Al Jazeera supera CNN en la cobertura en directe de la guerra afganesa

Per Magda Abu-Fadil
Especial per a Poynter.org

L'any 1991, la CNN va fer que Peter Arnett, Bernard Shaw i el desaparegut John Holliman informessin des de Bagdad durant la Guerra del Golf. Com a única xarxa amb corresponsals sobre el terreny, CNN es va assegurar el monopoli de la cobertura en directe.

Però quan va començar el tiroteig durant l'atac dels Estats Units contra els talibans diumenge, la CNN es va trobar que confiava en una xarxa poc coneguda amb seu a un país poc conegut per a les úniques imatges en directe disponibles a l'Afganistan.

L'únic corresponsal de televisió estranger autoritzat per emetre en directe des de la capital de l'Afganistan, Kabul, és Tayseer Allouni del canal de televisió per satèl·lit Al Jazeera, l'única cadena de notícies del món àrab.

El diari libanès As Safir va informar dilluns que CNN havia arribat a un acord amb Al Jazeera per aprofitar la seva cobertura dins de les fronteres, mentre que Al Jazeera es beneficiarà de les instal·lacions d'última generació i de l'ampli abast de CNN.

La petita cadena de televisió de l'estat del Golf Àrab ha estat pionera des del seu debut el 1996, atraient tot tipus de fans i enemics.

Els detractors inclouen el govern dels Estats Units, que va expressar el seu malestar a principis d'aquest mes per l'extensa cobertura d'Al Jazeera dels sentiments antiamericans després dels atacs terroristes de l'11 de setembre. Washington també es va oposar a l'emissió repetida de l'emissora de la seva entrevista exclusiva de 1998 amb Osama bin Laden.

'L'administració dels Estats Units està instant efectivament les autoritats de Qatar a interferir en el que és essencialment una estació de notícies independent', va protestar Ann Cooper, directora executiva del Comitè per a la Protecció dels Periodistes, amb seu a Nova York.

'Els intents del govern àrab d'influir a Al Jazeera han atregut una atenció generalitzada al llarg dels anys. Estem descoratjats de veure que els funcionaris dels Estats Units adopten tàctiques similars', va afegir.

L'aparició d'Al Jazeera ha estat un viatge imprevisible per al seu fundador, un membre més jove i atrevit de la família reial de Qatar que volia abordar qüestions controvertides amb tanta imparcialitat com els seus homòlegs occidentals, independentment de la reacció dels mitjans àrabs majoritàriament estatals.

Alguns analistes àrabs han acusat que la marca provocativa de periodisme d'Al Jazeera serveix als interessos dels Estats Units i d'Israel.

Al Jazeera es va establir amb un cost de 150 milions de dòlars nord-americans i ha estat fortament subvencionat pel govern de Qatar, però està començant a atraure anunciants que al principi s'hi van evitar.

L'atrevit enfocament del canal a la cobertura de notícies, anàlisis i editorials ha fet que les seves oficines es tanquin temporalment en alguns països àrabs.

El seu polèmic programa de tertúlies 'Al Ittijah Al Mu'akiss' (La direcció oposada), atrau espectadors i trucades de tot l'Orient Mitjà i més enllà.

Si bé els Estats Units han criticat l'estació com a plataforma per a Bin Laden, Israel s'ha queixat sovint que la cobertura d'Al Jazeera de la seva guerra contra els palestins serveix per enfurismar les masses àrabs. Israel s'ha oposat als informes gràfics en directe de l'emissora, en àrab, sobre el paper de les forces de seguretat israelianes en casos com la demolició de cases ocupades pels àrabs i l'assassinat de líders àrabs.

Abans de l'aparició d'Al Jazeera, l'audiència de la televisió àrab va haver de confiar en imatges i informes dels mitjans occidentals generalment considerats pro-Israel al món àrab.

Entra a una emissora que utilitza periodistes palestins per cobrir polítics palestins i israelians en un intent de presentar ambdues parts de l'insoluble conflicte de l'Orient Mitjà.

'Els mitjans occidentals que van criticar Al Jazeera amb afirmacions de cobertura esbiaixada després dels atacs del mes passat estan gelosos del seu èxit i de la nostra emissió d'una entrevista amb Osama bin Laden fa uns dies', va dir el director general de l'emissora, Mohammad Jassem Al-Ali, i va afegir. que Al Jazeera va oferir el mateix temps al
punt de vista dels EUA.

Al-Ali va negar que Al Jazeera fos anti-nord-americà, i va dir que els mitjans occidentals van desagradar a l'emissora la seva exitosa cobertura d'esdeveniments mundials i la seva col·lecció de corresponsals, presentadors i editors professionals (majoritàriament formats per la BBC).

'Al Jazeera vol garantir una cobertura equilibrada fent sortir de l'altra cara de la història, tal com va fer CNN durant la Guerra del Golf', va dir Mahmoud Tarabay, professor de periodisme i estudis de mitjans de dues universitats nord-americanes al Líban.

Va afegir que l'estació, el nom de la qual significa la península en àrab, havia estat fortament criticada pels governs àrabs, però s'havia guanyat la seva marca i era digna de l'atenció mundial que havia atret.

'Els talibans necessiten Al Jazeera i la xarxa ha d'estar allà (a l'Afganistan)', va dir Tarabay.

Mentrestant, el corresponsal de l'emissora, amb seu a Kabul, va intentar mantenir el cap fred el primer dia de la campanya militar anti-talibanes fent estalvis en l'ús de llums de càmera mentre es posava de peu al terrat d'una ciutat.

'No vull ser jo mateix un objectiu, en cas contrari estareu sense notícies', va dir amb broma al seu presentador amb seu a Doha. 'S'ha tallat l'electricitat de la ciutat, estic a les fosques i em convertiré en un ànec assegut si els míssils s'apropen a mi'.

Magda Abu-Fadil és directora de l'Institut de Periodistes Professionals de la Universitat Libanesa Americana de Beirut. És una veterana de 25 anys d'organitzacions internacionals de notícies i va passar la seva carrera cobrint Washington i l'Orient Mitjà. Ella té escrit anteriorment sobre Al Jazeera per a l'Informe IPI de l'Institut Internacional de Premsa.