Una carta oberta als estudiants: sigueu escèptic, no cínic

( Nota de l'editor: Aquesta es va adaptar d'un discurs a 600 estudiants i professors de secundària i secundària que participaven en un programa Model de les Nacions Unides al St. Petersburg College, campus de Clearwater, 16 de març de 2018)

Bon dia. La vostra presència avui aquí indica que sou un líder jove. Algú, un adult, imagino, veu alguna cosa en tu. Vostè és intel · ligent. Potser pots parlar bé, o escriure bé. T'importa el que passa a la teva escola, a la teva comunitat, al món. Aquestes qualitats són més importants que mai. Salutacions a tots vosaltres.

Durant l'últim mes, hem presenciat alguna cosa extraordinari a la democràcia nord-americana. Un grup d'adolescents brillants i motivats de l'escola secundària Marjory Stoneman Douglas de Parkland, Florida, van fer el que molta gent pensava que era impossible. Van convèncer el governador d'aquest estat i la seva legislatura perquè aprovés una legislació per limitar les armes i fer que les escoles siguin més segures.

A tota la televisió, a Tallahassee, a tots els diaris i altres mitjans de comunicació, els líders estudiantils de Parkland, amb coneixement, coratge i passió, van fer que els adults siguin responsables de les seves accions i de la seva inacció. Van fer 17 anys l'experiència més horrible de la seva vida: l'assassinat de 17 dels seus companys i professors! — en un moviment social que comença a estendre's per tot el país.

El 14 de març, innombrables estudiants d'Amèrica, inclosos molts de vosaltres, van organitzar sortides de 17 minuts de les seves classes en homenatge als 17 que van morir a Parkland en protesta contra la violència armada i en suport de la seguretat escolar. Suposo que alguns d'aquests centenars de milers d'estudiants estaven contents de sortir de classe durant un temps, però és evident que molts estaven apassionats i compromesos amb la causa de mantenir els estudiants segurs.

A finals d'aquest mes està prevista una marxa a Washington.

No estic suggerint que hagueu de prendre una posició particular sobre el control d'armes, sobre si alguns professors de les vostres escoles haurien d'anar armats o sobre si hauríeu de passar per detectors de metalls de camí a classe d'anglès. Jo suggereixo que has de ser més que un espectador. La teva implicació pot prendre moltes formes, però requerirà cinc habilitats: llegir, escriure, escoltar, parlar i pensar críticament. Amb 'críticament', no vull dir 'negativament', sinó 'analíticament'.

Aquesta última habilitat, el pensament crític, requereix que tingueu en compte durant la resta de les vostres vides les coses que esteu aprenent ara com a part normal de la vostra adolescència. Esteu aprenent que no tot el que veieu, llegiu o escolteu és cert. Si creus que tot el que escoltes d'un polític és cert, si creus que tot el que veus a les xarxes socials és cert, si creus que tot el que rebeu dels funcionaris de l'escola, dels professors, dels predicadors, dels pares —de mi— és cert. , si us plau, pensa de nou.

No dic que tots els adults us estem mentint. No del tot. T'estimem. Estem intentant ajudar-te de moltes maneres. Però no pots aprofitar el que sabem —no pots aprendre les nostres bones intencions cap a tu— sense adquirir un determinat estat d'ànim.

Aquell estat d'ànim, aquesta manera de mirar el món, té un nom. Aquest nom és Escepticisme. Prové d'una paraula grega antiga. És important que conegueu aquesta paraula. Escriu-ho si us plau. És tan important que el distingeixis d'una altra paraula grega: cinisme.

Prenem un anunci a la televisió, pagat per un polític que es presenta a un càrrec. En ell, suggereix que els joves són més vulnerables que mai als delictes violents comesos contra ells per immigrants il·legals. L'escèptic diu: 'Crec que potser no és cert. Vaig a comprovar-ho.' El cínic diu: 'Sé que això és BS perquè tots els polítics menteixen tot el temps per ser reelegits'.

Un escèptic dubta de la veracitat d'una afirmació concreta i busca proves per comprovar-ho. Un cínic dubta de la integritat moral de determinats grups de persones: potser heu escoltat que els adults declaren que tots els advocats menteixen, que tots els metges només hi estan per diners, tots els policies són racistes, tots els Millennials viuen al soterrani de la casa dels seus pares. No es cert. No sigueu com ells. Sigues escèptic, no cínic.

La veritat, amb una t petita, és tan difícil de saber. Durant els últims 40 anys he treballat amb milers de periodistes. En general, he trobat que són treballadors molt durs. Crec, a partir de l'evidència que he vist, que surten, descobreixen coses, comproven les coses i les denuncien en interès públic. Il·luminen les coses dolentes que passen a la comunitat: una escola amb problemes, una intersecció perillosa, aigües residuals a la badia, perquè aquests problemes es puguin solucionar.

Si us plau, no confongueu Periodisme amb Mitjans de Comunicació. Les Kardashian no són periodistes. Els anomenats reality shows i programes d'entreteniment, espectacles creats per celebritats de YouTube, poden formar part dels mitjans de comunicació, però no són periodisme. Aprèn la diferència. Mirar al voltant. Trobeu fonts fiables de notícies.

Aquí hi ha una altra cosa que sé. Els periodistes s'equivoquen. A vegades cometen grans errors. Si són responsables, publicaran les correccions. Miraran què ha fallat, perquè no tornin a cometre aquest error. Però això és important. NO ESTÀ INVENTANT COSES.

