Enquadernadors plens de Big Bird: el risc i els beneficis d'informar sobre memes

Altres

La nit del 16 d'octubre, en el segon debat presidencial del 2012, Mitt Romney va esmentar que, com a governador de Massachusetts, havia demanat 'carpinteros plens de dones' per ajudar a reclutar candidates femenines al seu gabinet. Un minut més tard, la gerent de xarxes socials, Veronica De Souza, de 23 anys, es va registrar bindersfullofwomen.tumblr.com i va començar furiós a Photoshop.

Aviat, les imatges de Christina Aguilera, Sandra Fluke i Dora the Explorer van quedar atrapades dins de tres anells i es van publicar al lloc. Trenta minuts després, el bloc havia acumulat 3.000 seguidors. L'endemà, @BarackObama va publicar un anunci de campanya amb temàtica enquadernadora atacant les polítiques de Romney sobre els drets de les dones. El Comitè Nacional Republicà del Congrés va respondre amb la seva pròpia presentació , atrevit al president Obama a encaixar la seva llarga factura d'assistència sanitària en una carpeta.

Quaranta-vuit hores després del naixement del meme, De Souza assegut davant de les càmeres de la CNN amb Soledad O'Brien i l'exalcalde de DC Adrian Fenty per parlar del seu paper en el cicle de notícies electorals. 'Realment no ho vaig fer per cap motiu polític', els va dir. 'Vaig pensar que era divertit'.

De Souza pot tenir ho va fer per la lulz , però els GIF, els hashtags i les macros d'imatges a l'estil Lolcat de temàtica electoral ara constitueixen notícies serioses a la campanya. A mesura que els periodistes persegueixen les cerques de Google i els hashtags de tendència, la trajectòria de la cobertura de les eleccions nord-americanes es deixa anar de la seu de la campanya i les oficines de DC i es posa a les mans de les multituds més sorolloses i dels seus microbloggers més ràpids.

'El periodista modern, especialment l'embed, està comprovant constantment el seu telèfon intel·ligent, igual que l'ajudant', em va dir el periodista polític de Slate Dave Weigel en un missatge instantani. 'És difícil no deixar-se influenciar'.

Memes a través de la història

Els periodistes polítics tenen molt de temps amb mossegades sonores i fotos sinceres per enfilar les posicions i persones dels candidats. Després del primer debat televisat el 1960, els comentaristes (i enquestadors mandrosos ) va empènyer la narració que la fàcil presència a la pantalla de John F. Kennedy li va donar l'avantatge sobre un Richard Nixon tossut i tossut; vuit anys més tard, Esquire va manipular una fotografia d'estoc de Tricky Dick per mostrar una flota d'artistes de maquillatge aplicant pols, pintallavis, rímel i laca per al cabell al cap.

En aquests dies, les paròdies polítiques sorgeixen i caduquen a un clip molt més accelerat. Les revistes s'imprimeixen massa lentament per marcar el to. Weigel veu les llavors de l'auge del meme polític a l'eslògan del 2000 'Sore-Loserman', una paròdia de la negativa del bitllet de Gore-Lieberman a cedir a les llargues eleccions del 2000 que es va estendre des dels para-xocs dels cotxes als fòrums polítics . Els esquerrans van contrarestar amb la seva pròpia paròdia, 'Bush-Cheated'.

En els debats de Bush-Kerry del 2004, Weigel va veure com la burla de l'afirmació de Bush, 'Vas oblidar Polònia', es va estendre encara més, guanyant força sense cap 'empenta' de cap campanya política. Les eleccions del 2008 van atraure l'atenció general al lloc web d'un sol servei de Mat Honan '. Barack Obama és la teva nova bicicleta ”, el vídeo viral “ Estic enamorat d'Obama ”, i una imatge amb Photoshop de la cara de Sarah Palin en un cos de bikini de bandera americana.

Però aquestes són les primeres eleccions presidencials on l'interminable riff del veritable meme d'Internet, una jugada repetida, transformada i col·lectiva d'algun detall minut, s'ha apoderat de la conversa de la campanya i l'ha dirigit a un territori estrany. Tal com va dir Brad Kim de Know Your Meme a la BBC, un meme per definició 'canvis de forma o significat' amb cada iteració, mutant cada cop més lluny del punt original cada vegada que es comparteix.

