La història interior dels acomiadaments d'ESPN i cap a on arriba

En aquesta foto d'arxiu del 3 de novembre de 2015, l'entrenador en cap de Notre Dame, Muffet McGraw, a la dreta, s'asseu amb l'entrenadora en cap de Maryland, Brenda Frese, per a una entrevista en directe amb el periodista esportiu David Lloyd, a l'esquerra, a SportsCenter a ESPN a Bristol, Connecticut (Foto AP/ Jessica Hill)

Si un emprenedor era intel·ligent, aquesta persona hauria d'iniciar una mena d'operació de contingut esportiu amb moltes de les persones que ESPN deixarà anar dimecres. Tindríeu un talent important a la llista per posar-vos en marxa des del primer dia.

Aleshores, un emprenedor intel·ligent podria mirar què passa a ESPN i buscar invertir en altres llocs.

És evident que l'autoproclamat 'líder mundial en esports' ja no és el líder mundial en la impressió de diners.

L'extens campus d'ESPN a Bristol, Connecticut, no va ser un lloc divertit dimecres. S'estima que 100 empleats van dir que els seus serveis ja no eren necessaris. Alguns dels noms de la llista eren impressionants (Andy Katz, Ed Werder, Trent Dilfer), donada la seva associació de llarga data amb la xarxa. I vindran més noms.

Formació relacionada: Innovació 2017: l'avantguarda en la recerca de nous públics i ingressos digitals

Al nucli d'aquest moviment dramàtic, si no dràstic, hi ha els talladors de cables, que han vist com la base de subscriptors d'ESPN ha caigut de 99 milions a aproximadament 88 milions en els darrers anys. La caiguda arriba en un moment en què la xarxa està enganxada per milers de milions en acords de drets a llarg termini amb diverses lligues professionals i universitàries.

No us equivoqueu, ESPN encara té beneficis, però no tant com abans. I la tendència del mercat no sembla tan encoratjadora en el futur.

Igual que el que passa amb els diaris durant més d'una dècada, ESPN havia de fer alguns ajustos financers. Com a resultat, moltes persones molt bones avui no tenen feina.

No obstant això, hi ha molt més en aquesta història, amb tothom intentant esbrinar què significa per a ESPN i la indústria dels mitjans esportius. Aquestes són algunes de les meves opinions:

Excés d'abastament

Durant anys, quan ESPN tenia diners en efectiu, semblava estar contractant tothom. S'anava afegint constantment a la seva llista a totes les seves plataformes. Deixa que els bons temps rodin.

Ara que l'economia ha canviat, ESPN va tornar a examinar aquesta llista i aparentment va dir: 'Necessitem tota aquesta gent?'

Un informador d'ESPN va utilitzar la paraula 'inflat' per descriure la situació de la plantilla. Pot sortir amb quatre analistes per als seus espectacles previs a la NFL en lloc de sis?

Un altre informador de la indústria amb vincles amb ESPN em va dir: 'Abans tenien un munt de gent allà i ara encara hi tenen molta gent. Només una mica menys.'

De fet, hi haurà una reducció d'un 10 per cent de la plantilla a les seves diferents plataformes. ESPN va mirar el seu nou resultat final i va decidir que no es podia permetre el luxe de tenir un personal tan gran, especialment amb l'operació digital.

Una persona privilegiada va dir que moltes de les retallades estaven 'impulsades per mètriques'. L'analista o l'escriptor dóna una bona gana a ESPN? En el cas dels treballadors ben pagats, la resposta va ser no. ESPN va dir bàsicament el poc que valora l'hoquei destruint la seva tripulació de la NHL a ESPN.com.

És probable que els executius considerin que poden sobreviure oferint menys contingut, encara que també de menys qualitat, i encara obtenir les mateixes puntuacions i nombre de pàgines vistes. Els aficionats encara vindran gràcies a la marca ESPN.

Queda per veure si serà així. Bryan Curtis, un antic empleat de Grantland que ara escriu a The Ringer planteja l'analogia del diari en una columna:

'La pàgina d'esports del diari que va deixar després dels acomiadaments podria haver tingut el mateix aspecte. Però era més feble i més pesat i, en un dia de notícies lent, estava clar que no tenia res que s'assemblés a un banc. A partir d'avui, crec que pensarem el mateix sobre ESPN'.

Periodisme 101

És interessant assenyalar que aquestes retallades arriben en un moment en què ESPN està a punt de celebrar l'aniversari d'un any de The Undefeated. ESPN va pagar una prima pel lloc centrat en la secció transversal d'esports, raça i cultura. Té uns 50 empleats i podeu estar segur que alguns dels principals editors tenen bons sous.

A més, ESPN anunciarà versions millorades de 'Outside The Lines' i 'E:60', dos programes que mostren els millors periodistes de la xarxa. Tots dos espectacles inclouen fortes inversions.

Per tant, és una mica exagerat dir que ESPN abandona el periodisme a causa de les retallades de dimecres. Els executius creuen clarament que aquestes plataformes segueixen sent essencials per a ESPN. De moment, almenys.

Multidimensional

Un veterà periodista d'ESPN va dir que aquesta línia era la principal conclusió de la declaració del president d'ESN, John Skipper, que anunciava les retallades:

'El canvi dinàmic exigeix ​​un enfocament més gran en la versatilitat i el valor, i com a resultat, ens hem implicat en el procés desafiant de determinar el talent (presentadors, analistes, periodistes, escriptors i aquells que gestionen joc per joc) necessari per satisfer aquestes demandes”.

'Més millor que ho facis tot', va dir el veterà periodista.

Això vol dir informar-ne, escriure i poder-los anar a l'aire, ja sigui a 'SportsCenter' o a ESPN.com i a l'aplicació ESPN, en qualsevol moment. A més, cal destacar a les xarxes socials, i no només a Facebook i Twitter. Es tracta de poder difondre el contingut en tantes plataformes com sigui possible.

ESPN va mirar la seva àmplia llista i va mantenir els que considerava els seus millors jugadors multidimensionals. Dins d'un determinat rang de preus, és clar.

El somni va disminuir

Gairebé tots els que van ser abocats dimecres van parlar que ESPN era 'una feina de somni'.

Greg Ostendorf, un periodista de la SEC, va enviar aquest tuit: 'Creixer, treballar per ESPN era el somni. Avui ha estat el meu darrer dia després de més de 5 anys, però em sento afortunat d'haver tingut aquesta oportunitat'.

Aquest somni es va trencar per Ostendorf dimecres, com ho va ser per a molts altres. Com a algú de la indústria, et trenca el cor per ells.

Per als que romanen a ESPN, el somni també s'ha alterat. Després de dimecres, molts d'ells miraran per sobre de les seves espatlles, preguntant-se si seran els següents per a futurs retalls.

De fet, correspon a Skipper i a la seva tripulació esbrinar com posicionar millor ESPN en el nou panorama mediàtic. Si no poden, hi haurà més dies com el dimecres a Bristol.