Dir-ho com és: quan escriu notícies requereix una distància de la neutralitat

Examinant quatre paràgrafs sorprenents publicats a The Washington Post sobre l'atac al Capitoli que traspassen els límits de la neutralitat tradicional.

El partidari del president Donald Trump s'enfronta als agents de la policia del Capitoli fora de la sala del Senat dins del Capitoli, dimecres 6 de gener de 2021 a Washington. (Foto AP/Manuel Balce Ceneta)

Una de les meves cançons preferides del gran Aaron Neville és 'Tell It Like It Is'. Aquest podria ser l'himne del moment per als periodistes, juntament amb la lletra: 'No tinguis por, deixa que la teva consciència sigui la teva guia'.

La cançó em sonava al cap mentre llegia a Història del Washington Post sobre l'atac al Capitoli escrit per John Woodrow Cox, basat en el treball d'un equip de periodistes. Conec l'obra de Cox dels seus dies al Tampa Bay Times.

En un tuit, Cox va compartir una pista de quatre paràgrafs sobre el que alguns han anomenat un 'intent de cop'. Va caracteritzar aquest plom com 'els quatre paràgrafs més sorprenents que he escrit mai'.

Aquí estan:

Mentre el president Trump va dir a una multitud dispersa fora de la Casa Blanca que no haurien d'acceptar mai la derrota, centenars dels seus partidaris van assaltar el Capitoli dels Estats Units en el que va suposar un intent de cop d'estat que esperaven que anul·li les eleccions que va perdre. En el caos, la policia del Capitoli va matar a trets una dona.

L'escena violenta, en gran part incitada pel llenguatge incendiari del president, no va ser com cap altra en la història moderna dels Estats Units, i va aturar sobtadament la certificació del Congrés de la victòria electoral de Joe Biden.

Amb pals amb banderes blaves de Trump, la multitud va colpejar les portes i finestres del Capitoli, obligant-se a passar per davant dels agents de policia no preparats per a l'atac. Els legisladors van ser evacuats poc abans d'un enfrontament armat a les portes de la Cambra. La dona que va rebre un tret per un agent de policia va ser traslladada a una ambulància, va dir la policia, i després va morir. Es van disparar bombolles de gas lacrimògen a través del terra de marbre blanc de la rotonda i a les escales de l'exterior de l'edifici, els amotinats onejaven banderes confederades.

'EUA!' corejaven els possibles sabotejadors d'una democràcia de 244 anys.

En enllaçar amb aquesta història, l'escriptor de mitjans de Poynter Tom Jones va estar d'acord amb Cox , anomenant el protagonista 'entre els quatre paràgrafs més sorprenents que he llegit mai'.

Crec que tant Cox com Jones estan sorpresos sobretot pels esdeveniments descrits, sorprès que un president inciti a un atac al Capitoli.

Estic sorprès per la manera com es va escriure el protagonista i per una epifania: el llenguatge que traspassa els límits de la neutralitat tradicional es pot utilitzar en un reportatge responsable.

Alguns poden argumentar que aquest trencament de límits és una cosa dolenta, o almenys problemàtica. Hauríem de debatre, sobretot a les redaccions, el llenguatge necessari per dir veritats sense vernis, per dir-ho tal com és.

Estic fent servir la paraula 'neutralitat' aquí en lloc d''objectivitat'. Molts de nosaltres vam ser criats en una tradició d'escriptura de notícies en què paraules com 'desinteressat' (no tenir un interès especial) o 'no partidista' guiaven les nostres eleccions.

Quan algú en el poder parlava i escrivim 'va dir' en lloc de 'admetre' o 'concedir' o 'vanalar-se', estàvem intentant crear una mena de vel. Volíem cobrir la notícia de manera que el lector no pogués detectar de quina “cara” del tema es trobava el periodista. El periodista i l'editor podrien compartir un biaix, però tots dos tenien una disciplina de verificació per guiar-los cap a decisions responsables.

