L'assetjament escolar no està en augment i no condueix al suïcidi

Cada dos mesos, aproximadament, una història sobre un nen assetjat fins que es suïcida arriba a la nostra consciència nacional.

Aquest mes és Rebecca Sedwick de Lakeland, Florida.

Abans ho era Gabrielle Molina de Queens. I abans d'això Asher Brown .

Tots els suïcidis són tràgics i complicats. I els suïcidis d'adolescents són especialment devastadors perquè com a adults reconeixem tot aquest potencial perdut.

No obstant això, en la perpetuació d'aquestes històries, que sovint són poc més que un enllaç emocional, els periodistes són còmplices d'una simplificació grossa d'un fenomen complicat. En resum, ens equivoquem els fets.

La narrativa comuna diu així: els nens dolents, normalment els més populars i poderosos, destaquen i intimidan implacablement un company de classe socialment més dèbil d'una manera sistèmica i calculada, que després condueix a la víctima a una foscor on no veu cap altra alternativa que no sigui. suïcidant-se.

I encara experts Els que estudien el suïcidi, el comportament dels adolescents i la dinàmica de les interaccions cibernètiques dels adolescents diuen que els fets rarament són tan simples. I en repetir aquesta història inexacta una i altra vegada, els periodistes estan perjudicant la capacitat del públic per entendre la dinàmica tant de l'assetjament escolar com del suïcidi.

La gent se suïcida a causa d'una malaltia mental. És un problema tractable i un resultat evitable. L'assetjament escolar es defineix com un patró continu d'intimidació per part d'un nen o adolescent sobre altres que tenen menys poder.

Tanmateix, quan els periodistes (i les forces de l'ordre, els caps parlants i els polítics) donen a entendre que els suïcidis d'adolescents són directament causats per l'assetjament escolar, reforcem una narrativa falsa que no té suport científic. En fer-ho, perdem oportunitats d'educar el públic sobre les coses que podríem estar fent per reduir tant l'assetjament escolar com el suïcidi.

No hi ha evidència científica que l'assetjament escolar provoqui el suïcidi. Cap en absolut. Molts adolescents són assetjats ( Entre 1 de cada 4 i 1 de cada 3 adolescents denuncien haver patit assetjament a la vida real, menys denuncien haver estat assetjats en línia ). Molt pocs se suïciden. Entre les persones que se suïciden, els investigadors no tenen bones dades sobre quants d'ells han estat assetjats.

És una irresponsabilitat periodística afirmar que l'assetjament escolar condueix al suïcidi. Fins i tot en casos específics en què un adolescent o nen va patir assetjament i posteriorment se suïcida, no és correcte implicar que l'assetjament va ser la causa directa i única darrere del suïcidi.

Els periodistes sovint reaccionen davant d'altres autoritats mal informades. Per exemple, el xèrif del comtat de Polk, Grady Judd, va explicar als periodistes que va arrestar dues noies (una de 12 anys i l'altra de 14) en la mort de Sedwick, després de veure una publicació insensible a les xarxes socials d'una de les noies. 'No la podem deixar fora, a qui més turmentarà? A qui més assetjarà? Qui és la següent persona a la qual abusa i ataca verbalment i mentalment?' Tot i que és una cita fantàstica, implica que aquesta noia té la capacitat, a través de la mesquinesa aleatòria, d'inspirar els altres a suïcidar-se.

'Aquí s'està fent tot el que sabem sobre els informes insegurs: descrivint els mètodes, l'explicació simplista (assetjament = suïcidi), la narració que els assetjadors són els dolents i la noia que va morir, la víctima'. Wylie Tene , el responsable de relacions públiques de la Fundació Americana per a la Prevenció del Suïcidi , em va escriure en un correu electrònic. 'Ella (la víctima) és gairebé representada com una heroi. Les seves imatges somrients ara es juxtaposen amb les fotografies de les dues noies. Els seus pares són retratats com fent-ho tot bé, i els altres pares de les nenes ho van fer tot malament i són part del problema. Tot això pot ser cert, i també pot ser més complicat'.

El xèrif Judd en té un registre gran prestigi als mitjans de comunicació . No obstant això, els periodistes corren amb la seva narrativa, malgrat que els experts en bullying i suïcidi suggereixen que hi ha ha de ser més a la història.

Què ha de fer un periodista? Desafia el xèrif. Afegiu més informació per situar les seves cites en el context adequat.

'Permetre clarament que la policia faci declaracions sobre si un incident d'assetjament escolar va ser la causa del suïcidi és contrari a les recomanacions d'informes de suïcidi. No té formació per fer aquest judici', va dir Dan Romer, director de l'Adolescent Communication Institute de l'Annenberg Public Policy Center de la Universitat de Pennsilvània. 'Hauria estat bo que aquestes cites s'haguessin posat en context si haguessin sentit la necessitat d'incloure-les. En aquest punt, les històries són molt oïda. Per tant, és una llàstima que les noies estiguin sent identificades. Però aquest xèrif està clarament en el camí de la guerra sobre això i pot obtenir tota l'atenció dels mitjans que vulgui'.

