16 anys per 1 història: com National Geographic es va comprometre amb un donant de cos en vida i en mort

En la primera fase de la seva vida després de la mort, el març de 2015, la donant de cos Susan Potter va estar envoltada d'alcohol polivinílic en un laboratori, el preludi de ser congelada a -15 °F, seccionada en 27.000 llesques i després ressuscitada com un cadàver digital. Va donar el seu cos al campus mèdic Anschutz de la Universitat de Colorado per ajudar els estudiants. (Lynn Johnson/National Geographic)

National Geographic estava esperant la mort de Susan Potter.

També ho va ser el doctor Victor Spitzer, director del Centre de Simulació Humana del Campus Mèdic Anschutz de la Universitat de Colorado.

I també ho va ser la mateixa Susan Potter.

La seva mort el 2015 va culminar amb el projecte més llarg de la revista, 'Susan Potter viurà per sempre' que va trigar 16 anys des del llançament fins a la publicació. Va debutar en línia la setmana passada.

Els implicats en la història de la seva donació de cos única, des dels metges fins als estudiants de medicina fins als mateixos periodistes, semblen estar d'acord que Potter va durar molt més enllà del seu termini original d'un any per viure, perquè va trobar alguna cosa per a la qual val la pena viure. : morint.

El tercer editor és l'encant

Unes quantes setmanes després del mandat de Susan Goldberg com a redactora en cap de la revista National Geographic, l'editor de fotos científics sènior Kurt Mutchler es va acostar a ella sobre una línia pressupostària: 'humà visual'. Era l'any 2014, i aquest era el tercer editor en cap al qual havia explicat la història, una història en què la revista havia estat treballant durant una dècada.

L'essència: una dona de Colorado havia acceptat donar el seu cos a un projecte únic d'imatge de cadàvers i, al llarg del camí, es va inserir en el procés. S'havia fet amiga d'estudiants de medicina, havia agullat el director del projecte per no trucar-la més i va insistir en una visita íntima per les instal·lacions on finalment la congelaria i la tallaria en trossos.

Aquesta secció transversal és del cap de Potter, envoltat d'alcohol polivinílic per a l'estabilitat. Mostra el seu cervell, els ulls i el nas mentre es talla el crani, de dalt a baix, al criomacrotom, com Spitzer anomena la fresadora. La secció de Potter en 27.000 llesques va trigar 60 dies laborables a completar-se.

Mutchler necessitava saber: Goldberg continuaria compromès a seguir la història de Susan Potter fins al final?

Ella no ho va dubtar.

'Després de tots els anys de cobrir-la, vam passar molt de temps amb Susan Potter, la persona viva', va dir Goldberg. 'Crec que tenim una imatge d'ella a la vida i a la mort que, en molts aspectes, totes dues són d'alta resolució. L'entenem, els seus motius i per què ho feia, i no crec que normalment ho entenem amb històries sobre cadàvers'.

Al principi

La idea de la història va arribar a la revista de la mà de Spitzer, el metge que finalment prendria possessió del cadàver de Potter, el congelaria, l'esquarteraria i li tallaria 27.000 rodanxes. El seu departament fotografiaria cada tall per crear un 'humà visual': una base de dades en 3D d'alta resolució per a la comunitat mèdica.

En el moment en què va presentar la idea l'any 2002, Potter estava molt viu. Originalment, va dir als implicats que dubtava que visqués més d'un any. Però va viure més d'una dècada més, teòricament en part perquè la seva participació en el programa d'imatge li va donar una nova vida.

Ser donant del projecte de Spitzer va revitalitzar Potter. Va 'adoptar' alguns estudiants de medicina de la Universitat de Colorado, es va reunir amb ells periòdicament i aquí va assistir a la seva graduació. Diversos van desenvolupar un fort vincle; altres la trobaven massa exigent. (Foto de Lynn Johnson/National Geographic)

La pissarra magnètica

De la mateixa manera que Susan Potter, també ho feien les paraules 'humà visual' al pressupost de National Geographic. Goldberg va dir que, tot i que la revista té un procés de pressupost digital bastant sofisticat, també hi ha una manera analògica en què la revista fa un seguiment de les històries.

