Com S. Mitra Kalita va passar de liderar la cobertura mundial a CNN a connectar els seus veïns de Queens

'Semblava que el radi de 20 illes al voltant de casa teva mai importava més'

Aquest estiu, la periodista Mitra Kalita va llançar un butlletí, Epicenter-NYC, per atendre el seu barri durant la pandèmia. A principis d'aquest any, va cofundar URL Media, una xarxa d'organitzacions de mitjans negres i marrons. (Imatges via Instagram)

S. Mitra Kalita va veure la notícia primer a Facebook. Juan Vicente Valerio , una mecànica de bicicletes del seu barri de Jackson Heights, Queens, havia mort a causa del coronavirus. En Valerio feia anys que tenia cura de la bicicleta del marit de la Kalita. Era un veí. I no tenia família al país.

Els amics volien fer-lo cremar i enviar les seves cendres a Mèxic. Però no tenien ni idea de com treure el seu cos de la ciutat ni tenir els diners per fer-ho realitat.

La Kalita va començar a fer trucades.

Ella, per cert, també ho era cuidar la seva pròpia família i treballar com a vicepresident sènior de notícies, opinió i programació de CNN Digital.

'De què valdré com a periodista si no faig servir aquestes habilitats periodístiques per millorar millor el meu barri?' ella va dir. 'De què valdré com a veí si no estic aprofitant la capacitat de tallar la burocràcia i obtenir respostes per ajudar?'

Durant 20 anys, Kalita ha viscut a Jackson Heights, que va ser, des del principi, l'epicentre de la pandèmia . A la primavera, ella i la seva família volien llançar un butlletí per ajudar els seus veïns a resoldre les preguntes que trobaven en un món tancat. On és segur fer senderisme? Et sembla bé entrar a la botiga de la cantonada? Com ajudem una parella que es va emmalaltir i no té cura dels fills?

Al principi, va dir, 'semblava que el radi de 20 blocs al voltant de casa teva mai importava més'.

Al juliol, després de la mort de George Floyd, Epicentre-NYC llançat. És impossible començar cap treball per unir una comunitat sense tenir en compte on és el país i com la mort de Floyd va canviar els mitjans de comunicació, va dir Kalita, 'esperem per sempre'.

Al desembre, Kalita va deixar CNN. Al gener, ella i l'executiva de ràdio de Filadèlfia Sara Lomax-Reese cofundada URL Mitjana , una xarxa d'organitzacions de mitjans negres i marrons. URL significa Uplift, Respect and Love. Els membres inaugurals inclouen Epicenter-NYC; WURD a Filadèlfia; Scalawag al sud; The Haitian Times , amb seu a Brooklyn; Documentat , que cobreix els immigrants i la política d'immigració a Nova York; TBN24 , una cadena de televisió que s'emet a Bangla; i Paraula , una xarxa de periodistes autònoms de l'Associació Nacional de Periodistes Hispànics.

Li vaig preguntar a la Kalita, que ha tingut una carrera en periodisme local, nacional i global, què creu que les redaccions nacionals han d'aprendre dels locals. Ella realment no pensa en el treball en aquests termes, va dir. Tot el que està fent ara està arrelat a la comunitat, però la comunitat no és només on vius.

Pot ser el vostre barri o una diàspora o una xarxa de redaccions que serveixen comunitats que els mitjans de comunicació tradicionals sovint ignoren i rarament reflecteixen.

De moment, Epicenter-NYC compta amb un equip de treballadors autònoms i contractats. Juntament amb els voluntaris, han estat ocupats ajudant a 200 persones a registrar-se per a les vacunes contra el coronavirus. La majoria són veïns. Alguns comparteixen comunitats més grans. Però tots estan connectats.

S. Mitra Kalita és el fundador d'Epicentre-NYC i el cofundador d'URL Media. Anteriorment, va treballar a CNN, Los Angeles Times i Quartz. (Cortesia: S. Mitra Kalita)

Aquesta peça va aparèixer originalment a Local Edition, el nostre butlletí dedicat a explicar històries de periodistes locals.