El periodisme té una crisi d'edició, però podem fer-hi alguna cosa

Foto de Matt Hampel a través de Flickr.

En els meus primers dies com a productor a 'All Things Considered', vaig organitzar una reunió amb un dels líders de la redacció de NPR. Tenia 20 anys intentant defensar-me.

Li vaig dir a aquesta persona: 'Vull ser editor'. Hi havia un camí per algú com jo?

La resposta va ser no. O almenys, aquesta era la implicació. L'executiu no va oferir cap consell excepte que jo era massa inexpert per centrar-me en l'edició. Torna al teu cubicle i centra't en la teva feina actual.

En aquell moment, vaig acceptar la resposta, tot i que va ser desmoralitzant. Vaig entendre la necessitat de pagar les quotes. Però ara, 13 anys després, miro enrere aquella conversa i sento ràbia. Tan pocs periodistes aspiren a editar aquests dies; els líders de notícies s'han de prendre seriosament el grapat que ho fan.

Per molts motius, les organitzacions periodístiques han donat per descomptat els editors, i ara estem en crisi. Sovint sento d'amics i col·legues el difícil que és trobar i contractar editors forts. Cridant 'FALTA D'EDITOR!' no és una bona manera de fer-se viral, però al meu entendre, és el repte més important que afronten les redaccions ara mateix.

L'edició pot no ser sexy. Potser no nodreix l'ego. Però (cal dir-ho?) una gran edició fa que cada història sigui més distintiva i memorable. Els editors donen estructura a les històries, eleven els personatges i perfeccionen el focus. Ara creem molt més contingut que qualsevol ésser humà raonable podria llegir mai, i el periodisme ha de treballar més per fer-se notar. No ho podem fer sense editors.

Com hem arribat aquí?

Podríem passar hores exposant els motius de la manca d'editors qualificats: la delmació dels diaris, on abans es van desenvolupar els futurs editors; el ritme cada cop més ràpid de les notícies, en què l'edició real es pot veure com un alentiment de la carrera; i la transformació digital del periodisme, que fa que molts editors experimentats lluitin per posar-se al dia amb els nouvinguts més joves i amb fluïdesa en Twitter i Snapchat. Etcètera.

Però els mitjans de comunicació no són víctimes de les circumstàncies. En conjunt, hem estat mandrós i miopes. No vam valorar l'edició com un ofici en si mateix, un ofici al qual els joves periodistes podrien aspirar i formar-se. (Estic segur que hi ha excepcions a això, i m'encantaria saber-ne!) Quantes organitzacions de notícies cerquen activament talent d'edició a les seves files? Quants tenen sistemes per desenvolupar editors, separats dels esforços per desenvolupar periodistes?

Massa sovint hem creat sistemes en què els editors tenen una gran responsabilitat però reben poc suport institucional, comentaris o recompenses; es necessiten de manera crítica, però perennement ignorats.

Podem construir nous camins per als editors?

Recentment li vaig preguntar al vicepresident de Notícies de NPR, Mike Oreskes, si podia articular com es van cultivar els editors a NPR. Només porta un any a la feina. 'Sembla que no hi ha cap camí', va dir. 'Crec que necessitem una estructura i un camí, i tampoc ho veig'. (Més informació sobre els esforços de NPR per canviar això, a continuació.)

Hem de fer alguna cosa al respecte.

Però primer, hem de definir què és un bon editor.

Un editor ha de tenir una àmplia experiència en informes? Oreskes em va dir això: “No diria que ser periodista sigui el requisit crucial per ser editor. L'element crucial és l'oïda de l'editor, l'ull de l'editor. No és informar. És una habilitat diferent'. Per ser clar, Oreskes, un antic periodista i editor, no suggereix que l'experiència d'informar sigui irrellevant. De fet, prioritza la comprensió del tema i els reptes de trobar fonts i descobrir històries. Però el que ell i altres líders dels mitjans també entenen és que l'edició requereix altres habilitats i instints.

Diversos editors m'han parlat d'això en termes psicològics: el muntatge requereix la capacitat de simpatitzar amb les lluites del periodista i/o del productor, mantenint la distància suficient per oferir una crítica significativa. Hauríeu de poder dir-li al vostre periodista que la seva història és un embolic, alhora que el fa sentir entusiasmat per arreglar-la. De vegades, editar és com una teràpia.

L'edició també requereix la capacitat d'estructurar les històries i de mantenir la perspectiva, posar-se a la pell del públic.

Els editors també han de ser entrenadors i observadors de talent, amb un ull i una orella per a veus noves i distintives.

Aquestes habilitats són (esperem) atemporals, però l'edició també requereix nous coneixements, coses que no podríem aprendre a les escoles de periodisme o a les redaccions ni tan sols fa cinc anys:

• Els editors han d'entendre el pensament centrat en l'audiència. Qui és el nostre públic? Què volen? On ens troben? Ara podem mesurar i entendre el nostre públic fins a un grau d'especificitat que és alhora emocionant i terrorífic. I de sobte les audiències són un concepte fracturat: no publiquem un diari per a Sant Lluís ni un programa de ràdio per a l''audiència nacional general'; estem 'creant contingut' per a dones de 25 a 34 anys o mil·lennials llatins. Els editors han de tenir eines per entendre el públic i estratègies per traduir aquest coneixement a històries.

