Des de Stonewall fins a la crisi de la sida i la controvèrsia trans, The Washington Blade ha cobert temes LGTBQ durant 50 anys

El primer número (esquerra) del que ara és el Washington Blade, una de les publicacions LGTBQ més antigues del país, compleix 50 anys aquest any. (Imatges cortesia de The Washington Blade)

Aquest any, The Washington Blade celebra el seu aniversari daurat no només durant el mes de l'orgull, sinó durant tot l'any. Fa només 10 anys, però, semblava incert si el diari LGTBQ més antic del país arribaria a la seva cinquena dècada.

El 2009, l'empresa matriu del diari, Window Media, es va declarar en fallida. Juntament amb The Blade, l'empresa amb seu a Atlanta va tancar The Southern Voice, The South Florida Blade i altres publicacions LGBTQ.

El veterà de Blade Lou Chibbaro va dir que les notícies sobre el document LGBT del país, on ha passat la major part de la seva carrera, van ser abruptes. El personal no va rebre un avís previ de la decisió del propietari.

'En aquell moment, estàvem al National Press Building', va dir Chibbaro. 'Hem rebut un avís d'un dia. Vam haver de buidar els nostres escriptoris i sortir de l'oficina'.

El personal, inclosa l'actual editora Lynne Brown i ara l'editor en cap Kevin Naff, va treballar ràpidament per preservar The Blade. Van llançar el seu propi diari, The D.C. Agenda, i van publicar els primers números un divendres, quan normalment es distribuirien noves edicions de The Blade, de manera que no hi va haver cap interrupció en les publicacions.

Va esclatar una onada de suport; els lectors estaven consternats en saber de l'aturada sobtada. Les donacions van arribar de països d'arreu del món i funcionaris com la delegada Eleanor Holmes Norton (D-D.C.) va instar la comunitat a unir-se darrere dels antics empleats de The Blade .

'Vam tenir gent que donava diners de Turquia, de França, d'Anglaterra', va dir Naff. 'Hem sentit de lectors d'arreu del món que mai no sabíem'.

L'editor de Blade, Kevin Naff, i l'editorial Lynne Brown, es van dirigir a una multitud a la festa de llançament de Blade l'abril de 2010. Els anteriors propietaris de Blade es van declarar en fallida del capítol 7 el novembre de 2009. El personal es va mantenir unit, publicant setmanalment sota el nom de DC Agenda fins Abril, quan els empleats van comprar el nom i els actius de Blade al jutjat de fallides i van tornar a llançar la marca. (Foto cortesia de Washington Blade)

En un any, els antics empleats de The Blade va comprar els drets del nom original del diari, així com dels seus actius, per només 15.000 dòlars . Aquesta compra no només va donar al personal la propietat dels arxius impresos de The Blade, sinó que els va permetre reprendre la publicació amb un capçal més familiar.

El gran suport que va rebre The Blade després de la fallida va ser una manifestació tangible de la importància que havia esdevingut la publicació per a la comunitat LGBTQ i per a la nació. Des dels seus inicis, The Blade ha servit com una valuosa font d'informació, tant per a la comunitat a la qual serveix com per a aquells que no hi són. Sovint, va dir Naff, The Blade cobreix les polítiques discriminatòries i els reptes socials als quals s'enfronta la comunitat LGBTQ molt abans que la premsa nacional s'acosti. El paper continua jugant un paper important en la cobertura dels delictes d'odi , per exemple, i en documentar les experiències viscudes de personatges públics que, d'una altra manera, podrien estar 'rentats' per cobertura convencional .

'Allà on va The Blade, segueixen els principals mitjans de comunicació', va dir Naff. 'Això sempre forma part del que fem, és educar els periodistes generals sobre la comunitat... i els reptes als quals s'enfronta la comunitat, perquè volem que ens segueixin. Volem que cobrin aquestes històries'.

