Com National Geographic va informar de l'impressionant 'Story of a Face'

A Peça de National Geographic que ressona amb milions és realment una història de relacions: entre periodistes i fonts, editors i contactes, i especialment, pares i fills.

Als 18 anys, Katie Stubblefield va intentar suïcidar-se amb un rifle de caça. Va viure, però la bala li va agafar la major part de les mandíbules, els llavis, el nas i part del seu front. Els seus ulls també estaven danyats.

Amb 21 anys, es va convertir en la nord-americana més jove a sotmetre's a un trasplantament de cara en una cirurgia de 31 hores a la Cleveland Clinic d'Ohio. La seva història va inspirar a National Geographic a passar més de dos anys amb Katie i la seva família, el resultat de la qual és una apassionant història multiplataforma que es va publicar en línia aquesta setmana.

(Esquerra) Katie Stubblefield, 17 anys, vuit mesos abans d'intentar suïcidar-se. (Foto cortesia de la família Stubblefield) (Dreta) Katie, 22 anys, un any i un mes després de la seva cirurgia. (Foto de Martin Schoeller)

Amb 21 anys, Katie es va convertir en la persona més jove dels Estats Units a rebre un trasplantament de cara. És la 40a persona al món que se sap que ha rebut una cara nova.

'El que realment m'ha sorprès és la determinació de Katie d'intentar fer que alguna cosa bona passi d'una cosa terrible', va dir Susan Goldberg, editora en cap de National Geographic.

Goldberg, l'antic editor executiu de Cleveland Plain Dealer, havia desenvolupat una relació de treball amb el president de la Cleveland Clinic. Una trobada casual va portar a una conversa sobre la jove Katie Stubblefield que esperava un trasplantament de cara.

Goldberg va entrar a tot.

'Vaig anar a Cleveland i vaig conèixer la família', va dir Goldberg. 'Sabia que no podríem explicar la història de la manera que volíem si no es sentissin totalment còmodes'.

A partir d'aquí, va ser fàcil per a Goldberg assignar la història a Joanna Connors, a qui havia supervisat al Plain Dealer.

'Sabia que era una escriptora i periodista excepcional que també era molt sensible', va dir Goldberg. 'Vaig pensar que era el perfil perfecte del tipus d'escriptora que havíem d'assignar a la història'.

Després de reunir-se amb els pares de Katie, els seus metges i més tard la mateixa Katie, Connors i la fotògrafa Maggie Steber van passar mesos entrant i sortint de la vida de Stubblefield mentre esperaven que Katie rebés la trucada que s'havia trobat una cara de donant. Connors va continuar la seva feina com a reportera a The Plain Dealer, trobant temps per a la història de Katie per a NatGeo les nits i els caps de setmana, tot i que es va prendre un estiu sense pagar.

Un resident quirúrgic acull acuradament el cap de Katie per mantenir-lo quiet, ja que es troba a la unitat de cures intensives després de concloure el procediment de 31 hores. Per protegir els seus ulls, se li van suturar les parpelles. Amb el trasplantament complet, Katie encara necessitaria operacions addicionals i molts mesos de rehabilitació. (Fotografia de Lynn Johnson/National Geographic)

Connors va dir que Katie va ser la força impulsora de la voluntat de la seva família de romandre accessible perquè representava un primer pas cap al seu objectiu de parlar públicament contra el suïcidi adolescent. Van passar mesos junts abans que finalment arribés la trucada.

La trucada

La naturalesa dels trasplantaments és espontània: quan es fa un partit, l'equip s'ha de posar en marxa, així com la fotògrafa Lynn Johnson va acabar fent les fotos de l'operació de 31 hores.

'És molt important saber que vaig ser un pessic perquè (Steber) estava fora del país', va dir Johnson en una recent entrevista telefònica des de casa seva a Pittsburgh.

Va capturar potser una de les imatges més emblemàtiques de la memòria recent: la cara del donant en una safata mèdica estèril amb desenes d'equips mèdics mirant-la.

'Crec que aquesta fotografia és com cap fotografia que hagi vist mai abans', va dir Goldberg. “És sorprenent; també és bonic, d'alguna manera... i quan mireu com l'equip mèdic s'agrupa al voltant de la cara, que es troba a mig camí del seu viatge, és gairebé aquesta reverència per la fotografia '.

Johnson, que no és aliè a disparar procediments mèdics, va dir que és 'una mica de ball' entre la gent de qualsevol quiròfan.

