El retorn de Brian Williams: el retorn al futur i la recerca de la redempció

Altres

Brian Williams torna als informatius de televisió la setmana vinent. (Aquesta és una foto d'arxiu de 2014 de Brad Barket/Invision/AP, File)

Serà una tornada al futur incòmode, dolorosa però potser restauradora quan Brian Williams torni a treballar dilluns.

El reporter i presentador estrella arriba al cable MSNBC després d'una caiguda en desgràcia i de perdre un treball premiat com a cara del gegant de la televisió NBC News.

Veurem si el públic (i alguns col·legues descontents) creu que la penitència obligada de l'ara 'antiga 'Nightly News'' és suficient després d'admetre haver inventat històries relacionades amb una missió d'helicòpter a l'Iraq. Torna dilluns i s'espera que s'emet dimarts per a la cobertura de la visita del papa Francesc als Estats Units.

S'ha construït un nou conjunt de 'notícies d'última hora', però, més enllà d'això, encara no està clar per a molts com s'utilitzarà, quan s'utilitzarà i com s'adaptarà al final. Casualment, és un període fràgil per a la xarxa de cable enmig de males puntuacions, canvis de programació en curs i un malestar general per l'accident i la tornada a casa de Williams.

Però no hi ha poca ironia en el retorn, així com la possibilitat teòrica que la virtut es pugui crear per necessitat tant per a ell com per a la xarxa.

MSNBC es va iniciar el 1996 quan Andrew Lack era president de NBC News i Tom Rogers va dirigir el que llavors s'anomenava NBC Cable. Rogers recorda que l'empresa volia evitar els primers problemes que va experimentar amb CNBC, que es veia com un fillastre diferent amb seu a Nova Jersey i no del mateix calibre o valors que NBC NEWS.

L'antic presentador de NBC Nightly News Tom Brokaw, al centre, i el seu successor Brian Williams, a l'esquerra, es reuneixen amb el productor executiu de Nightly News Steve Capus al departament de notícies de NBC a Nova York, abans de l'última emissió de Brokaw, el dimecres 1 de desembre de 2004. Capus. Va ser productor executiu de The News amb Brian Williams a MSNBC entre 1997 i 2001, quan es va traslladar a la seva feina actual. (Foto AP/Richard Drew)

Es va prendre la decisió de prendre Williams, una estrella en ascens preparada com a futur successor del presentador de 'Nightly News' de NBC, Tom Brokaw, i posar-lo a MSNBC com a presentador d'un programa d'una hora, 'The News With Brian Williams'. Steve Capus, futur president de NBC News i ara executiu de CBS News, va ser el productor intel·ligent a càrrec (ho sé perquè era un convidat habitual mentre era cap de l'oficina de Washington del Chicago Tribune).

Hi ha una confabulació que Williams d'alguna manera 'va començar' a MSNBC. No. Estava en una via ràpida a la NBC i, en un cert nivell, en va agafar un per a l'equip de pares, diu Rogers, ara el director executiu de TiVo. Però l'espectacle, tot i que no va ser un gran èxit d'audiència, va ser de gran qualitat i va posar un marcador. MSNBC s'havia de prendre seriosament.

'L'espectacle va ser una cosa important dins de la xarxa', diu Rogers. 'Una estrella en ascens de la xarxa anava a cablejar i presentar les notícies. Va enviar un senyal. Va ajudar a consolidar a NBC la idea que MSNBC era important'.

'Amb Brokaw i (Tim) Russert difonent aquesta paraula, vam evitar el problema que teníem amb CNBC de no ser acceptats per NBC News en aquell moment, mentre que Andy Lack destacava clarament com l'aparell de NBC News hauria de mirar a MSNBC com a nou i important. sortida per donar suport'. Posar Williams en una cadira d'àncora va ser un gran problema.

Avancem ràpid fins al 2015: NBC va tenir problemes. Va patir un cop amb les admissions d'ètica de Williams i va ser un cas pràctic en la gestió desordenada d'una crisi (diversos directius clau ja han sortit). I Lack torna a dirigir NBC News després d'estades en altres llocs, inclòs un mandat ara que el veus ara que no supervisa les operacions de difusió internacional del govern federal, notòriament afectades per problemes. No va deixar petjades.

Això vol dir que s'ha ocupat de l'assumpte de Williams, un antic col·lega que li agrada, i ha tramat el que vol ser una recalibració de MSNBC a partir d'una contrapartida més ideològica de Fox News. L'estratègia bàsica sembla senzilla, si no especialment imaginativa o qualsevol prescripció per a l'èxit: intenteu combinar NBC i MSNBC una mica millor, feu 'notícies dures' la major part del dia i, a continuació, torneu a la tarifa de prime time impulsada per les estrelles.

Això, també, torna al futur. La seva fragilitat conceptual és clara. les mines terrestres pràctiques també són evidents, inclosa la història de periodistes de NBC News que es resisteixen a treballar per a les audiències més petites de MSNBC. Al cap i a la fi, hi ha tantes hores al dia i tots estem inclinats a fer anàlisis de cost-benefici.

Quan hi ha grans notícies, bé, l'estratègia més gran té lògica. Però quan no n'hi ha, els espectadors tendeixen a desaparèixer i els reptes de la programació són evidents. Això explica l'evolució de les xarxes de notícies per cable cap a vehicles més impulsats per l'amfitrió, amb l'exemplar de Fox News Channel, ben gestionat i centrat de manera maniàtica, que simplement s'ha donat una puntada en aquest espai tan competitiu.