Des del gener, la publicació arriba al seu semicentenari amb una multitud de festes, seminaris i projectes, entre els quals hi ha una gala de corbata negra prevista per a l'octubre i un projecte d'arxiu digital dut a terme en col·laboració amb la Biblioteca Pública de D.C . The Blade també ha redissenyat la seva edició impresa i utilitza l'aniversari com una oportunitat per destacar la manera com s'ha ampliat la seva cobertura des del seu inici com a butlletí d'una sola pàgina.

Brown va dir que l'aniversari de The Blade és una celebració no només de l'existència continuada del diari, sinó del paper simbiòtic que juga, tant per documentar les preocupacions de la comunitat com per donar forma a la conversa nacional sobre els drets LGBT.

'És una mica de gallina i ou', va dir. 'Fem que la comunitat millori existint o la comunitat s'uneix al nostre voltant i ho captem?'

Inicis humils

El primer número de The Washington Blade, llavors anomenat The Gay Blade, va ser llançat l'octubre de 1969 , gairebé quatre mesos després dels disturbis contra la violència policial al Stonewall Inn de Manhattan, Nova York . Distribuït a través de bars gais locals, el contingut de The Blade anunciava serveis bàsics per a la comunitat LGBT, així com advertències que podrien ajudar els lectors a evitar 'les complicacions legals de ser gai'. Una entrada adverteix als visitants de DuPont Circle que les seves matrícules estaven sent gravades i rastrejades amb finalitats de xantatge; una altra entrada celebra la victòria de piquets del Gay Liberation Front, en què el grup va convèncer The Village Voice perquè permetés la paraula 'gay' a la seva publicació.

Nancy Tucker, una de les editores fundadores, va dir a The Blade que el concepte del diari LGBT provenia de membres de la Mattachine Society, un primer grup de drets de lesbianes i gais que era actiu a les principals ciutats en aquell moment. Els primers fulls que van ser pioners no s'assemblen gaire al diari actual, que compta amb una circulació impresa d'aproximadament 30.000 exemplars i un lector en línia de 250.000 espectadors únics al mes.

Quan Chibbaro va començar a escriure per al diari com a autònom el 1976, el seu treball va aparèixer sota el nom de 'Lou Romano'. Chibbaro va ser un dels diversos periodistes del Blade que van utilitzar pseudònims per protegir les seves identitats. Tot i que molts escriptors van utilitzar un nom alternatiu com a protecció contra la discriminació, Chibbaro va dir que ho va fer perquè els seus treballs a temps complet, primer en una empresa de butlletins ara desapareguda i més tard a l'Associació Americana de Poder Públic, li van prohibir escriure en altres publicacions. Més tard va decidir abandonar el pseudònim després de cobrir un incendi devastador en un teatre per a adults, el Cinema Follies, en què van morir nou homes tancats .

'Moltes de les víctimes no sabien que fossin gais per les seves famílies, i certament no pels seus empresaris', va dir Chibbaro. 'Poc després vaig dir:' És hora d'utilitzar el meu nom real ', i ho vaig fer'.

L'aleshores periodista Lou Chibbaro Jr. a la seva oficina de Blade el 1985. (Foto de Doug Hinkle)

A principis de la dècada de 1980, Chibbaro es va incorporar a The Blade com a periodista a temps complet. Ara exerceix de periodista sènior de notícies del diari i cobreix tot, des de notícies de seguretat pública fins a política.

Implicació comunitària

Un servei particular que han proporcionat Chibbaro i altres periodistes de The Blade és els seus esforços exhaustius per documentar les vides i morts de persones LGBT a través d'obituaris. Escriure obituaris es va convertir en una tasca especialment desgarradora per al diari als anys 80, quan la crisi de la sida va començar a devastar la comunitat LGBT.

El personal de Blade en una foto sense data de principis dels anys vuitanta. (Foto cortesia de Washington Blade)

'A finals dels 80 i principis dels 90, es van publicar tants obituaris que és sorprenent', va dir Naff. 'Hi va haver un número de The Blade on no hi havia obituaris aquella setmana i va ser el titular de Lede. Així d'aclaparada estava la comunitat i com de centrat estava The Blade a cobrir l'epidèmia'.

