Si Kamala Harris també és d'ascendència asiàtica, per què la premsa només l'etiqueta 'Negra?'

És una pràctica periodística habitual observar fets pioners sobre personatges públics destacats. Però, com de precises i rellevants són aquestes etiquetes?

La senadora Kamala Harris a la sala de rotació després dels debats presidencials del Partit Demòcrata de 2020 celebrats a The Adrienne Arsht Center el 27 de juny de 2019 a Miami, Florida. (Crèdit: mpi04/MediaPunch)

Aquest article es va publicar originalment el 10 de febrer de 2004.

Quan Kamala Harris va ser escollida com a fiscal de districte de San Francisco al desembre, els comptes de la premsa local van fer una menció especial que era la 'primera dona negra' a guanyar aquest alt càrrec.

És una pràctica periodística habitual observar fets pioners sobre personatges públics destacats: la primera dona aquesta, la primera negra que, el primer llatí que sigui, la primera obertament gai. És un signe de progrés social o de 'correcció política'.

Però, com de precises i rellevants són aquestes etiquetes ètniques i de gènere? En el cas de Harris, no és del tot precís i una mica rellevant.

Una minoria de les històries que vaig llegir sobre Harris abans de la seva elecció van proporcionar informació sobre el seu origen ètnic mixt. El seu pare és negre; la seva mare és d'origen sud-asiàtic. Fins i tot recordo haver llegit que Harris està orgullosa de la seva herència parcial asiàtica.

Però la majoria de les històries, quan utilitzaven una etiqueta ètnica, la limitaven a ser una 'dona negra'. Per què va ser això? Aquesta etiqueta simplista i enganyosa no nega part de qui és? I per què cal, en primer lloc, qualsevol tipus d'etiquetatge ètnic?

Val a dir que l'etiquetatge racial i ètnic és una tradició periodística, normalment carregada de polèmica. Aquest és, sens dubte, el cas de posar una etiqueta racial o ètnica als sospitosos de crim. La premsa ha estat una mica esquizofrènica amb aquesta pràctica concreta. Una vegada era habitual posar una etiqueta racial o ètnica als sospitosos de delinqüents. Llavors va ser verboten. Ara es veu que aquestes etiquetes tornan a les històries.

Per què pot ser necessari l'etiquetatge ètnic? Bé, és Califòrnia a principis del segle XXI.

L'estat d'or té una història rica i polèmica racial i ètnica, des que James Marshall va descobrir l'or a prop de Sutter's Mill, als contraforts de Califòrnia, l'any 1848. Aquell esdeveniment monumental va atreure buscadors de fortuna d'arreu del món. San Francisco (aleshores anomenada Yerba Buena) va sortir en globus des d'un petit poble adormit fins a una ciutat fronterera excitant i salvatge gairebé durant la nit. La seva població —i la de la regió que l'envolta— es va fer més “multicultural” en qüestió de mesos, però el poder residia en homes blancs que es feien càrrec de les principals institucions públiques i privades. (Els nadius americans i els espanyols eren nombrosos abans de la febre de l'or).

Això és història antiga. Què tal ara? Encara més, Califòrnia i San Francisco són 'multiculturals' per a un bon homenatge. Els llatins, o hispans, tenen una presència important a Califòrnia. Per descomptat, també ho són les persones que tracen les seves arrels ancestrals a Europa. Els asiàtics i els afroamericans també són una presència significativa, però menys nombrosa. Les persones amb arrels asiàtiques occidentals (perses o iranians, afganesos i els anomenats habitants de l'Orient Mitjà) també es troben a Califòrnia en nombre creixent.

MÉS DE POYNTER: Joe Biden està a punt de triar una companya de candidata a la vicepresidència. Els mitjans americans ho faran malbé?

Amb aquest tipus de diversitat racial i ètnica i amb molts problemes polítics, socials i culturals relacionats amb la raça i l'ètnia encara en gran part sense resoldre, no és d'estranyar que la premsa local tingui l'hàbit d'identificar un funcionari públic recentment elegit com Kamala Harris per ètnia. Però, per què és principalment 'una dona negra' per a alguns periodistes i editors de la zona de la badia? Per què la majoria de notícies de premsa, quan opten per etiquetar-la ètnicament, no diuen tota la veritat?

El mateix li passa a Tiger Woods, la superestrella del golf. En la majoria de les històries primerenques sobre ell després del seu ascens meteòric com a golfista professional, se'l deia afroamericà. Això només és cert parcialment. La seva mare és tailandesa. El seu pare és només parcialment afroamericà. Algunes històries sobre l'origen ètnic de Woods diuen que el seu pare té una barreja de races i ètnies, inclosa la xinesa. Això fa que Tiger Woods sigui més asiàtic que negre, però, segons la majoria d'etiquetes dels mitjans de comunicació, és negre.