MSNBC provarà un altre camí. Així, després que 'Morning Joe' es faci a les 9 a.m. de l'est, tindrà notícies més tradicionals, i cada hora no tindrà cap marca oberta com a vehicle personal d'un individu. Això es jugarà fins al migdia, quan l'espectacle sòlid i reflexiu d'Andrea Mitchell es continuarà emetent.

Quan hagi acabat, tornaràs a les notícies més tradicionals fins a les 5 de la tarda. (amb Kate Snow per fondejar entre les 15:00 i les 17:00). Chuck Todd, presentador de 'Meet the Press', tindrà el seu propi espectacle de marca clarament a les 5 p.m. No està clar què passa a les 6 de la tarda. (fins ara la tragamoneda d'Al Sharpton, la tarifa del qual, previsiblement polèmica, queda relegada a diumenge primerenc amb els primers canvis).

I, de moment, l'alineació de la nit segueix sent la mateixa, encara que les seves valoracions no siguin inspirades.

Williams? Bé, estarà pendent de fer-se càrrec del nou escriptori quan passi el que es consideri una notícia important. No està clar per a moltes persones de MSNBC amb qui he parlat on es posarà el llistó per decretar 'grans notícies d'última hora', especialment quan es produeixen períodes de fet sense notícies.

A partir de divendres al matí, tampoc no estava clar per a altres presentadors què passarà realment quan comenci la cobertura del Papa. No els havien donat un calendari. Williams estarà allà durant hores? Els altres estan relegats a ser palmeres en test? La gestió no ha estat gaire receptiva amb les tropes.

Williams encara no pot parlar públicament (una entrevista amb Matt Lauer a 'Today' era això) i no es va poder contactar amb el president de la xarxa sobre el tema de Williams.

El que se sap és que hi haurà una nova estructura interna de 'pods' desglossat en diferents àrees temàtiques, com ara política, economia i tecnologia, i s'integraran en els informatius. Aquesta divisió periodística del treball no és un concepte trencador.

Les entrevistes amb el personal de MSNBC a diversos nivells de l'organització (cap dels quals volia ser identificat) també subratllen que hi ha un gran malestar entre les files pel que fa al retorn de Williams. Diversos van assenyalar clarament que encara no l'havien vist a les instal·lacions.

Si la seva primera gira va ser un acte d'equip institucional, això apropa més a l'expiació personal, almenys al principi. L'audiència és petita en comparació amb la NBC i els recursos encarregats a un cap d'àncora de 'Nightly News' en aquells en què haurà de confiar ara.

Les coses seran incòmodes, certament durant un temps. Quan tot va colpejar el fan a principis d'any, molts companys van dir en privat i en públic coses de menyspreu sobre ell.

Hi havia una reunió difícil a l'oficina de Washington de la xarxa que aparentment no deixava cap dubte sobre les friccions. Alguns companys van dir que la seva credibilitat col·lectiva havia estat danyada i que no se li hauria de permetre tornar a la seva antiga cadira d'àncora. Bé, no ho és.

Havia estat un rei del turó molt compensat durant molts anys (uns 10 milions de dòlars l'any). De vegades es mostrava arrogant, admet fins i tot amics que esmenten ràpidament la seva habilitat per ser totalment afable, encantador i hilarant: comproveu les seves nombroses aparicions en programes d'entreteniment, elles mateixes la font d'alguns dels seus problemes, inclosa la presentació de 'Saturday Night Live'.

Mentrestant, MSNBC és com molts llocs de treball excepte que, bé, és televisió. Els nivells de vanitat i ego són més alts. Walter Isaacson, el periodista-autor que va tenir una estada desordenada com a cap de CNN (i no li falta confiança en si mateix), va dir l'altra nit a un públic de Chicago que 'no era gaire bo per gestionar els egòmans, que cal ser si estàs al cable.'

El respecte, com a qualsevol botiga, s'haurà de guanyar. Ja no és l'estrella aïllada del firmament. Ja no és la persona que decideix en gran mesura quines històries es tractaran. Realment no estarà al capdavant i no tindrà el mateix seguici de personal.

Així que 'mantén el cap ben alt, fes el teu negoci', diu un membre del personal (a qui li agrada) com a consell. Probablement això ho sigui encara més, ja que el seu sou gegant de set xifres (se suposa que s'ha retallat com a part del nou concert) serà una font d'irritació dins de l'univers del cable en general menys remunerat (excepte per a uns quants d'alt manteniment, set). presentadors de figures, personificats a MSNBC per Joe Scarborough, l'antic diputat republicà que és el malson d'un directiu i, aparentment, té fans interns).

Probablement sigui un consell sòlid, encara que evident. També pot ser emocionalment intel·ligent per a ell no llegir massa el torrent de crítiques que vindran després que torni a la cadira de la televisió. Hi haurà la piulada de qualsevol pas en fals i el bloc d'anàlisis instantànies sobre la seva actuació.

I, tanmateix, un home que se sap que se sent humiliat per l'experiència, i també enfadat per part del tracte que ha rebut, en realitat pot ser creat per circumstàncies accidentals per tenir èxit.

MSNBC necessita un nou guió, fins i tot si és una sort que la campanya presidencial del 2016 ajudi a alguns dels seus punts forts inherents com a 'Lloc per a la política'. Permetrà una determinada programació del control de creuer. Però vindran les eleccions, se'n van i després què?

Accentuarà les 'notícies dures' i anirà més lleuger a les conversacions amb opinions. Ser fresc, articulat, disciplinat, perspicaç i un bon líder a l'aire són els veritables punts forts de Williams. És molt més que la senzilla línia cultural per a la deshonestedat que es va convertir a principis d'any.

Després hi ha una darrera realitat: als nord-americans els encanten les històries de redempció.

En aquest cas, podria ser una història força bona, si no és exactament 'notícies dures'.