Al llarg del 2020, periodistes i crítics han debatut sobre si un nou ordre social, polític i tecnològic requereix un conjunt ampliat d'estàndards i pràctiques. A 'Fonts fiables' de CNN, Jeffrey Goldberg, editor de l'Atlàntic, va defensar un 'compromís amb un llenguatge senzill' per avançar de l'atac al Capitoli.

Va imaginar frases alliberades de les restriccions tradicionals. 'Hem de descriure les coses tal com són', va dir. Què va passar realment aquell dia terrible? 'El president dels Estats Units va incitar una multitud a saquejar el Capitoli per linxar el vicepresident, el seu vicepresident'.

Aquest assaig no pretén com una invitació a abandonar la neutralitat, només per prendre bones decisions sobre quan i com trobar la distància necessària d'ella.

En el seu llibre clàssic 'Language in Thought and Action', S.I. Hayakawa va escriure sobre la importància crucial de la informació neutral en la vida d'una democràcia. Va argumentar que aquests informes eren l'antídot contra el tipus de propaganda viciosa promulgada pels nazis.

En un famós capítol, argumenta que els periodistes haurien d'evitar el llenguatge 'carregat', les paraules que expressin opinions o extreuen inferències sobre si alguna cosa és bona o dolenta. I va afavorir una mena d'equilibri realista en la descripció, on un bon personatge té alguns defectes, i un dolent unes virtuts amagades.

Tot i que la 'neutralitat' és un estàndard en el periodisme, sempre ha estat clar que els periodistes no han de ser neutrals en tot. No cal que siguin neutrals, per exemple, davant dels atacs violents a les institucions que fan possible la democràcia i l'autogovern, un sistema en el qual juguen un paper crucial.

Establir la millor distància de la neutralitat és una tasca per als periodistes i els que respecten el periodisme, especialment després d'una administració que va propagar atacs a empreses basades en l'evidència com la ciència i la indústria de les notícies.

Argumentaré que el següent passatge no és ni un informe neutral ni un treball d'investigació en què sovint s'utilitza 'dir-ho tal com és' per il·luminar una injustícia greu. El llenguatge d'aquest protagonista es troba en algun punt intermedi i crec que necessita un nom. No és neutre; està compromès.

La paraula 'complicar' té molts significats, alguns contradictoris. Però la constel·lació de denotacions i connotacions inclou les idees de promesa, deute, compromís, acord, trobada i preparació per al treball, com quan els engranatges engranen passant de neutre a compromès.

Queden en el periodisme mil usos per a la neutralitat. Però un marc neutre sovint és insuficient per a la feina de revelar la veritat en interès públic, per dir-la tal com és. Això és el que fa que aquest passatge sigui tan interessant.

Heus aquí, doncs, la meva opinió sobre aquests quatre paràgrafs 'sorprenents', prestant atenció tant als estàndards artesanals com periodístics.

Mentre el president Trump va dir a una multitud dispersa fora de la Casa Blanca que no haurien d'acceptar mai la derrota, centenars dels seus partidaris van assaltar el Capitoli dels Estats Units en el que va suposar un intent de cop d'estat que esperaven que anul·li les eleccions que va perdre. En el caos, la policia del Capitoli va matar a trets una dona.

La primera frase és llarga per a una pista convencional: 41 paraules. Però el segueix un breu de 12 paraules, un patró i un ritme de llarg/curt que molts escriptors troben efectiu.

Mantenir-ho junts és una cronologia gairebé invisible: el president va dir alguna cosa, els seus seguidors van fer alguna cosa, algú va morir.

Aquest ordre correspon als elements clau de la notícia, que l'escriptor ha d'organitzar per posar l'accent. Comença amb una clàusula subordinada, no pròpia de l'escriptura de notícies, però situa el llenguatge de Trump com a menys important que el caos i la violència que va inspirar. La notícia més important —l'atac— es lliura a la clàusula principal. Potser sembla descoratjat dir que la pèrdua de vides no va ser tan important com l'atac a les institucions democràtiques. Dit això, l'escriptor troba una posició digna per a la notícia d'aquella pèrdua, al final del paràgraf, un punt d'èmfasi important.

