Com el Charleston Gazette-Mail va superar la fallida, els acomiadaments i els canvis de gestió per duplicar les subscripcions digitals

Empresa I Treball

L'empleat del departament de prepremsa de Charleston Gazette-Mail, Doug Poindexter, a l'esquerra, explica com es fan les plaques per a la premsa durant una gira a la nit d'apreciació del lector el 19 de setembre de 2019. (Foto de Chris Dorst/ Charleston Gazette-Mail)

A la tardor del 2018, el nou editor de la Charleston Gazette-Mail va asseure una part del seu personal a una taula de conferències.

Tenia un objectiu: volia que les subscripcions digitals es doblissin en un any.

'I tots ens vam mirar, com ho farem?' va dir Greg Moore, que havia estat editor executiu durant només sis mesos.

Aquell any, el diari es va declarar en fallida, va sortir a subhasta, va aconseguir nous propietaris locals i va passar per acomiadaments.

El personal ni tan sols sabia per on començar.

Però aquest setembre, Moore va escriure una columna amb algunes notícies : Malgrat un 2018 dur, al setembre, la Gazette-Mail va aconseguir més del doble de les subscripcions digitals. I ho van fer amb tres mesos de sobra.

La victòria podria ser petita: aquestes 4.341 subscripcions digitals representen actualment el 8,5% dels ingressos de circulació.

Però els canvis que van fer arribar el Gazette-Mail també van ser bastant senzills: un mur de pagament endurit, ofertes de subscripció agressives, col·laboració entre departaments, associacions nacionals i una redacció que comença a adoptar el seu paper per salvar-se.

'Hi ha alguns dies, mireu el futur dels diaris i no hi ha gaires bones notícies', va dir Moore. 'I aquesta és una bona notícia'.

Vols més informació sobre la transformació de les notícies locals? Uneix-te a la conversa al nostre butlletí setmanal, Edició local.

El periodista de Gazette-Mail Eric Eyre, a la dreta, es disposa a brindar amb la redacció i l'antic editor executiu Rob Byers, a l'esquerra, després que Eyre guanyés el Premi Pulitzer d'Informes d'Investigació 2017. (Kenny Kemp | Gazette-Mail)

Sostenint la indignació

Quan Ken Ward Jr. va arribar a The Charleston Gazette com a becari d'estiu el 1989, l'editor Ned Chilton ja havia mort. Però el mantra de Chilton: que el diari hauria de practicar 'indignació sostinguda' - va romandre.

'Aquest esperit i aquesta idea del que era el periodisme va ser el que em va fer voler venir aquí com a jove periodista just de sortir de la universitat', va dir Ward, un becari de MacArthur del 2018.

És el tipus de feina que van fer Ward i els seus col·legues. Però amb el pas del temps van veure com el negoci del diari empitjorava i empitjorava a mesura que la pròpia redacció passava per una muntanya russa de canvis.

L'any 2015, el Butlletí fusionat amb el Charleston Daily Mail . El 2017, el document combinat va guanyar el seu primer Pulitzer per a la investigació d'Eric Eyre sobre la crisi dels opioides. (The Charleston Daily Mail va guanyar un Pulitzer el 1975 per a la redacció editorial.) Al gener de 2018, el diari es va declarar en fallida .

Aleshores, es va dir al personal de la redacció que el probable comprador era Ogden Newspapers, propietari de més de 40 diaris als Estats Units i amb seu a Wheeling, Virgínia Occidental.

Un grup de lectors de llarga data a Charleston va presentar una petició al jutge durant el procediment de fallida que va subratllar la importància de la propietat local. L'abril de 2018, un grup d'inversors locals es va unir amb el propietari del diari a Huntington, Virgínia Occidental, i va fer una oferta reeixida pel paper .

Rob Byers, llavors editor executiu, ho era entre els acomiadats en la transició de propietat, que va ser un gran cop per a la redacció, va dir Ward.

'Havia estat un editor que ens va portar a un premi Pulitzer, el nostre primer'. (Byers es va negar a comentar aquest article.)

Moore, que va començar a la Gazette fa 23 anys, va ser nomenat editor executiu. Mentre es recuperava de la pèrdua d'un col·lega de molt temps a Byers, Moore i altres van començar a treballar per tornar a centrar una redacció més petita a escollir-ne les fotos.

Relacionat: Acabem de viure la dècada més dura del periodisme?

