Com The San Francisco Chronicle va reconstruir el seu equip d'investigació

Els vianants creuen el carrer davant de l'edifici The San Francisco Chronicle a San Francisco, dimarts 27 de novembre de 2001. (Foto AP/Eric Risberg)

L'any passat, un visitant important va entrar a l'oficina d'Audrey Cooper amb una idea.

Cooper, l'editor en cap de The San Francisco Chronicle, feia temps que desitjava reforçar els informes d'investigació del diari. Introduïu Jeffrey Johnson, l'editor de The Chronicle, amb una pregunta.

'Llavors, l'equip I que volies construir, quant costaria?' Cooper va recordar que va dir Johnson.

Estava acabat de projectar 'Spotlight', la pel·lícula guanyadora de l'Acadèmia que mostra periodistes del Boston Globe descobrint un maltractament infantil desenfrenat per part de l'Església Catòlica. Al principi, Cooper va quedar sorprès per l'oferta de Johnson.

'Vaig dir:' m'estàs fent broma? Vols formar un equip I després de veure una pel·lícula?’ I va dir: ‘Estàs fent broma? Estàs discutint amb mi?'

Llavors ella va riure. 'Què obtindria si et pogués asseure amb la meva còpia en DVD de 'Tots els homes del president?''

Ella no ho havia de fer. Divendres, el nou equip d'investigació de The Chronicle va publicar la seva primera gran història , un fil implacable que planteja grans preguntes sobre una organització benèfica de San Francisco plena d'estrelles. Es va publicar diumenge i ha provocat un enrenou entre els socialistes de la zona de la badia, va dir Cooper.

'Aquesta és la història més de San Francisco mai, no?' ella va preguntar. 'Tens mansions buides al costat del Golden Gate Park. Una mala organització sense ànim de lucre que hauria d'ajudar les persones amb discapacitat del desenvolupament. I alta costura. Què podria haver-hi més San Francisco que això?'

La història és el resultat d'una investigació de mesos per part de l'equip I de The Chronicle, que va investigar 18 anys de registres financers de Helpers Community Inc., una organització benèfica dirigida per la socialitària de San Francisco Joy Venturini Bianchi. Descriu una organització sense ànim de lucre que s'ha 'allunyat de la seva causa', seguint pràctiques comercials de peix amb poca supervisió.

Però en última instància, és una conseqüència d'aquella primera conversa entre Johnson i Cooper, que van prendre mesures per construir l'equip tan bon punt va tenir llum verda. El mateix dia que va parlar amb Johnson, Cooper va rebre un correu electrònic d'una dona que finalment s'uniria a l'equip, l'antiga periodista del Chicago Tribune Cynthia Dizikes.

'Vaig pensar:' això és la providència ', va dir Cooper.

Cooper estava interessada, però no volia fer cap contractació abans de trobar el seu editor: Michael Gray, que abans era editor adjunt de negocis a The Chronicle. Abans de tornar a incorporar-se a The Chronicle, Gray va ser editor sènior d'Ozy i editor de la costa oest de The Wall Street Journal.

A poc a poc, l'equip es va anar unint. The Chronicle va contractar a Karen de Sá, una periodista d'investigació de llarga durada a The San Jose Mercury News. Joaquin Palomino, un reporter de dades, es va incorporar a l'equip des de l'oficina de negoci. Després del seu correu electrònic incòmode, Dizikes també es va unir.

Per a The Chronicle, les contractacions van suposar la reconstrucció d'una capacitat d'excavació profunda que es va veure minada pels temps més magres. La caiguda dels dòlars de la publicitat impresa va afectar amb més força als diaris regionals a finals dels anys 2000, i The Chronicle no va ser una excepció. El diari van patir retallades de personal això va evitar que el paper s'aixequés la seva capacitat investigadora.

Però abans d'això, The Chronicle va explicar algunes històries importants l'escàndol dels esteroides BALCO que va guanyar el premi Polk 2004 i va estimular una investigació federal . Els periodistes darrere de la història, Lance Williams i Mark Fainaru-Wada, s'enfrontaven a la presó per negar-se a renunciar a una font, que finalment els va treure el ganxo. declarant-se culpable .

En el punt àlgid de l'informe de BALCO, San Francisco Magazine va publicar un article , 'Qui va posar el Chron als esteroides?' que descrivia un diari que informava bomba rere bomba malgrat la seva reputació de ser un investigador lleuger. Va ser escrit per Steve Kettmann, que va ser periodista esportiu per a The Chronicle des de 1990 fins a 1998. Entre altres coses, Kettmann va acreditar l'any 2000 del diari. fusió amb el rival San Francisco Examiner per subministrar un equip de reportatges obstinat creat per l'editor Phil Bronstein.

Però quan Williams va deixar The Chronicle el 2009, ja ho era l'últim periodista d'investigació en un I-equip que abans estava format per 12 periodistes, va dir.

Ara que The Chronicle és rendible, no poca cosa a la premsa diària, i augmenta els seus ingressos, semblava que era hora de tornar a invertir, va dir Cooper.

The Chronicle ha augmentat els ingressos de publicitat digital en un 20 per cent en comparació amb el 2015, i aquesta categoria que comprèn el 41 per cent dels ingressos de l'empresa. El 2016 serà l'any més rendible del diari des que Hearst va adquirir el diari l'any 2000, i The Chronicle augmenta any rere any tant els ingressos publicitaris com la circulació en percentatges mitjans, va dir Johnson a Poynter en un correu electrònic.

Williams va aprovar la decisió de contractar periodistes d'investigació addicionals, sobretot a la vista de les retallades dels equips I als diaris dels Estats Units.

'Qualsevol informe d'investigació és millor que cap informe d'investigació', va dir. 'Espero que aprofitin l'oportunitat. Perquè és molt important, i realment no s'està fent ara'.

Tenir un equip d'investigació també dóna força al diari quan és el moment de reclutar periodistes, va dir Cooper. La idea que qualsevol periodista de la redacció pot formar equip amb l'equip I, com a reporter de funcions Carolyne Zinc va fer per a la història de diumenge, és un punt de venda important.

Cooper s'ha plantejat enviar una nota d'agraïment a Marty Baron, editor executiu de The Washington Post que va defensar la investigació de l'Església Catòlica quan era editor al Boston Globe. Sense aquestes històries, sense 'Spotlight', l'equip de The Chronicle no hauria arribat mai a existir.

'Sempre vaig voler enviar un correu electrònic a Marty Baron i dir-li:' Probablement ho sentiu tot el temps, però va inspirar la nostra redacció a crear un equip I ', va dir Cooper. 'Quin gran llegat per a aquesta pel·lícula'.

Ara, si només una altra pel·lícula sobre reportatges pogués arribar als cinemes.

'Crec que més gent hauria de fer pel·lícules sobre periodisme, perquè cada vegada que ho fan, ell entra i em dóna més personal', va dir Cooper rient.