• Els editors han d'entendre els canals de distribució. Si les nostres històries ara poden existir a aplicacions mòbils, plataformes socials, llocs web, podcasts, etc., els editors no es poden permetre el luxe d'entendre només un d'aquests canals. Els editors han de desenvolupar la capacitat de canviar cognitivament entre formats.

• Els editors han de tenir un ull o una oïda per a format llarg (i format curt i tot el que hi ha al mig). Aquests nous canals fan que el periodisme important pugui prendre la forma d'un tuit de 140 caràcters, un episodi de podcast de 15 minuts o un 'esdeveniment' audiovisual impressionant que triga 30 minuts a viure. No podem ser experts en tot, és clar, però amb només dominar un tipus d'història ja no n'hi ha prou.

Aleshores, què poden fer les organitzacions de notícies per trobar i cultivar editors?

Aquí hi ha diverses idees, com a punt de partida.

• Expliqueu quines habilitats i qualitats necessita un editor de la vostra organització per tenir èxit. No només hi pensis ni en parlis. Anoti-ho. Feu-lo circular entre el vostre personal perquè els directius sàpiguen què busquen i els aspirants a editors sàpiguen a què s'han de trobar. I identifiqueu els diferents tipus d'editors que necessiteu, ja que, com he dit més amunt, no tothom pot ser expert en tot.

• Dissenyar vies detallades per als editors. Per exemple, imagineu que un jove productor digital és prometedor. Si pogués convertir-se en editor en, per exemple, tres anys, quines experiències necessita? De la mateixa manera que els periodistes prometedors s'envien a l'estranger o a la Casa Blanca per acumular experiència, quines oportunitats i, sí, proves pots oferir als aspirants a editors? Doneu-los oportunitats reals d'aprendre, de fracassar i de demostrar-se.

• Invertir en formació. Les redaccions destacades ja no poden ignorar la necessitat d'una infraestructura de formació. Per molt que admirem els mestres del passat, ja no podem aprendre tot el que necessitem saber d'ells. A més, a mesura que la tecnologia canvia i les sales de redaccions perfeccionen les seves missions, els objectius editorials i les necessitats canvien. Cap nota executiva dissenyada amb cura donarà lloc a les grans històries noves que imagineu; has de posar temps i diners per guiar la gent en la direcció que vols que vagin. (Avís de responsabilitat: treballo per a una unitat de formació, així que, naturalment, m'importaria això.)

• Comprendre el valor d'un bon editor i personal en conseqüència. Quant de temps s'ha d'esperar que un editor passi amb una història o projecte? Jo diria que ho subcomptem molt. Si els editors no tenen temps per ajudar a donar forma als projectes i portar-los a través del procés de creació (ja sigui un dia o un any), es converteixen en controladors de trànsit aeri. Estan sobrecarregats, desbordats, sense inspiració i incapaços de proporcionar una veritable orientació editorial o un entrenament integral. No és estrany que la gent no vulgui fer treballs d'edició! Però quan els bons editors tenen temps per editar correctament (i el sou que justament explica el seu valor), fan que les històries siguin millors i més impactants. Val la pena els diners.

• Trobeu més maneres de celebrar els editors. Com tots els editors saben, el seu millor treball és invisible. Serviu entre bastidors mentre el nom pertany a algú altre. Ni els teus col·legues ni el públic veuran com has donat forma a una història, com has navegat per les seves trampes o com has donat matisos. Per tant, és difícil jutjar els editors o lliurar-los premis. (Ningú guanya un Pulitzer només per l'edició. Per què no?!) Però els companys saben què ha fet un editor. Els productors i periodistes poden dir a la direcció de notícies quin paper va jugar un editor, sobretot quan és tranquil·lament heroic. Els líders de la sala de premsa haurien de buscar regularment aquesta informació i utilitzar-la per recompensar els editors, tant de manera privada com pública.

Pel que fa a mi, em vaig convertir en editor. Després de cinc anys com a productor, vaig començar a editar 'All Things Considered'. Un editor de NPR semblant a Yoda va ajudar a entrenar-me (no és vell, ni petit ni verd; només savi), i el meu cap (no la mateixa persona que he esmentat més amunt que em va dir que no) va creure en mi; de fet, sovint es referia al moment en què li vaig dir que volia ser editor. Era tan rar, va dir, escoltar aquesta aspiració.

Ara, NPR en conjunt, i l'equip de formació editorial per al qual treballo, està intentant conrear més editors. Estem dissenyant tallers per a editors de la ràdio pública. NPR ha creat una beca d'edició interna. Tot és un bon començament.

Però el periodisme té un llarg camí per recórrer. Si dirigeixes una redacció, passeja fins a la pissarra i comença a traçar les teves aspiracions. Dibuixa un editor de figures pals al centre de la teva imatge, no a la perifèria. A continuació, comenceu a buscar a la vostra redacció els editors del futur. D'ells depèn la qualitat del periodisme al segle XXI.

Relacionats: Certificat Poynter/ACES en edició i el cartell complet de cursos en línia sobre edició habilitats a la Poynter News University.