Dins de la sala de conferències principal de l'edifici de National Geographic, hi ha un mapa antic a la paret, en relleu en un panell elevat. Sota aquest tauler hi ha un guió gràfic magnètic massiu i plegat en tres, on les fotos i els llimacs permeten als editors saber què depara el futur de la revista.

Dins de la seu de National Geographic, aquest mapa es desplega en un pressupost d'història.

'Obres aquest mapa del món i revela aquest tauler. És realment increïble', va dir Goldberg. “No m'ho podia creure quan vaig arribar aquí; Vaig pensar que era la cosa més màgica'.

La línia pressupostària de Susan Potter va quedar com una petita etiqueta mecanografiada en un imant d'aquell pissarra durant 16 anys.

L'imant i el donant estaven allà esperant.

Mantenir-se compromès

Durant tot el temps, Mutchler mai va renunciar a l'encàrrec.

'També es va convertir en una història sobre compromís', va dir Mutchler. '(Spitzer) havia fet aquesta promesa a (Potter) que completaria aquest projecte i, al seu torn, teníem el mateix compromís. Vam dir que seguiríem això fins a la seva conclusió'.

La periodista Cathy Newman no va escriure sobre Potter com si fos una heroi.

'Crec que el que volem fer en cada cas quan expliquem una història és explicar la història real', va dir Goldberg. 'Susan Potter era una persona difícil. … Hi ha molt poques persones perfectes al món. Volem explicar la història de tota la persona, i la manera com va ser a la vida probablement va tenir molt a veure amb per què volia fer això i per què s'hi va quedar tots aquests anys'.

Un dels reptes era assegurar-se que allò que s'originava com a història impresa es convertís en una història digital.

'Hem estat capaços d'explicar aquesta història de moltes més maneres de les que hauríem pogut explicar-la fa 16 anys', va dir Goldberg. National Geographic tenia un lloc web fa 16 anys, però això era tot. Ara, el paquet inclou un Documental de 18 minuts , un Història d'Instagram , i una pantalla editorial digital ple de fotos.

'Hem creat contingut increïble a les nostres plataformes digitals i això realment permet a la gent veure què podran veure aquests estudiants amb aquest cadàver virtual. No crec que la gent hagi vist mai una imatge del cos humà com aquesta abans'.

Mutchler va dir que els fotògrafs ni tan sols feien servir càmeres digitals quan va començar la història (la revista va passar a ser digital cap al 2006).

'Ens vam quedar amb el nostre concepte original, que era documentar la vida en blanc i negre, i després tenir la seva vida virtual, la seva segona vida, si voleu, en color', va dir.

Goldberg va dir que un aspecte notable d'aquesta peça va ser que el personal editorial no va canviar per a aquesta història: l'escriptor, l'editor, el fotògraf i l'editor de fotos eren l'equip original.

'L'únic que va canviar és que teníeu tres editors en cap separats de la revista durant aquest temps', va riure Goldberg.

16 anys en la realització

Fins i tot a la mort, el viatge de Potter a la immortalitat continua.

Finalment, la història es va publicar com a part d'un número complet sobre el futur de la medicina. Tenia sentit el debut editorial de Susan Potter, tot i que la seva imatge del Dr. Spitzer només s'ha acabat parcialment amb el minuciós procés.

El pla és seguir el projecte fins que estigui completament representada.

'A mesura que tot el seu cos va lentament cobra vida com un avatar, realment', va dir Goldberg.

Mutchler va dir que la seva foto preferida de la sèrie mostra el quart superior congelat de Potter assegut sobre una taula de laboratori, com un bust, aparentment mirant el doctor Spitzer.

'Mai he vist res semblant', va dir Mutchler sobre la foto.

'Aquesta és una de les coses que National Geographic ha estat fent durant 130 anys: mostrar a la gent coses que d'una altra manera mai no veurien', va dir Goldberg. 'Aquesta és una d'aquestes històries'.

La fotògrafa Lynn Johnson va participar en l'última funció de la revista que va consumir molt de temps, 'La cara nova de Katie' que va trigar dos anys a explicar-ho. Johnson va parlar del seu treball en aquesta història amb Poynter a principis d'aquest any.

'(Això) parla de la importància del temps, d'explicar bones històries i de com ho estem perdent en el món periodístic actual', va dir Mutchler.