Suposo que Harris s'anomena 'dona negra' perquè reflecteix un vell paradigma blanc-negre de les relacions racials dels Estats Units. Per a la meitat oriental dels Estats Units, especialment el sud profund, aquest model ha estat dominant al llarg de la major part de la història del país. A Califòrnia i altres estats occidentals (inclòs Hawaii), l'escenari blanc-negre mai ha estat el model de govern.

No sóc aquí per negar el significat profund de les relacions racials blanc-negre per a la història de la nació. M'adono que etiquetar persones descendents d'esclaus africans té una història complexa. També m'adono que molts, potser la majoria, els afroamericans no són africans negres 'purs', però també tenen una herència racial i ètnica mixta. Un aspecte d'aquesta complexitat té a veure amb l'anomenada regla 'd'una gota' que considerava que una persona als Estats Units que tenia 'una gota' de 'sang africana' es considerava 'negra', encara que ell o ella també tenia sang 'blanca' o 'nativa americana'. La regla d'una gota i altres aspectes de com la societat blanca considerava 'les persones negres' reflectien el racisme institucional que es manté tossut avui, potser de maneres menys obertes que l'antiga era de Jim Crow.

Estic aquí per intentar ajudar a aclarir el rècord pel que fa a la història de Califòrnia i l'oest dels Estats Units. Les persones d'ascendència asiàtica (xinesa, japonesa, filipins, principalment a la darrera meitat del segle XIX) i les persones d'origen mexicà formen part de la història de Califòrnia i Occident. Així, per descomptat, són els nadius americans de diverses nacions tribals. I els negres també, però no en la mesura en què els afroamericans han estat al sud i l'est dels Estats Units.

MÉS DE POYNTER: Moltes redaccions ara posen en majúscula la B de negre. Aquestes són algunes de les persones que ho van fer possible

Per molt que m'agradaria que visquéssim en una societat 'daltonista', no ho fem, així que alguna forma d'etiquetatge racial i ètnic és inevitable. Això és així tot i que alguns pensadors polítics argumenten que la raça no és un concepte científic, sinó social. Sigui com sigui, la 'raça' i l'ètnia continuen sent forces profundes en la nostra vida política, econòmica, social i cultural.

Els Estats Units han fet un progrés impressionant en les relacions racials, ètniques i de gènere durant els últims 40 anys. Però encara no hem arribat a la 'terra promesa' social. Això vol dir que hi ha i seguiran existint qüestions públiques amb implicacions racials, ètniques, religioses i de gènere. I aquests són temes que els mitjans de comunicació han d'escriure i comentar.

Em resisteixo a oferir una llista periodística dels deu millors sobre Com etiquetar algú per raça, ètnia, religió o gènere amb sensibilitat, compassió i precisió històrica. Hi ha guies d'estil que ofereixen diverses associacions de periodisme 'minoràries', però alguns d'aquests suggeriments són massa prescriptius i pedants per al meu gust.

Hi ha una prova de rellevància, però, que crec que hauria de regir una etiqueta periodística ètnica o racial. Els periodistes haurien de participar en discussions actives sobre l'ús d'una etiqueta com 'la primera dona negra' quan informen sobre Kamala Harris o si és rellevant posar una etiqueta racial o ètnica a un sospitós criminal. Respon a la pregunta: 'És rellevant per a aquesta història que etiquetem algú per raça, ètnia, gènere, religió?' Si és així, feu-ho bé. No deixis part de l'herència d'una persona.

Pel que fa a etiquetar un sospitós criminal per raça o ètnia, la prova hauria de ser més precisa i tenir uns estàndards alts. Les generalitzacions sobre les característiques racials o ètniques, així com els trets vagues d'alçada i pes, són pràcticament inútils i poden alimentar estereotips negatius de determinades persones. A més, els testimonis oculars són notòriament poc fiables. Tanmateix, si els funcionaris policials tenen descripcions precises i detallades i si un sospitós es considera una amenaça per a la seguretat pública, aleshores diria que una etiqueta ètnica o racial està justificada com a part d'una descripció física.

Les identificacions de races mixtes poden ser prolixes o molt feixugues. Potser els periodistes haurien d'evitar les descripcions abreujades i, en canvi, construir una o dues frases per descriure l'origen racial o ètnic d'algú, si es considera necessari fer-ho. En un món cada cop més matisat i complex, la brevetat potser no és una virtut.

William Wong és autor de Yellow Journalist: Dispatches from Asian America (Temple University Press), http://www.yellowjournalist.com . Durant més de 30 anys, va ser reporter, columnista i editor de, entre d'altres, El Wall Street Journal , The Oakland Tribune , La Crònica de San Francisco , L'examinador de San Francisco , i Setmana asiàtica . A mitjans de la dècada de 1980, va exercir com a defensor del poble The Oakland Tribune .

Aquest article apareix per cortesia de Stanford Projecte “Avalua les notícies”. . Una versió anterior va aparèixer al Crònica de San Francisco .