Hi ha hagut bons arguments dins i fora del periodisme sobre com anomenar l'atac al Capitoli i com anomenar els atacants. Fins i tot les paraules 'atac' i 'atacants' es veuran esbiaixades per als radicals, especialment aquells que podrien estar del costat d'aquells 'patriotes i lluitadors per la llibertat' que intenten 'alliberar la Casa del poble'.

El verb 'tormenta' ha estat criticat per romanticitzar l'acció, com en el que passa a les pel·lícules quan els herois asalten el castell. Però també conté connotacions dels soldats d'assalt nazis. Em sembla just.

La 'intent de cop' és argumentable, sobretot entre els estudiosos que han estudiat els diferents tipus d'accions descrites pel terme 'cop d'estat', literalment un 'cop contra l'estat'. Els observadors i els crítics han utilitzat la paraula 'insurrecció', definida al American Heritage Dictionary com 'L'acte... de revolta oberta contra l'autoritat civil o un govern constituït'. Això em sembla més proper al que crec que vaig veure.

L'escena violenta, en gran part incitada pel llenguatge incendiari del president, no va ser com cap altra en la història moderna dels Estats Units, i va aturar sobtadament la certificació del Congrés de la victòria electoral de Joe Biden.

Passen tantes coses en aquest segon paràgraf, una frase de 32 paraules. Conté quatre elements de notícia: 1) una escena violenta al Capitoli 2) encès pel president 3) l'estranyesa de l'esdeveniment 4) el rerefons del recompte electoral.

La paraula 'incendiari' no és neutral, però entre persones raonables una expressió de causa i efecte. La paraula 'motí' no s'utilitza aquí, però el seu fantasma s'amaga darrere de la paraula 'incitat'.

Amb pals amb banderes blaves de Trump, la multitud va colpejar les portes i finestres del Capitoli, obligant-se a passar per davant dels agents de policia no preparats per a l'atac. Els legisladors van ser evacuats poc abans d'un enfrontament armat a les portes de la Cambra. La dona que va rebre un tret per un agent de policia va ser traslladada a una ambulància, va dir la policia, i després va morir. Es van disparar bombolles de gas lacrimògen a través del terra de marbre blanc de la rotonda i a les escales de l'exterior de l'edifici, els amotinats onejaven banderes confederades.

Aquest tercer paràgraf consta de quatre frases plenes d'acció sostinguda. Des d'una perspectiva artesanal, constitueixen una mena de narrativa, com si el lector estigués sobrevolant l'escena.

Encara que els escriptors diuen que prefereixen els verbs en veu activa, aquest passatge demostra que el passiu pot oferir la seva pròpia forma de llenguatge viu i visual. Una frase com 'la màfia va colpejar les portes i finestres del Capitoli' és tan activa com podeu. També ho és 'els amotinats onejaven banderes confederades'.

Però mireu aquells llocs on el subjecte va rebre l'acció: els legisladors van ser evacuats, la dona que va rebre un tret va ser traslladada d'urgència a una ambulància, es van disparar bombones de gasos lacrimògens. Els verbs actius poden ser vius, però també els passius.

'EUA!' corejaven els possibles sabotejadors d'una democràcia de 244 anys.

Aquesta és la meva frase preferida del passatge, potser per la seva brevetat. És una frase narrativa amb el tipus de compromís que es produeix on es juxtaposen dues coses que realment no pertanyen juntes. Potser no ho sembla, però 'EUA!' té el mateix efecte que el diàleg. No és una cita, sinó un llenguatge parlat escoltat pel lector, transportant el lector al lloc.

Com es diuen als que van atacar el Capitoli? Són terroristes nacionals, i en particular disfresses, partidaris de Trump, nacionalistes blancs, neonazis, etc. L'expressió 'aspirants a sabotejadors' destaca com a distintiva. Feia molt de temps que em vaig trobar amb la paraula 'sabotatge', amb la seva etimologia francesa relacionada amb la paraula per a 'sabata'. Tal com ho recordo, els treballadors descontents podrien tirar sabates a la maquinària per engomar les obres.