Captura de pantalla, una oferta de subscripció de la Gazette-Mail

El que ha funcionat

Per als diaris locals, el canvi al digital ha estat més lent que ràpid, però estem començant a veure alguns signes d'èxit. A Whiteville, Carolina del Nord, The News Reporter van augmentar els ingressos per subscripció digital en un 493% , substituint els ingressos perduts dels subscriptors 'gairebé al dòlar', va dir l'editor Les High a Poynter al setembre. A Charleston, Carolina del Sud, The Post and Courier van augmentar les subscripcions digitals un 250% .

El personal d'aquestes dues redaccions va començar a utilitzar dades per prendre millors decisions sobre què cobrir. Tots dos també tenen propietaris locals. Aquestes coses també són certes a Charleston.

The Gazette-Mail es troba i cobreix la capital de West Virginia, on viuen una mica més de 47.000 persones.

Aquí teniu el que ha funcionat per al Gazette-Mail fins ara:

Esperen que els paguin la seva feina: Una de les coses més fàcils que va fer el personal del Gazette-Mail va ser endurir el seu mur de pagament. Estava ple de forats i es podia trencar passant per les xarxes socials.

També era més una cobertura de pagament.

En un moment, fa uns anys, els lectors tenien 10 històries gratuïtes al mes.

Ara en tenen dos.

'La gent fa temps que llegeix les nostres coses de forma gratuïta en línia i treballem dur per publicar-les', va dir Moore. 'Creiem que aquesta és una bona xifra. Creiem que és un tast'.

Les ofertes per aconseguir que la gent pagui també són força agressives.

Les ofertes inicials comencen a 99 cèntims al mes i arriben fins a 13,95 dòlars. Fins ara, la majoria dels nous subscriptors paguen entre 0,99 i 7,99 dòlars al mes, va dir Jim Heady, l'editor. Al principi, es va preocupar que després que l'oferta inicial s'acabés i el preu augmentava, la gent cancel·lés, però 'no va ser així, la qual cosa em va sorprendre realment', va dir.

Entre les tarifes mensuals de 7,99 $ i 13,95 $, el Gazette-Mail té una taxa de retenció del 85%.

Estan treballant junts al diari: The Gazette-Mail ara té reunions setmanals d'estratègia digital que inclouen gent de circulació, màrqueting i editorial. Un exemple: han analitzat les històries que generen subscripcions. Aquestes històries són la mateixa feina de vigilància per la qual es coneix Gazette-Mail.

Això dóna als periodistes un incentiu per dir no a les històries que no compleixen aquests estàndards, va dir la periodista mediambiental Kate Mishkin.

'No vaig a perdre el temps amb una història estúpida. Farem una bona feina i trobarem coses que estan malament, les exposarem i ho solucionarem'.

Expliquen millor la seva pròpia història: Ward veu un altre gran canvi: molts dels periodistes de la Gazette-Mail comencen a millorar per argumentar per què val la pena subscriure's al seu treball, tant en interaccions presencials com a les xarxes socials.

“Francament crec que una de les coses principals que ha fet la redacció és començar a promocionar-nos i a promocionar la idea que som membres de la comunitat i que estem aportant alguna cosa que creiem que la comunitat necessita, i si hi estàs d'acord, com sobre donar-nos suport?”

S'han beneficiat d'alguna reinversió: Molts treballs crítics d'informes oberts no s'han ocupat, va dir Ward, però els nous propietaris del diari van invertir en equips de podcast i formació per a un podcast setmanal.

Mishkin i altres van llançar el podcast Mountain State Morning el juliol de l'any passat. Gairebé un any després, quan va ser acceptada per formar-se amb Transom, un projecte a través de l'entitat sense ànim de lucre Atlantic Public Media, els propietaris van aprovar ràpidament la despesa, va dir.

I fa poc, aquest podcast va tenir un patrocinador.

'Es demostra que quan inverteixes en alguna cosa, quan un propietari està disposat a arriscar-se i posar diners, surt molt millor', va dir Mishkin.

Tenen socis nacionals: The Gazette-Mail i Ward han treballat amb ProPublica Xarxa d'informació local durant dos anys. Aquest projecte finança la posició d'un periodista d'investigació local i ofereix suport editorial. Actualment, el diari també compta amb dos periodistes Informe per a Amèrica , que col·loca els periodistes a les redaccions locals i els cofinança per a tasques d'un i dos anys.

Ambdues associacions, va dir Ward, van aportar nova energia a la redacció i van oferir un model de com ser una organització impulsada per la missió. A ProPublica, va dir Ward, tothom sembla entusiasmat amb el que estan treballant. Això és una cosa que necessiten els periodistes.

