies de protestes i presència policial.

Un grup de tres periodistes de Lantern es trobava entre els que feien torns per cobrir els disturbis. Maeve Walsh, Max Garrison i Sarah Szilagy estaven fora, mentre que l'editor en cap de Lantern, Sam Raudins, gestionava el seu personal des del seu apartament.

El trio estava dempeus mirant el que fins ara havia estat una protesta pacífica quan la policia va aparèixer de sobte. Els periodistes van notar que l'esprai de pebre es disparava cap al carrer.

'Estaven en equip antidisturbis i en aquest moment encara estàvem al marge', va dir Walsh. “Ens vam identificar clarament com a membres de la Llanterna; estàvem aixecant les nostres passades de premsa, ja ho sabeu, cridant: 'Som membres de la premsa, estem exempts del toc de queda, se'ns permet estar aquí''.

Va dir que un oficial 'va dir explícitament: no m'importa, marxa o aniràs a la presó'.

Tots tres estaven junts.

'No tenim cap raó per creure que estàvem a la zona equivocada', va dir Walsh. 'El nostre protocol és mantenir-nos al marge'.

Raudins va afegir: 'Molta gent està dient:' Per què no us heu mudat? 'No ens van demanar que ens moguéssim, ens van dir que sortim'.

Walsh va dir que el grup va començar a moure's.

'I de sobte, un dels agents de policia ens va ruixar directament amb pebre', va dir. Va colpejar el braç de la Garrison i va tornar a bufar a la cara d'en Szilagy. Walsh va estimar que estaven a 5-10 peus de distància quan l'oficial va ruixar. El grup va fugir de la policia per un carreró i després es va dirigir cap a l'apartament del seu editor.

Els nostres periodistes van ser ruixats per la policia després d'identificar-se com a 'mitjans de comunicació' repetidament. Els mitjans de comunicació estan exempts del toc de queda. #protesta Colom pic.twitter.com/GOzptPjZD9

— The Lantern (@TheLantern) 2 de juny de 2020

Owen Milnes, un dels estudiants de The Lantern que cobria les protestes, va dir que durant els últims dies l'havien atrapat diverses vegades amb gasos lacrimògens i esprai de pebre.

Va mostrar mitjançant una trucada de Zoom les marques vermelles dels seus braços.

Va dir de ser ruixat: 'Fa mal. Crema.”

Raudins va dir: 'Bàsicament han estat un parell de dies d'esprai de pebre, és la millor manera de resumir-ho... Vam aprendre molt ràpidament a triar les cremades d'esprai de pebre'.

La majoria dels estudiants són d'Ohio, així que tornar al campus per cobrir les protestes tenia sentit.

'El coronavirus va ser setmanes després de notícies diàries d'última hora i era com si el cel caigués cada dia, i això va ser realment esgotador', va dir Raudins, que ha estat l'editor en cap durant una mica menys d'un mes. 'Sento que les protestes són una versió molt condensada i molt ràpida del que vam passar quan vam cobrir el coronavirus'.

L'incident va impactar en línia quan els estudiants van publicar el vídeo. Els agents ho van abordar aquest dimarts al matí en una roda de premsa.

'Va ser frustrant escoltar el cap de policia dir que era per la nostra pròpia seguretat... ens van dir descaradament:' No ens importa que siguis la premsa, has de marxar'.

Walsh va dir que els funcionaris van culpar de l'incident a la manca de formació i educació entre els agents.

“No crecaquesta és una excusa quan se suposa que heu de protegir i servir la comunitat de Colom', va dir Walsh. 'En no conèixer aquestes lleis, bàsicament esteu negant la informació de la comunitat que els periodistes poden proporcionar'.

Els membres del personal van dir que van saber més tard que es van fer detencions aquella nit, però no eren allà per documentar-ho.

Raudins va dir:Volem que aquests drets de la Primera Esmena es preservin per a altres periodistes que podrien estar en una situació similar a la nostra.

Walsh va estar d'acord.

'Quan limites la premsa no pots portar la veritat al poder, i crec que en situacions com aquestes quan intentem responsabilitzar l'autoritat i ens estan castigant per fer-ho, això diu molt de la institució, i això També diu molt sobre la institució del periodisme i la manera com ens veuen'.

Barbara Allen és la directora de programació universitària de Poynter. Es pot contactar amb ella per correu electrònic o a Twitter, @barbara_allen_