La publicació d'obituaris dels membres de la comunitat juga especialment un paper important per ajudar els socis i les famílies a establir els béns dels seus éssers estimats, va dir Brown. The Blade encara ofereix obituaris gratuïts a la comunitat i també permet als seus lectors enviar avisos legals d'altres tipus; en particular, la comunitat transgènere de DC s'ha beneficiat d'aquest servei, va dir Brown. Els tribunals sovint exigeixen que les persones que canvien de nom enviïn una notificació pública en una publicació local.

El periodista de Blade Chris Johnson entrevista l'antic diputat Patrick Murphy a la seva oficina el 2009. (Foto cortesia de Washington Blade)

Durant els seus primers anys al diari, Chibbaro va dir que sospita que algunes empreses privades o representants del Congrés potser no han retornat les trucades de The Blade, ja sigui per fanatisme o perquè no eren The Washington Post. Però, en general, va dir, no recorda gaire fanatisme exterior en resposta a la cobertura de The Blade. El districte ja tenia una gran població LGBT i l'ajuntament estava format en gran part per activistes dels drets civils negres, molts dels quals ja estaven aliats amb la comunitat.

'Acostumaven a ser progressistes i entenien els problemes de discriminació i així successivament', va dir Chibbaro. 'Eren simpàtics'.

Jugant a la política

Des del tombant de segle, The Blade ha experimentat alguns obstacles en els seus esforços per cobrir diverses administracions presidencials. Durant el segon mandat de l'expresident George W. Bush, les credencials del cos de premsa de la Casa Blanca de The Blade van ser revocades. Van ser reinstal·lats, sense la instància de The Blade, quan va ser elegit el president Barack Obama . El diari s'ha queixat, però, que l'última administració ha ignorat les preguntes del seu reporter polític, Chris Johnson. Abans de la seva recent dimissió, Johnson va dir L'ex secretaria de premsa de la Casa Blanca, Sarah Huckabee Sanders, es va negar a trucar-lo durant les sessions informatives.

Fins i tot si l'administració de Trump ignora els periodistes de The Blade, Naff va dir que és important que el diari mantingui presència entre els principals periodistes de la nació. Sense una publicació LGBT allà, va dir Naff, és poc probable que els principals mitjans de comunicació pressionin mai els problemes d'administració als quals s'enfronta la comunitat en general.

'Hi ha hagut una repressió contínua contra els gais a Txetxènia', va dir Naff. 'Han assassinat persones gais, han estat atropellades, han estat torturades, han estat ingressades a presons, i no s'ha fet cap pregunta sobre això a les conferències de la Casa Blanca de la premsa principal. Si no hi som, aquestes preguntes no es faran'.

L'editor de Blade, Kevin Naff, mira per sobre de l'espatlla del periodista de llarga data Lou Chibbaro Jr. a les oficines actuals de Blade a principis d'aquest mes. (Foto cortesia de Washington Blade)

Des del 2017, va dir Naff, el diari ha enviat periodistes a Mèxic, El Salvador, Hondures i Guatemala. per cobrir els drets LGBT a Amèrica Llatina . The Blade també ha estat seguint la lluita pels drets LGBT a Cuba , i ha augmentat la seva cobertura de Puerto Rico després de l'huracà Maria.

'Certament, l'abast de la influència i la cobertura de The Blade ha crescut enormement des dels primers dies', va dir Naff. 'La nostra missió sempre ha estat cobrir la comunitat, ja sigui a D.C. o a nivell nacional o internacional, així que realment hem intentat ampliar el nostre enfocament'.