'Per l'amor de Déu, si la història que estàs escrivint t'avorreix, què et fa pensar que algú estaria interessat a llegir-la?'

Formació relacionada: Treballarà per l'impacte – Els fonaments del periodisme d'investigació

Captura de pantalla, la xarxa local d'informes de ProPublica

Menys és en realitat menys

Els diaris locals són significativament més petits que abans.

Aquestes xifres poden ser familiars a hores d'ara, però són útils per entendre els canvis que marcan la indústria i la incapacitat d'adaptar-s'hi ràpidament: del 2008 al 2018, ocupació als diaris locals reduït un 47% , segons Pew Research Center.

Unes 30 persones treballen actualment a la redacció de Gazette-Mail.

Molts empleats dels diaris accepten ara la idea que no poden ser totes les coses ( mai ho van ser , però això és una altra història.)

En parlar amb gent de Charleston, això va sorgir unes quantes vegades:

'Crec molt fermament que l'únic que pots fer amb menys és menys', va dir Ward.

'... En algun moment, no pots fer res sinó menys amb menys', va dir Moore. 'Això és només lògica'.

Per a tots dos homes, la Gazette-Mail és un lloc molt diferent d'aquell on van començar a treballar al començament de la seva carrera. Han hagut d'aprendre a dir no a les notícies que una vegada anirien després, com ara un accident dolent a la interestatal.

Moore es recorda a si mateix que la televisió local hi serà i la cobrirà.

'Si volem ser el lloc on la gent es subscrigui perquè fem coses que ningú fa, no és allà on podem apuntar els nostres recursos'.

Alguns lectors s'han oposat al canvi, va dir Ward, però el personal ha intentat explicar què cobreixen i per què, tant en persona com a través del seu treball.

Tanmateix, 'Menys és menys' no és una excusa per resistir l'experimentació.

'Estic segur que en algun moment, algú d'aquesta redacció potser ha dit:' No pots fer menys amb menys ', va dir Mishkin. 'I és cert'.

Però això no vol dir que no pugueu esbrinar coses noves, com ella i Catherine Caudill, editora adjunta de notícies i redactora, van ensenyar-se a crear un podcast, que ara té un patrocinador i està aportant un benefici.

Formació relacionada: Creació d'associacions de notícies d'èxit

Les lectores de Charkeston Gazette-Mail Tanya Ridding, a la dreta, i Marie Runyon, la segona des de la dreta, totes dues de South Charleston, conversen amb l'estudiant de George Washington High School i col·laboradora de Flipside Susan Prigozen, a l'esquerra, i l'editor de notícies i editor de Flipside Leann Ray, segon des de l'esquerra. , a la nit d'apreciació del lector de Charleston Gazette-Mail durant la caminada artística el 18 de setembre de 2019 (Foto de Chris Dorst/ Charleston Gazette-Mail)

Encara donant puntades

El proper objectiu de subscripció digital per al Gazette-Mail és arribar als 5.000 a finals d'any, va dir Heady, l'editor. A finals del 2020, li agradaria duplicar això, fent que les subscripcions digitals arribin al 20% dels ingressos de circulació.

'I crec que per la manera com van, això podria passar molt bé'.

El Gazette-Mail té les seves lluites financeres, com a qualsevol altre lloc, va dir. El rendiment general és bo. Podria ser millor.

Però van assolir un objectiu i ho van fer treballant junts, va dir.

'És com, vaja, per què no vam fer això fa 20 anys?'

Com qualsevol redacció, no tothom és convertit als canvis a Gazette-Mail, va dir Ward.

Ell entén per què.

Els seus companys miren al seu voltant i veuen cadires buides, companys de feina que falten i ritmes descoberts. Les coses no són com abans.

Però als lectors no els importa res d'això, va dir Ward.

'A menys que mostrem als nostres lectors una mica de força, una mica de coratge i una mica de coratge, deixaran de llegir i veuran què hi ha a Facebook avui'.

És hora que els periodistes locals baixin de l'estora i tornin al joc, va dir, 'mostre als nostres lectors que estem vius i que seguim aquí i encara estem donant peus'.

Kristen Hare cobreix la transformació de les notícies locals per a Poynter.org. Es pot contactar amb ella per correu electrònic o per Twitter a @kristenhare

Correcció: en un subtítol, Eric Eyre i Rob Byers es van identificar erròniament entre ells. Demanem disculpes per l'error. S'ha corregit.