Aquesta és la meva opinió, que és significativament més llarga que la del Sr. Cox. Va ser prou amable i servicial com per enviar-me a algunes de les meves preguntes.

Roy Peter Clark: Vas tuitejar que el teu avantatge era la cosa més 'sorprenent' que has escrit mai. Què t'ha sorprès?

John Woodrow Cox: El llenguatge que exigia el moment: “va assaltar el Capitoli dels EUA”; “intent de cop”; “escena violenta... com cap altra en la història moderna dels Estats Units”; 'Enfrontament armat a l'entrada de la cambra de la Cambra'. Aquesta era una obra de no ficció, però aquí estava escrivint aquestes paraules. I em van sorprendre.

Clark: Veig més d'una dotzena de periodistes acreditats. Sembla que vau jugar un paper periodístic de la vella escola: el de 'reescriure' home o dona. En els vells temps, els periodistes telefonaven als detalls i un escriptor designat ho transformaria en una història. Com va funcionar en aquest cas?

Cox: Ningú en periodisme és millor per gestionar els grans esdeveniments de notícies que Mike Semel, l'editor de Metro del Post. L'he vist fer-ho desenes de vegades, inclosa setmana rere setmana aquest estiu mentre supervisava la cobertura de les manifestacions de Black Lives Matter. Amb la guia de la nostra experta en protestes, Marissa Lang, Mike va desplegar 18 periodistes (segons el meu recompte) al camp i els va assignar on havien d'anar i quan, juntament amb instruccions sobre què buscàvem i com mantenir-nos segurs.

Els nostres periodistes van enviar centenars de canals aquell dia. L'ideal és que tothom m'enviï a través de Slack i jo trie el que vull utilitzar, però com que el servei cel·lular era tan dolent aquell dia, teníem uns sistemes de còpia de seguretat, la mecànica dels quals m'excedien, que permetien a la gent presentar altres maneres.

Just després d'haver trencat el Capitoli, el meu amic i col·lega de molt de temps Peter Jamison em va trucar perquè no podia obtenir un servei d'Internet prou bo per presentar un feed. Vaig sentir la gent cridar al fons. Va sonar sense alè.

'Algú ha estat afusellat', va cridar. Llavors la línia es va morir. Mai oblidaré aquesta trucada.

Clark: Amb una mànega d'informació procedent de tants periodistes, com vau decidir què utilitzar al capdavant?

Cox: Havia escrit bastant, abans de la publicació, quan de sobte va quedar clar a primera hora de la tarda que la nostra història s'havia de centrar en el motí del Capitoli, la qual cosa significava que havia de començar de zero. He ancorat potser tres dotzenes de 'ledealls', com els anomenem, des que vaig arribar al Post, i la meva cap, Lynda Robinson, n'ha editat gairebé tots. Hem desenvolupat un gran ritme, sovint sota una pressió intensa, i el necessitàvem dimecres. Vam decidir de seguida que s'havia d'obrir amb una línia que unís les paraules de Trump a la Casa Blanca amb l'atac al Capitoli.

Llavors vaig respirar profundament un parell de respiracions i vaig començar a tamisar el flux d'aliments curts i frenètics que arribaven. Vaig tenir una idea de l'escombrat que volia oferir, així que el que buscava eren detalls específics i convincents, el tipus que seria Permeteu-me ampliar la càmera fins al final. Rebecca Tan i Rachel Chason, dues de les extraordinàries joves periodistes que el Post ha contractat en els darrers anys, van ser de les primeres a informar sobre l'agressió. Els seus enviaments van ser impressionants. Em quedo admirat de la seva valentia.

Uns minuts més tard, vaig rebre la trucada de Peter, sobre el tiroteig. Després d'això, li vaig enviar un missatge a ell i a la Rebecca directament i els vaig demanar que s'allunyessin un moment i m'enviessin relats més complets del que havien vist. Van respondre en pocs minuts.

Clark: Defineixo el judici de les notícies com la decisió en nom del lector del que és més interessant i més important. Com vau ordenar els elements de les notícies i com apilar-los al vostre avantatge?