Destaca especialment l'esforç de The Blade per ampliar la seva cobertura donades les pèrdues més àmplies a la premsa LGBT el 2019 . Al març, Grindr va tancar la seva publicació LGBTQ i va acomiadar tot el personal del lloc. Tots menys un empleat va ser tallat de l'escriptori LGBT de Buzzfeed durant els acomiadaments massius de la companyia al gener. A recent llargmetratge Vice del periodista David Uberti revela que Out Magazine, una popular revista LGBT fundada a la dècada de 1990, gairebé es va plegar aquest juny després de mesos de problemes de finançament. En un moment donat, la revista havia de pagar fins a 500.000 dòlars als seus col·laboradors, va informar Uberti.

Alguns periodistes de la comunitat també han expressat la seva preocupació perquè la qualitat de la cobertura LGBT a la premsa principal ha estat decepcionant, fins i tot perillosament poc informada, donat polítiques proposades de l'administració de Trump que podria augmentar la discriminació contra la comunitat transgènere.

A finals de maig, El New York Times va provocar ira de periodistes i lectors LGBT per un article sobre l'enquadernació del pit escrit per la columnista Amy Sohn. Els crítics van argumentar que la història es va centrar principalment en els problemes de salut física que poden ser causats per l'ús incorrecte dels aglutinants, en lloc de destacar els beneficis per a la salut mental (com la reducció del risc de suïcidi) que els dispositius de compressió ofereixen als usuaris. En un informe recent publicat per The Outline , la periodista autònoma Katelyn Burns va analitzar la decisió del New York Times d'incloure una font que pràcticament no tenia antecedents de comentaris sobre qüestions trans, fora dels comentaris publicats en un lloc web que s'oposava a la transició mèdica.

El 2018, The Atlantic va rebre un rebuig important per publicar un reportatge sobre nens i adolescents que busquen una transició mèdica . La història, escrit per un periodista cisgènere que ha estat àmpliament criticat per la seva cobertura de la comunitat transgènere, en gran part presentaven fonts que en realitat no eren trans. En canvi, va destacar una minoria de pacients que busquen una transició mèdica però que després descobreixen que són cisgènere.

Aquest tipus de peces estan en línia amb un problema més gran que Naff va dir que ha notat en la cobertura general de les persones LGBT: el fracàs per anar més enllà de les històries 'obertament gai'.

'I crec que els gais específicament, perquè no fan una bona feina per cobrir la resta de la comunitat', va dir Naff. 'Crec que on es desfan i cauen és cobrir l'angle LGBT a històries més àmplies.

'Les dones trans estan morint sota custòdia i les persones amb VIH/sida moren perquè no tenen accés a medicaments', va dir. “Hi ha circumstàncies especials i úniques per als migrants LGBT. I aquests angles no estan coberts pel corrent principal'.

Brown va estar d'acord, dient que The Blade continuaria tenint un paper vital a la premsa mentre la cobertura general sigui poc profunda.

'Crec que el Blade estarà aquí 50 anys més', va dir Brown. 'Els mitjans de comunicació nacionals sintonen més sovint, per al meu disgust, al juny i volen fer una història sobre Pride. Només som una comunitat més profunda, més complexa i més completa. The Blade ho documenta'.

Publicacions LGBT

The Washington Blade és una de les poques publicacions que encara estan en funcionament que poden remuntar la seva fundació a l'Aixecament de Stonewall. Tot i que és el diari LGBT més antic que encara està en circulació, la revista The Advocate, que és la publicació LGBT nord-americana més antiga en general, és anterior a dos anys. The Bay Area Reporter reclama el títol del diari LGBT més antic de publicació contínua. La llista següent inclou diverses publicacions LGBT que es van fundar abans de l'any 2000 i que encara funcionen avui dia.

• L'advocat - 1967
• The Washington Blade - 1969
• The Bay Area Reporter - 1971
• Philadelphia Gay News - 1976
• Seattle Gay News - 1977
• San Francisco Bay Times — 1978
• Bay Windows - 1983
• Dallas Voice — 1984
• Windy City TIMEs — 1985
• Q-Notes - 1986
• Curve Magazine — 1990
• Metrosource — 1990
• Revista Out — 1992
• Entre línies — 1993
• Gay City News — 1994
• Revista Instinct — 1997