Dels memes als missatges

Alguns d'aquests memes, com ' Amenaçador Josh Romney ' o ' Eastwooding ,' s'han mantingut en el regne d'Internet dins de la broma. Però d'altres han evolucionat des d'un meme col·lectiu fins a un missatge de campanya de primer nivell, sovint eliminant les cites del seu context més ampli al llarg del camí. Preneu 'No vau construir això': A frase editada selectivament d'un míting d'Obama que va retratar el president com a antiempresarial. 'Els periodistes locals i nacionals van pensar que [la frase] era bastant menor, o res', diu Weigel. Però en línia, 'la gent va passar per sobre dels mitjans de comunicació i ho va compartir entre ells'. Més tard, la campanya de Romney 'la va agafar amb retard després de ser provada en el camp', diu Weigel. La broma d'Obama va donar lloc a l'eslògan de la Convenció Nacional Republicana 'Ho vam construir'. Els mitjans van acabar cobrint quatre de les paraules d'Obama durant mesos.

Aprofitar els mems és un moviment complicat per als candidats presidencials: inclinar-se massa a la cultura d'Internet pot fer que les seves campanyes semblin frívoles o, en cas contrari, desconnectades. A la Convenció Nacional Republicana, els ponents com Mia Love va emprar el torn 'We Built It'. en contextos que no tenien sentit. Quan la campanya d'Obama va convertir el meme Big Bird en un anunci polític , l'acudit ja feia una setmana. (Podria ser pitjor: el Comitè Nacional Republicà del Congrés va tenir tres anys de retard al Meme d'intercepció de Kanye West VMA ).

Per molt que sigui la tàctica, els periodistes i comentaristes polítics cobreixen totes les arrugues, perseguint una trajectòria salvatge de frases que abans haurien passat desapercebudes. Alguns d'aquests memes ni tan sols comencen com a crítiques substantives abans d'enlairar-se. Li vaig preguntar a De Souza, a través de Tumblr, per què la frase 'enquadernadors plens de dones' la va animar en aquell minut després de sortir de la boca de Romney. No és bo buscar i contractar candidates dones? 'Diria que va contractar aquestes dones per omplir una quota', va respondre De Souza. 'Els polítics es refereixen a l'estatus (especialment si es postulen a la presidència), així que un gabinet ple de dones li sembla bé'.

Jo diria que un gabinet ple de dones es veu bé perquè és bo . Però en el context restringit de les eleccions del 2012, 'enquadernadors plens de dones' és una frase que val la pena burlar-se per un motiu: ho va dir Mitt Romney. Les dones progressistes que van alimentar el meme de l'enquadernador ja veuen a Romney com una candidata amb un comportament robòtic i un historial pobre sobre els drets de les dones. Escoltar-lo imitar el llenguatge de l'acció afirmativa els sembla malament, encara que sigui correcte.

El meme va derivar d'allà. Des de llavors, els crítics de Romney han utilitzat 'aglutinants' per fer atacs personals vagament relacionats contra el candidat, inclòs el suggeriment que és un horndog . (De les crítiques feministes a Romney, no hi ha una història d'assetjament sexual). Altres entrades són encara menys substantives. Quina rellevància té la cançó pop 'Call Me Maybe' o una foto de la faldilla de Britney Spears d'anys en aquest meme? En un moment determinat, la sensació que alimentava el meme va donar pas a la lliure associació de Trapper Keeper. El meme no només no té sentit com a crítica política en aquest moment, sinó que ja no és divertit.

Culpo els periodistes com jo per haver matat els enquadernadors. Fins i tot quan no busquem conscientment el domini del SEO, la manera en què informem avui, enganxats a Twitter, absorbint i articulant judicis ràpids simultàniament, fa que cada cop sigui més probable que supem les petites coses. A La Nova República, Maria Konnikova ofereix uns quants estudis sobre el cervell dels multitaskers en línia que il·luminen com els detalls minúsculs poden convertir-se en notícies duradores. Els espectadors que fan malabarismes amb diverses plataformes durant els debats (tuiters, Facebookers, creadors de Tumblr, bloggers en directe i periodistes) són més propensos a ser distrets per 'estímuls irrellevants' en el contingut que veuen. Els més grans multitasques 'van prestar una atenció parcial a molt i una atenció total a menys'. Durant els debats, poden 'observar les coses aparentment superficials', però es perden l'essència.

Les bromes a Internet estan dirigides a votants compromesos

És poc probable que la gent que tuiteja en directe aquests minuciosos detalls siguin espectadors imparcials. Els 'visors duals' d'Internet: el 7 milions d'americans mirant i comentant simultàniament sobre els debats, han decidit en gran part. Al setembre, Ezra Klein va informar que el 43 per cent dels votants decidits van dir que seguien les eleccions 'molt de prop'; només el 12 per cent dels votants indecisos van dir el mateix . Els votants indecisos són els que tenen menys probabilitats de sintonitzar notícies, debats, anuncis i memes electorals.