No publiquen el que s'ha anomenat NOTÍCIES FALSOSES.

Malauradament, hi ha un nombre creixent de persones —anomena-los trolls, teòrics de la conspiració, propagandistes, alborotadors d'aquest i d'altres països— que estan posant mentides a Facebook o Twitter, històries que pretenen fer que un polític o un moviment es vegin malament. Hi ha la distància moral més gran del món entre els errors i les mentides intencionades destinades a enverinar el flux d'informació real de la qual depèn la democràcia.

Un dels objectius de totes les institucions democràtiques, no només les organitzacions de notícies, sinó també les escoles i els governs a tots els nivells, és respondre aquesta pregunta: estic segur? O estic en perill?

Durant la vostra vida, hi ha hagut moltes històries sobre tiroteigs en escoles als Estats Units, des de Columbine High School a Colorado fins a Parkland a Florida. Després de cada tiroteig, els estudiants de tot arreu expressen una por comprensible d'anar a l'escola. Estarien segurs allà?

Enteneu, per descomptat, que no és feina dels mitjans de comunicació informar cada dia de totes les escoles de totes les comarques de tots els estats que ahir no van ser víctimes de violència. En la mesura que les notícies parlen de la interrupció de la nostra vida comuna per esdeveniments extraordinaris, veureu informes sobre els aspectes més foscos de l'experiència. Però la nostra contínua exposició al que està malament, al que fa mal, al que és violent, al que amenaça té aquest efecte no desitjat: ens fa sentir que el món, el nostre país, les nostres escoles són molt més perilloses del que realment són.

La mort d'un jove és una de les grans tragèdies de la vida humana. Per tant, us pregunto a tots, quan es produeixen tragèdies d'aquest tipus, quan moren joves, quin és el mitjà més habitual del seu pas? O, més concretament, de què hauries de tenir por?

Crec el que estic a punt de dir amb tot el cor. D'acord amb totes les investigacions que conec, basades en ciències, estadístiques, proves contundents, la vostra escola és un lloc segur. Parkland ha demostrat que hi ha excepcions, però les vostres escoles ja estan segures. Com diu la Bíblia: No tingueu por!

Però espera! Hi ha perill al món, els meus joves amics. On és? Hi ha una resposta molt clara. El perill està al teu COTXE. La persona més perillosa de la teva vida pot resultar, no un terrorista boig ni un assassí en massa, sinó el teu millor amic, que t'està conduint a gran velocitat mentre envia missatges de text al seu xicot.

Escèptics, joves estudiosos? Bé. Aquí teniu la meva evidència. Després de comprovar diverses fonts en línia, inclosos els informes dels Centres per al Control de Malalties d'Atlanta, el New York Times i l'Institut d'assegurances per a la seguretat a les carreteres, he determinat que hi ha hagut uns 175 estudiants universitaris, de secundària i primària assassinats a l'escola. tiroteigs durant l'última dècada. (No és una xifra exacta, sinó una aproximació que inclou diferents tipus de tiroteigs.) Els tirotejos escolars són horribles, terrorífics, tràgics, i hauríem de fer tot el possible per aturar-los, però aquest nombre, 175, representa una petita fracció. de morts entre adolescents als Estats Units.

Segons diverses fonts d'informació fiables, sembla que durant aquest mateix període de temps uns 30.000 adolescents nord-americans van morir en accidents d'automòbil, molts d'ells amb alguna combinació de drogues, alcohol i/o distraccions causades per coses com els missatges de text. Vols salvar la vida dels joves? Pareu atenció als crims violents, és clar. Pareu atenció a les causes del suïcidi, si us plau. Però presteu tanta o més atenció als perills sobre els quals teniu cert control. Tu decideixes si vols pujar al cotxe. Tu decideixes quants dels teus amics s'entregaran amb tu. Tu decideixes si prens una copa. Tu decideixes si et posaràs el cinturó de seguretat. Tu decideixes si el teu telèfon està encès o apagat.

Hi ha bones notícies a les estadístiques. L'any 1975 gairebé 6.000 adolescents van morir en accidents d'automòbil. El 2016 aquesta xifra es va reduir gairebé a la meitat.

Viu les notícies del dia i potser penses que vius en un moment molt problemàtic. Els vells tenim tendència a dir als més joves quant eren les coses molt millors 'en el seu dia'. No us estem mentint, però estem equivocats. Un nou llibre de l'estudiós de Harvard Steven Pinker, 'Enlightenment Now', argumenta de manera persuassiva que les coses mai han estat millors. I estic d'acord. Cap persona racional triaria viure en un temps anterior. Vols unir-te al Rei Artús i als Cavallers de la Taula Rodona? És probable que haguéssiu mort en part. Si haguessis viscut, la teva esperança de vida podria allargar-se fins als anys 30. La meva mare va morir fa tres anys. Tenia 96 anys. Molts de vosaltres, predijo, superareu aquesta marca.

La vida cada cop millora només perquè la gent sana i bona es reunirà i resoldrà els greus problemes del dia. Això és el que estàs fent avui aquí. Hi ha la possibilitat que abans de passar d'aquesta terra, als 106 anys, una de vosaltres, probablement una noia, esdevingui president dels Estats Units. Comenceu a preparar-vos per a aquesta feina ara. Perquè et necessitaré aleshores, tal com Amèrica et necessita ara.

Formació relacionada

• 

  Acadèmia de lideratge per a dones en mitjans digitals (primavera de 2019)

  Lideratge

• 

  Leadership Academy for Women in Digital Media (hivern 2019)

  Lideratge