El rei i nosaltres: encara hi ha públic per a notícies per cable sense crits?

Els periodistes van posar els ulls en blanc, però el públic de Larry King sempre estava una mica més informat. Què va passar amb la seva marca de presentadors de notícies per cable?

El llavors candidat republicà a la presidència de Texas, George W. Bush, fa broma amb Larry King de CNN després d'acabar el programa 'Larry King Live' del Wildhorse Saloon de Nashville, Tenn, el 16 de desembre de 1999. (Foto AP/John Russell, arxiu )

Larry King s'estava fent el sopar: xinès per emportar en una safata de poliestirè. El temps era curt: s'havia precipitat a una oficina espartana a l'oficina de Washington de la CNN des del seu estudi de ràdio a través del Potomac a Virgínia i estava a punt de sortir a l'aire amb el seu programa de converses nocturns per cable, 'Larry King Live'.

Era l'any 1993 i jo era un investigador i escriptor de 25 anys. L'editor de King em va reclutar per ajudar-lo a acabar un llibre sobre el seu paper inesperat com a mestre de cerimònies multimèdia de la cursa a tres per a la presidència de l'any anterior.

'Vaig llegir el llibre ahir', em va dir entre mossegada.

“Oh. Què vas pensar?' Vaig preguntar.

'Em va agradar.'

Hem parlat una mica més de la seva propera aparició en dues parts al programa 'Today' de la NBC (dos llocs!) i altres aparicions promocionals. Aleshores vaig preguntar: 'Quan estàs gravant l'audiollibre?'

'Ho vaig fer', va dir King. 'Ahir'.

És possible que King hagi llegit el nostre llibre complet per primera vegada quan va gravar l'edició d'àudio. Això és divertit, però probablement no sorprendrà als crítics que sabien que poques vegades llegeix els llibres que els convidats van venir al seu programa per promocionar. Volia, va dir, semblar-se més als seus espectadors i oients, que suposava que tampoc els havien llegit.

Això seria una greu debilitat per al periodista que mai va afirmar ser-ho.

'Sóc un entrevistador, una personalitat de televisió i ràdio, un animador', va dir al nostre llibre, oferint una defensa a molts dels cables actuals. TV 'Notícies' amfitrions també fer. 'No sóc Ted Koppel'.

Però King va reconèixer les necessitats del seu públic, i dels Estats Units, d'una manera que s'ha fet més important als mitjans de comunicació i a la política actual. En el punt àlgid de la seva influència a principis dels anys noranta, va tenir una connexió amb molts tipus diferents de persones que sintonitzaven, malgrat una desconnexió creixent entre el públic i la premsa.

Les 'preguntes de softbol' de King, la seva divagació de la columna USA Today i la seva reputació de qualsevol cosa per diners mai van impressionar a molts periodistes. Però centrar-se només allà s'arrisca a perdre algunes de les innovacions que ell i els seus productors van aportar a les notícies per cable.

Larry King va ser un home de ràdio primer, i va presentar incansablement un programa de ràdio i un programa de televisió nacional al mateix temps durant nou dels seus 25 anys a CNN. El programa de la CNN va combinar parts del format de televisió de conversa durant el dia de Mike Douglas i Phil Donahue amb l'element de trucada interactiva de la ràdio de conversa. ('Poughkeepsie, estàs en línia...')

Durant la primera guerra de l'Iraq el 1991, King va aconseguir la cobertura en directe de CNN en hora de màxima audiència. Després d'això, el seu espectacle es va convertir en una parada important per als funcionaris públics i els candidats polítics. 'Larry King Live' va ajudar el multimilionari de Texas Ross Perot a llançar la seva campanya independent per a la presidència el 1992. Altres se'n van adonar.

Les xarxes de difusió van copiar ràpidament el format de King als seus programes matinals durant la campanya presidencial de 1992 amb entrevistes a l'estil 'ajuntament', ara un altre element bàsic de les notícies de televisió. De sobte aquella tardor, vam veure el primer debat presidencial a l'ajuntament a Richmond, on un grup d'electors indecisos feien les preguntes, amb Carole Simpson d'ABC News en el paper de moderadora a l'estil de Larry King. King pensava que el debat era massa parat .

Les preguntes de King poques vegades eren contundents, però de totes maneres va obtenir respostes novedoses. El 1993 L'actuació desconcertant de Perot al programa de King no va aconseguir influir en els partidaris de l'acord comercial NAFTA en un debat en directe amb el vicepresident Al Gore. Però els polítics i comentaristes han citat i s'han fet ressò dels punts de Perot d'aquest debat Des de llavors .