'La majoria de les vegades, aquestes coses que es tornen virals s'estan estenent entre persones les opinions de les quals són de granit', diu Weigel. 'No esteu veient acudits que passaran a la taquigrafía de campanya del votant alternatiu'.

Per tant, cobrir mems d'Internet pot significar que estem oferint cobertura inútil a grups de persones altament polaritzats. Aquest no és necessàriament un concepte nou en els informes polítics: un cicle de notícies de 24 hores en línia i per cable s'ha ampliat per arribar als addictes polítics acèrrims, no als feliços inconscients. Però els periodistes del ritme del meme no només amplifiquen les tonterias, sinó que també desafien i enriqueixen la conversa.

Quan David S. Bernstein, el periodista polític de Boston Phoenix, va sentir a Romney dir 'enquadernadors', va utilitzar els seus anys d'experiència informant sobre el registre de Romney a Massachusetts per introduir alguns fets i context en el meme en desenvolupament. Bernstein va revelar que els 'enquadernadors' de Romney en realitat es van originar amb un grup de dones bipartidista que treballava per diversificar els concerts polítics a Massachusetts. Romney no els havia demanat gens. La narració al voltant dels enquadernadors va començar a pivotar amb els fets. (Potser muntar quaderns de candidates femenines de primer nivell no és tan dolent després de tot; només Romney és dolent). Altres comentaristes va intervenir per afegir context addicional . Gairebé una setmana després de la seva publicació, l'obra de Bernstein ' Compte amb el Binder ” encara era una de les històries més llegides al lloc web de Phoenix. Igual que De Souza, Bernstein també va aparèixer a CNN per parlar del seu treball.

'He de fer la meva feina pensant que pot canviar d'opinió', em va dir Bernstein per telèfon quan li vaig preguntar si disseccionar mems com aquest pot arribar al conjunt dels indecisos. 'Realment no crec que ho faci'.

Bernstein va veure com la seva peça esclatava gràcies a l'intercanvi social de veus liberals mamuts com Arianna Huffington i Markos Mouslitsas, persones que ja 'pensen que Romney és una persona horrible'. Però el treball de Bernstein va ajudar a fer més informada la crítica liberal contra Romney i va obligar els progressistes a parlar de les dones en càrrecs polítics, cosa que no estava a l'ordre del dia en una temporada electoral amb quatre candidats masculins flanquejant l'escenari. Gràcies a un Photoshop ràpid i brut, un problema de nínxol es va convertir en una gran notícia, fins i tot per a aquelles persones que no estan comprovant Tumblr de manera obsessiva (o fins i tot saben què és).

Missatges, memes i significat

Les campanyes poden aprofitar els mems per tallar el cicle de notícies tradicional, sense necessitat de verificar els fets. Però els periodistes són més ràpids que els flacks. Seguint i investigant i traduint mems, poden introduir els problemes i els valors rellevants per almenys alguns segments dels votants nord-americans, inclosos aquells, com les dones, els problemes dels quals de vegades es descuiden. Si fan arribar el meme prou lluny, fins i tot es pot traduir a segments de televisió per cable i seccions d'opinions d'arreu del país, on és més probable que els votants indecisos hi facin una ullada. La meva pròpia peça sobre enquadernadors va jugar en seccions d'opinió a Dallas, Miami i Long Island.

Però la cooptació del meme també tendeix a soscavar el seu propòsit inicial: el lulz. Memes com els enquadernadors de Romney o la cadira de Clint Eastwood són una forma de catarsi per als creadors i consumidors de notícies polítiques, una ruptura del cicle electoral interminable que tots hem de suportar cada quatre anys. Informar del meme li treu la diversió; explicar una broma mai és divertit.

Ahir a la nit, Romney va encetar el debat de política exterior preparant-se per gafes, fent broma que el debat seria una plataforma perquè els candidats 'diguessin coses divertides no a propòsit'. Quan la nit va comportar poques gafes per fer-ho, els espectadors i periodistes estaven afamats d'un nou meme viral fixat en una broma deliberada: l'ús per part d'Obama de la frase 'cavalls i baionetes' per cremar les polítiques militars obsoletes de Romney. L'etiqueta obligatòria de Twitter, Photoshop Tumblr , i Conclusió de Reuters va emergir ràpidament.