Cox: L'estructura de la part superior em va arribar gairebé immediatament, cosa que agraeixo perquè sovint no va així. Vaig parlar amb Lynda de la meva visió i va acceptar. No escric gaire res (ja siguin 50 paraules o 5.000) abans de detallar-ho per a ella. Aquesta història tenia per ser escrit amb autoritat. Saber que un editor en el qual confieu admet implícitament el vostre enfocament us dóna la confiança per fer-ho.

Penso en els finals com a destinacions, i m'agrada escriure-hi, així que després de fixar-nos en el primer paràgraf, em vaig centrar en el quart. En aquest cas, 'EUA' sent cantat per un grup de violents insurrectes que devastaven la ciutadella de la democràcia nord-americana havia de ser el ritme final d'aquest pensament inicial. No era el gràfic de la fruita seca, tal com els definim tradicionalment, però era l'essència de la història que esperava que l'entreguem.

El segon paràgraf necessitava dir, no mostrar. Vam haver de situar aquest esdeveniment en un context històric, tot abordant la notícia que el motí havia aturat la certificació de les eleccions.

Volia un tercer paràgraf robust i carregat de detalls sorprenents que establissin l'absurd i l'horror del quart. Aleshores, no vaig tenir temps de tornar a les fonts, així que vaig anar amb el que em quedava a la memòria. Fa anys, quan era periodista policial al Tampa Bay Times i amb un termini diari ajustat per a una narració, un editor em va dir que deixés la meva llibreta (fins a la verificació dels fets, és clar) i escrivís el que recordava. El millor material sortiria a la meva ment. Va ser un gran consell, i crec que el millor material va tornar a aparèixer dimecres: els cops a través de les portes, el enfrontament armat, el tret de la dona, els gasos lacrimògens sobre el marbre blanc de la Rotonda. Les paraules 'banderes confederades' havien de ser les darreres (encara recordo el vostre Regla 2-3-1 ) per crear aquesta juxtaposició amb la paraula següent: 'EUA'.

Clark: Aquesta era una història en curs, així que com la vas actualitzar per al lloc web a mesura que arribava més informació?

Cox: La primera versió que vam publicar probablement tenia 700 paraules i es va publicar en 1.900. L'hem actualitzat almenys una dotzena de vegades, amb l'última una mica abans de la 1 del matí. Els nostres periodistes no paraven de donar notícies d'última hora i descobrint detalls sorprenents. Carol Leonnig va saber que un agent de la policia del Capitoli havia disparat a Ashli ​​Babbitt, la dona que va morir. Meagan Flynn va parlar amb legisladors que pensaven que potser no s'escaparien mai. En Peter va escriure (a través d'un missatge de text que em va enviar, perquè encara no podia fer funcionar Slack o correu electrònic) una descripció vívida de Babbitt que va ser traslladat a una ambulància.

Clark: Sembla com si estiguéssiu combinant la informació informada amb alguna narració. Aquest tercer paràgraf té molta acció narrativa. Com penseu la barreja d'informació i elements de la història?

Cox: Vull que tot el que escric es llegeixi com una història, no com un article. Escena, diàleg, tensió, un pateador que val la pena esperar. Faig tot el possible per introduir la informació obligatòria en aquests elements en lloc de fer grans pauses que podrien aturar l'impuls. Per descomptat, t'ajuda quan prens feeds d'un grup de periodistes tan talentosos que poden crear vinyetes amb textura sota pressió.

Clark: Alguna altra cosa creus que els interessaria a altres periodistes?

Cox: Vaig escriure aquesta història, és clar, però hi ha una raó per la qual la meva autorització va ser l'última, i si ens haguéssim permès afegir una dotzena de notes més, encara hauria estat l'última. Els meus companys es van arriscar la vida per explicar al món què estava passant. Això no és hipèrbole. Un membre de la multitud sense màscara que els envoltava va tallar 'MURDER THE MEDIA' en una porta. Però no es van desanimar. Mai he estat més orgullós de ser periodista o de treballar al Post que aquell dia.

Aquest article es va publicar l'11 de gener de 2021.