El vicepresident Al Gore i Ross Perot conversen amb el presentador de conferències de televisió Larry King durant una pausa al programa 'Larry King Live' de CNN a Washington, el dimarts 9 de novembre de 1993, on Gore i Perot van debatre sobre el Tractat de Lliure Comerç d'Amèrica del Nord. (Foto AP/George Bennet)

L'any anterior, King va preguntar a Dan Quayle, un republicà conservador i anti-avortament, què diria el vicepresident si la seva filla li vingués 'amb aquell problema que tots els pares temen'. Aleshores, quin periodista respectable faria una pregunta tan indelicada? Cap. Però Quayle va respondre dient que 'la donaria suport en qualsevol decisió que prengui'. Això va ser Notícies .

Els productors de King també van dissenyar de manera creativa moments de 'notícies', com ara que George Stephanopoulos, el portaveu de campanya del llavors candidat Bill Clinton, truqués amb una pregunta durant el president George H.W. Aparició de Bush al programa. L'any anterior, el secretari de Comerç de Bush, Robert Mosbacher, va telefonar per desafiar l'oposició de Perot a la guerra imminent amb l'Iraq. Bona televisió, però no bon periodisme. Moltes notícies les van reconèixer com a acrobàcies, encara els van cobrir .

A King li encantava la política i els polítics, amb qui xocava diàriament durant el dinar, picant pa matzo al restaurant de Duke Zeibert, un lloc llegendari per als lobbyistes al passadís del carrer K de Washington. Ell i jo vam gravar hores d'entrevistes allà per al llibre, sovint interromputs per lluminàries polítiques que passaven. Però King no era un noi polític. Mai no llançaria preguntes semblants a 'Meet the Press' sobre les femelles i els cargols del pla de salut de Clinton, o el projecte de Perot per equilibrar el pressupost.

Però sí que els va demanar que expliquin què pensaven fer.

Mentre els periodistes posaven els ulls en blanc i es queixaven de les preguntes superficials, el públic de King es va informar una mica més. Els oients i els espectadors no ho van entendre tan profundament com ho va fer el cos de premsa del Capitoli, però van poder escoltar-ne una part directament del candidat, sense filtrar. Aquesta va ser la forma de les coses a venir, ja que la ràdio de conversa, la televisió per cable i l'Internet que aviat creix ofereixen molts més canals directes perquè els polítics arribin al públic. eludir la premsa en conjunt.

També conegut avui: King no era tal deixa que els fets s'interposin en el camí d'una bona història. Això va ser una preocupació per a mi perquè el meu nom també apareixeria a la portada. Ho vam gestionar combinant els seus records amb les preses d'altres persones implicades en els esdeveniments que va descriure.

El programa de King podria haver proporcionat una plantilla per a notícies per cable, un format que va evitar en gran mesura els crits i les preses partidàries que dominen les notícies per cable avui. Aquest 'paio de Brooklyn' estava obert sobre la seva política personal (demòcrata), però la seva política no era el cor de l'espectacle. Va ser popular entre una àmplia audiència nacional, tant a la televisió com a la ràdio. Es deia que els camioners eren alguns dels seus oients més fidels. Però va sorgir un model diferent.

Quan la CNN va convertir King en una estrella de televisió, Rush Limbaugh i altres locutors de ràdio més obertament partidistes també estaven en augment, alliberats als anys vuitanta dels límits reguladors d'una doctrina d'equitat que abans requeria un equilibri polític en l'excés. emissions de notícies aèries. Aquest desenvolupament al món de la ràdio estimat de King també va preparar l'escenari per a la següent fase de notícies per cable. Quatre anys després de l'elecció de Bill Clinton el 1992, Fox News va fer el seu debut.

Quan King es va retirar de la CNN el 2010, el seu programa va ser arribant tercers darrere dels seus rivals a Fox i MSNBC, amb menys de la meitat de l'audiència màxima del programa d'1,6 milions d'espectadors el 1998.

La carrera post-CNN de King com a Pitchman de televisió i entrevistador per a punts de venda com RT generalment propagandístic de Rússia no va millorar la seva reputació entre els seus crítics. Però mirant enrere algunes de les coses que ell i el seu equip de CNN van ser pioners, és difícil no desitjar un programa de notícies per cable més com 'Larry King Live', on una àmplia gamma de convidats van parlar amb un ventall d'oients encara més ampli.

El rei del cable ha mort. Visca el públic de King, si ja hi ha un públic com el seu.

Mark Stencel és codirector del Duke Reporters' Lab, on també imparteix classes de periodisme. Va ser el coautor del llibre de Larry King de 1993 'On the Line, the New Road to the White House'.