'Home negre desarmat' no vol dir el que creieu que vol dir

3 paraules que apareixen repetidament en històries sobre tiroteigs per motius racials reforcen les suposicions esbiaixades que els periodistes intenten exposar.

Titulars de llocs web de notícies que utilitzen el terme 'home negre desarmat'. (Ren LaForme)

Quan els periodistes escriuen o difonen aquestes paraules —«home negre desarmat»—, què sents? És una frase que s'ha generalitzat als mitjans de comunicació nord-americans, fins i tot a les ones de NPR i a les seves notícies digitals.

Atès que una sèrie de morts de joves negres a mans de la policia van donar lloc al moviment Black Lives Matter, la frase s'ha convertit en una taquigrafia periodística d'aquest missatge: els blancs disparaven injustament a un negre, perquè els seus prejudicis racials els van portar a suposar que ell. era una amenaça.

Això és molta feina per a tres paraules.

Un fidel fan de NPR em va assenyalar que quan pronunciem aquesta frase, no sempre significa el mateix per a l'orador que per a l'oient. I ara no puc deixar de sentir-ho.

Deirdre Moultrie es va adonar d'aquestes paraules a les seves dues fonts preferides de notícies, NPR i el podcast 'The Daily' del New York Times, més recentment en referència al tiroteig d'Ahmaud Arbery a Brunswick, Geòrgia. Cada vegada que Moultrie, de 41 anys, de Randallstown, Maryland, sentia la frase pronunciada, li causava dolor.

Com a professora d'educació infantil i algú que dedica molta energia a educar i a orientar els nens, va escriure a la nostra oficina: 'Prego a NPR que deixi de referir-se als homes negres assassinats injustament com a' negre desarmat '... Si us plau, pare! Com a dona negra i amant dels homes negres, em fa mal cada vegada que escolto aquesta frase menyspreable a la ràdio'.

Una recerca a l'arxiu revela que NPR ha utilitzat la frase 82 vegades durant l'últim any. Cinc d'ells eren titulars, 26 eren en informatius llegits a la part alta de l'hora. I la majoria d'aquestes referències, 65 per ser exactes, es van produir des que Arbery va ser assassinat al febrer. En aquest mateix període de temps, 'home blanc desarmat' no apareix en cap lloc a la cobertura de NPR.

Després de parlar amb editors dins i fora de NPR, criminòlegs, periodistes i la mateixa Moultrie, he arribat a la conclusió que la frase s'utilitza en excés. Els periodistes de tot arreu, inclosos els de NPR, haurien de ser prudents sobre quan i per què l'utilitzen, perquè està arrelat en supòsits ocults que són diferents, segons qui siguis.

FORMACIÓ RELACIONADA: Reporting en l'era de la justícia social

La majoria de les vegades, quan una periodista escriu o diu 'home negre desarmat', utilitza la frase com a codi, indicant a la seva audiència que una víctima de violència no representava una amenaça mortal per a l'assassí o els assassins, ja siguin ciutadans. o policies. Sovint això pot ser cert, però el discurs dels titulars és insuficient periodísticament per arribar a l'explicació del perquè. A més, aquest tòpic suposa que la primera pregunta que hauríem de fer sobre un corredor negre és: estava armat?

De fet, tota la història de la violència injustificada per part dels blancs contra els negres està arrelada en més que si l'home negre tenia o no una arma. Si Arbery hagués rebut un tret a l'esquena mentre trotava per dos homes que van suposar perquè era negre que era un lladre que fugien i se li va trobar una pistola a la butxaca, això ho faria més justificat? La narrativa bàsica no té sentit tret que estigueu familiaritzat i accepteu la premissa que arrelada profundament a la psique col·lectiva nord-americana és més que armada o desarmada: es tracta d'una suposició falsa que els negres són més propensos a ser delinqüents.

'El fet que hagis de significar que una persona negra està desarmada és problemàtic', va dir Lorenzo Boyd, rector adjunt per a la diversitat i la inclusió, i el director del Centre de Policia Avançada de la Universitat de New Haven. 'Entenc que és descriptiu, però fa mal'.

La investigació és concloent, va dir Boyd. Els prejudicis racials estan profundament arrelats a la nostra cultura i es tradueixen en una discriminació sistèmica per part de figures d'autoritat com ara la policia, els guàrdies de seguretat i fins i tot els professors.

'Si suposem que els negres estan armats, aquesta premissa és errònia', va dir Boyd.