Recordeu la història de Phoebe Prince, una jove immigrant irlandesa que assisteix a South Hadley High School prop de Boston? Després de suïcidar-se el 2009, diversos dels seus companys van ser acusats de diversos delictes. L'escriptora de pissarra Emily Bazelon va tornar i es va documentar exactament el que li va passar a Prince durant els mesos previs a la seva mort.

Bazelon va descriure com diversos estudiants eren actius o còmplices en actes de mesquinesa, incloses referències velades a Prince a Facebook i cridant a Prince des d'un cotxe. Però aquests actes no equivalen a la campanya implacable que van descriure les autoritats quan van anunciar la investigació i els càrrecs. En canvi, la història de Bazelon revela una noia que ja patia una malaltia mental quan va arribar a South Hadley i va entrar en una realitat social complexa i matisada que inclou mal comportament i actes de compassió, de vegades per part dels mateixos nens.

Bazelon ha ofert un enfocament de precaució també a la història de Sedwig.

Quan s'enfronten a una història sobre l'assetjament escolar, especialment una que implica el suïcidi d'adolescents, els periodistes poden trobar recursos dissenyats per fomentar la denúncia que informi i eduqui el públic. StopBullying.gov publicat recentment mitja guidelines dissenyat per ajudar els periodistes a incloure investigacions i recursos a les seves històries que afegiran un context important i evitaran inconvenients comuns. (L'any 2012, I facilitat diverses reunions amb un grup d'investigadors i experts que van assessorar el govern en la creació d'aquestes directrius.)

També hi ha recursos útils per als periodistes cobrint el suïcidi.

Tot i que hi ha una infinitat d'errors que cometen els periodistes en aquests dos temes, aquí n'hi ha alguns dels més comuns:

• Perpetuar falsedats mitjançant hipèrbole o confonent anècdotes amb fets, com afirmar que el ciberassetjament està en augment o és una epidèmia.
• Donar a entendre que el suïcidi és causat per un únic factor, com ara una ruptura romàntica, una mala puntuació de la prova o l'assetjament.
• Suggerir, o permetre que altres suggereixin, que l'assetjament escolar és un comportament delictiu.
• Permetre que les fonts vagin més enllà de la seva experiència anecdòtica. Els pares, els professors i els administradors escolars poques vegades estan qualificats per descriure investigacions o tendències.
• Equiparar tota agressió adolescent com a assetjament escolar, quan en realitat hi ha una definició concreta que implica un comportament sostingut i un desequilibri de poder.
• Descriure un acte de suïcidi amb un detall vívid perquè creï un efecte de contagi entre les poblacions vulnerables.
• Glorificar una víctima suïcida en termes sants o heroics, cosa que també podria contribuir a la propagació dels suïcidis.
• Oblidar-se d'enllaçar amb recursos locals i nacionals sobre el suïcidi i l'assetjament escolar, inclosos els senyals d'advertència i les estratègies d'intervenció.

Una de les raons per les quals aquestes històries guanyen tanta tracció és que són fàcils de sensacionalitzar i aprofiten una narrativa comuna que els nens d'avui estan sense control com a resultat de la tecnologia i la cultura popular. 'És tots dels pares pitjor malson ”, ens expliquen les notícies i articles d'opinió.

En canvi, això Història de Christian Science Monitor busca experts i arma lectors amb investigacions, fets i recursos.

Els periodistes que busquen més motivació per allunyar-se de la narració popular, però errònia, només cal mirar com aquesta història es fa ressò a través de la història. Ja sigui la proliferació de cotxes, la música rock n' roll a la ràdio, els videojocs, els telèfons mòbils o les xarxes socials, trobem maneres de demonitzar l'impacte de la tecnologia en els joves que l'abracen amb tant entusiasme. Amb el temps, mirem enrere i ens meravellem davant la nostra pròpia histèria.

El bullying i el suïcidi són problemes greus. Els periodistes deuen al públic més del que ofereixen. Devem al públic la ciència i la recerca . Devem al públic els fets cognoscibles . Devem al públic el context matisat dels casos individuals.

Qualsevol cosa menys contribueix a una societat mal informada, que priva a les comunitats de la capacitat de provocar un canvi significatiu.

'La nova ètica del periodisme: principis per al segle XXI' ja està disponible. El llibre és una recopilació d'assajos i estudis de casos editats per Kelly McBride i Tom Rosenstiel, amb un pròleg de Bob Steele, per utilitzar-los en redaccions, aules i altres escenaris dedicats a un mercat d'idees al servei de la democràcia. . Podeu trobar més informació sobre el llibre aquí.

Correcció: Una versió anterior d'aquesta història contenia un error en el nom de la Fundació Americana per a la Prevenció del Suïcidi.