Cobrint els companys i la tragèdia

Quan els periodistes informen sobre la mort d'un col·lega o d'un competidor, és just comparar el seu treball amb la forma en què tractarien una història d'aquest tipus en què hi participen algú amb qui no tenien una connexió tan estreta. Semblen més sensibles als sentiments de la família i els amics? Són tan agressius com ho serien d'una altra manera? Més agressiu? Ometen elements de la història que podrien seguir si es tractés d'un desconegut? Com gestionen la història de la tragèdia que els toca personalment?

Unes 14 hores després de l'aparent suïcidi del meteoròleg de WFLA-TV John Winter, Vaig sintonitzar el telenotícies en què va aparèixer durant 12 anys . És un que he vist molts matins des que em vaig traslladar per primera vegada a la zona de Tampa Bay el 1995. També vaig passar breument a altres emissores locals i vaig agafar una mica de la seva cobertura.

El que vaig veure va ser sòlid i sentimental. Tot el primer bloc de vuit minuts del telenotícies de les 6 a.m. de la WFLA es va dedicar a la vida i la mort d'Hivern. Irònicament o potser adequadament, fins i tot faltava 'el temps dels 8'. En lloc de la música animada i animada habitual del programa, va aparèixer un simple esvaïment del negre a una foto fixa a pantalla completa d'Hivern que semblava ser el seu retrat oficial de l'estació. La veu en off de l'àncora va ser notablement més tènue del normal, però el corrent emocional es va gestionar eficaçment, i això va caracteritzar la cobertura que va seguir.

Vaig saber que una trucada anònima va portar la policia a casa de Winter cap a les 3:30 de la tarda anterior; que quan hi van arribar, es van trobar amb un amic seu que s'havia acostat perquè no podia contactar amb Winter per telèfon; i que quan la policia va entrar, va sentir un únic tret. El van trobar al garatge. Va morir al lloc dels fets.

Vaig veure el vídeo habitual de la casa de Winter, amb cinta policial i vehicles d'emergència en primer pla. Va seguir un tir més ajustat del seu cotxe a la calçada. No vaig veure cap veí, ni vaig sentir cap mossegada sonora d'ells explicant el que havien vist i escoltat o especulant sobre el que podria haver portat a Winter a treure's la vida. Aquest so hauria format part de la història si es tractés d'una persona famosa que no treballava a l'estació? Hauria de formar part d'aquestes històries? Serà en el futur quan la WFLA cobreixi casos que no s'acosten tant a casa?

Altres elements de la cobertura d'aquest matí han celebrat la feina d'Hivern, tant a l'aire com a la comunitat, el seu humor, les seves amistats, la seva devoció per la seva alma mater. Mace Michaels, omplint el temps, va posar la tassa de cafè de Winter's Kansas Jayhawks al taulell d'àncora i va dir que s'hi quedaria tot el matí.

La periodista Jennifer Leigh va substituir la presentadora habitual del matí Gayle Guyardo, que es va prendre el dia lliure i li va agrair el condol que ja li havia arribat. L'àncora Bill Ratliff va recórrer el segment, sense estoic ni empalagosa en el seu to. El seu moment més commovedor, desitjar a l'Hivern 'God speed, my friend', va ser inusual però no fora de caràcter per a Ratliff, que en un dia donat sembla més genuí i modest del que la majoria dels presentadors mai aconsegueixen ser-ho.

Més tard al matí, algunes dificultats de producció es van col·locar en un tall de l'espectacle Today. Poc abans de les 8 a.m., hi va haver alguns moments incòmodes a l'aire, del tipus que pot resultar d'un director a la sala de control que està distret o no està familiaritzat amb el torn o ambdós. El director habitual del matí de WFLA, els presentadors esmentats anteriorment, era el col·lega més proper i el bon amic de Winter fora de l'estació.

El poc que vaig veure de la cobertura a les emissores de la competència va ser sombrí i respectuós. WFTS, que es diu ABC Action News, fins i tot es va referir a Winter com a 'meteoròleg de News Channel 8'. En la meva experiència, és inusual escoltar la competència utilitzar el llenguatge de marca d'una altra emissora, en lloc de les cartes de trucada de so més neutre.

Han passat gairebé sis anys des que la WFLA va haver d'informar sobre una tragèdia comparable amb un empleat de l'estació. Danielle Cipriani, directora d'informatius, va ser assassinada el juliol de 2001. Va afectar aquesta experiència la manera com l'emissora va gestionar el suïcidi d'Hivern? L'emissora sembla tenir menys facturació que la majoria en aquests dies, però tant el director general com el director d'informatius que n'estaven al capdavant ara ja han desaparegut. Els equips d'ancoratge al vespre i al matí es mantenen pràcticament sense canvis; molts periodistes, fotoperiodistes i altres han estat al voltant durant més que prou temps com per haver viscut personalment la pèrdua de Cipriani.

Informar sobre la mort d'una persona tan propera canvia la manera com molts periodistes parlen de la història i de la seva feina durant molt de temps, de vegades per sempre. Això no vol dir que només aquells que han patit de primera mà puguin empatitzar i incorporar la compassió per cobrir les pèrdues humanes.

Casos com aquest plantegen preguntes importants, com ara:

• Què tan a prop està massa a prop? Quan s'ha de retirar un periodista d'una història? Quan hauria d'intervenir un gerent i eliminar algú que no funciona bé i que no pot o no veu la necessitat de fer un pas enrere?

• Quina consideració especial, si n'hi ha, es deu als més propers a aquestes històries (famílies i amics de la persona perduda) en comparació amb la manera com els periodistes tracten els éssers estimats de les víctimes que no tenen connexions personals amb l'organització de notícies?

• Quines altres històries haurien d'impulsar casos com aquest a les organitzacions de notícies? La majoria no cobreixen el suïcidi amb molta freqüència o amb molta eficàcia. Això els pot deixar encara més vulnerables quan el suïcidi afecta la redacció de manera tan directa. Com poden educar-se a ells mateixos i als seus lectors, oients o espectadors més enllà dels fets públics del cas i dels afectes homenatges al seu difunt col·lega?

• Què poden fer ara altres redaccions, no properes a aquest cas, per preparar-se per al dia que es produeixi una història així a les seves pròpies comunitats, als seus propis edificis, a les seves pròpies famílies?

Poynter Online ofereix recursos per ajudar els periodistes a fer un millor treball informant sobre el suïcidi. Històries com la mort de John Winter ofereixen als líders de les redaccions de tot arreu l'oportunitat de pensar com afrontarien aquest repte. I la fragilitat de la vida fa probable que en algun moment de la carrera de cada periodista, aquests temes esdevinguin de sobte, intensa i personalment molt rellevants.