Això no vol suggerir que quan els periodistes utilitzen la frase 'home negre desarmat', s'estan acceptant aquesta narrativa errònia de la criminalitat negra. De fet, és més probable que sigui exactament el contrari. El periodisme està arrelat en una llarga història de qüestionament de l'autoritat, i normalment els nois amb armes tenen l'autoritat. També estem connectats per explorar la investigació que demostra com els prejudicis profunds s'infiltran en els supòsits que es troben sota el sistema judicial, així com els sistemes extrajudicials.

I quan una periodista escriu o pronuncia la frase 'home negre desarmat', sovint intenta de manera honesta transmetre ràpidament la pregunta clau de l'audiència: quina va ser la circumstància de l'enfrontament?

Així és com es desenvolupa aquesta lògica.

Periodista: Un home blanc va disparar a un negre.
Membre dubtós del públic que podria descartar la història: què estava fent l'home negre que va fer que l'home blanc li disparés?
Periodista: Bé, l'home negre no tenia una pistola, no representava cap amenaça mortal.
Públic: és important que ho sabem (perquè tenim aquests biaixos ocults).
Periodista: Correcte, un home blanc va disparar a un negre desarmat.

Però no funciona.

'El llenguatge en si és complicat i canvia el context', va dir Karen Yin, editora veterana i creadora i conservadora del Guia d'estil conscient, un recurs que amalgama desenes de recomanacions i bones pràctiques per al llenguatge que descriu comunitats històricament marginades pels comunicadors. 'El mateix idioma que funciona en un entorn no funciona en un altre entorn'.

Sense ser-ne del tot conscients, els periodistes fan servir la frase “home negre desarmat” per indicar un episodi dins l'ampli arc de violència injustificada per part dels blancs contra els negres.

Però des de casa seva a Randallstown, quan l'oient de NPR Dee Moultrie escolta la mateixa frase, realment escolta: els periodistes de NPR no creuen que els blancs simpatitzin amb un home negre, tret que estipulen que no tenia una pistola.

'NPR i 'The Daily' són on tinc les meves notícies. Això és el que em manté a flote. Això és el que em manté entretingut. És gairebé com la base, com a casa', em va dir Moultrie en un xat de vídeo aquesta setmana. 'No podia permetre que el meu espai fos envaït per aquesta frase. Així que vaig haver de dir alguna cosa. I ni tan sols va ser per ira'.

Aleshores es va reconsiderar i es va adonar que el seu consum mediàtic estava afectant la manera com ella mateixa parlava del fenomen de la violència blanca contra els negres.

'Bé, estava una mica enfadat', va dir. “Però ho va ser més perquè ja he dit aquesta frase abans. Així que, d'acord, he de dir-li a Michael Barbaro (del podcast 'The Daily') que deixi de dir això. Ho he de dir a NPR. Perquè simplement no ho saben'.

Ara ho sabem.

Si tingués el poder d'implementar la política, això és el que diria la meva orientació:

Aneu amb compte i intencionalment a l'hora d'utilitzar la frase 'home negre desarmat' a les històries sobre persones blanques que maten persones negres, especialment als titulars. Tot i que la informació específica és de vital importància per a la història, utilitzeu un llenguatge precís en context complet en lloc de parlar en un codi que no s'escolta de la mateixa manera universal per cada membre de l'audiència. En lloc d'això, alentiu la vostra explicació i atengueu-vos als fets. Imagineu aquestes preguntes sobre la frase 'home negre desarmat'. Respon-los, però en més de tres paraules. Per què és important que l'agressor fos blanc i la víctima negra? Què vols dir amb desarmat? Els tiradors diuen creure que la víctima tenia una arma? Si és així, quin tipus d'arma? La víctima armada hauria justificat l'assassinat? Usaries el terme per descriure una persona blanca? Si no, per què?

Yin em va dir que això és missatge general de la seva guia d'estil: 'El llenguatge conscient viu a la intersecció del pensament crític i la compassió'.

El llenguatge és desordenat i evoluciona. Com a professionals, el millor que podem fer és seguir evolucionant amb ell.

Aquesta columna és una versió modificada de la columna NPR Public Editor que era publicat per primera vegada el 21 de maig. Va agafar una nova urgència amb l'assassinat de George Floyd per la policia de Minneapolis i de nou amb el tiroteig de Kenosha de Jacob Blake.

Kelly McBride és la vicepresidenta sènior de Poynter i la presidenta del Centre Craig Newmark per a l'ètica i el lideratge de Poynter. Es pot contactar amb ella a correu electrònic o a Twitter a @kellymcb.