'Recordava haver preguntat si podia acostar-me i fotografiar la cara, i em van dir:' No ', va dir. Així que va decidir fer una còpia de seguretat i capturar el moment més gran.

'Realment, la sensació a l'habitació era gairebé una mena de moment santificat o sagrat, on la gent només assistia a aquella escena extraordinària, per treure la identitat d'algú del seu cos i després viure en aquest paisatge intermedi entre un cos i un altre. un altre.

'El meu record és que l'habitació es va quedar quieta. I després de la fotografia i després de passar aquest tipus de moment, va ser com: 'Torna a la feina!'

Goldberg va dir que un aspecte de la història que pot sorprendre la gent és que el trasplantament va ser finançat pel Departament de Defensa, que vol satisfer millor les necessitats dels veterans que tornen amb cara traumàtica i altres lesions.

Connors va dir que va aplicar els seus antecedents com a escriptora de llarga durada per crear intimitat amb la família Stubblefield i ho va fusionar amb la seva primera experiència profunda en escriptura mèdica i científica. Va aprendre a llegir articles de revistes, va veure cirurgies a YouTube i va fer broma dient que bàsicament va prendre l'anatomia bruta com a part de la seva investigació de fons.

La seva carta de triomf per guanyar-se el respecte dels professionals de la medicina?

'Els vaig dir que el meu pare havia estat l'editor en cap del Journal of the American Medical Association', va dir Connors rient sobre el seu pare, que també treballava al Miami Herald com a escriptor mèdic i científic. 'Em vaig posar gairebé inadvertidament en molt d'això perquè la meva mare era infermera'.

Va dir que sovint advertia l'equip de la Cleveland Clinic abans de fer preguntes 'estúpides' i pensava que la seva determinació per fer-ho bé donava confiança als metges en ella.

Ser 'intencional'

Goldberg va dir que la resposta en línia ha estat tremenda i positiva.

'Quan vam començar a fer aquesta història, des del mateix moment de la seva concepció... vam començar a pensar:' Com expliquem aquesta història a les nostres plataformes? ', va dir l'editor de National Geographic. 'Això mai va ser només una història de revista'.

La funció es va posar en línia el 14 d'agost i els subscriptors van començar a rebre les seves revistes gairebé al mateix temps. (La revista impresa surt el 28 d'agost.)

A partir de les 11 del matí de dilluns, la història va tenir més d'1,2 milions de visitants únics mundials, la qual cosa la va convertir en la millor història en línia de National Geographic fins al moment del 2018. La història d'Instagram va ser la més reeixida de la revista a la història del compte @NatGeo, va informar la revista.

'Per a mi, aquest és el model de com hauríem de fer-ho realment en el futur', va dir Goldberg. 'Que siguem molt més intencionats, des del mateix moment del germen de la idea, sobre el tipus de contingut que crearem'.

Des de l'esquerra: Susan Goldberg, editora en cap de National Geographic (cortesia); la fotògrafa Lynn Johnson (Foto d'Annie O'Neill); la periodista Joanna Connors (cortesia); fotògrafa Maggie Steber (cortesia).

Però aquest equip de periodistes acredita a Katie i la seva família l'èxit de la història.

Connors va escriure sobre la seva experiència personal amb el trauma, la violació i el TEPT al seu llibre 'I Will Find You' i la peça que l'acompanya al concessionari Cleveland Plain. Va dir que, tot i que es va apropar a la família, va ser una tasca difícil.

'El reportatge de traumes és difícil. I et arriba. I estic segur que és el mateix per a qualsevol que tracti amb persones amb trauma. … Estàs absorbint el dolor, la major part del temps'.

La fotògrafa Johnson va dir que no oblidarà aviat aquesta tasca i espera que els altres tampoc ho facin.

'Només vull que la gent vegi la família i els professionals sota les fotografies i sàpiga que les seves vides continuen i les seves lluites continuen', va dir. 'Només perquè la història ha arribat, ha anat i corre, això no vol dir que aquesta gent no continuï vivint amb l'impacte d'aquest moment de violència. Així que espero que no es perdi la intensitat de la feina, sinó que la gent recordi realment les vides que continuen i la lluita que continua”.

Formació relacionada

• 

  Ús de dades per trobar la història: cobrint raça, política i més a Chicago

  Consells de narració/formació

• 

  Descobrint les històries no explicades: com fer un millor periodisme a Chicago

  Narració de contes