La nova investigació detalla com els periodistes verifiquen la informació

Atureu un periodista al carrer i demaneu-li que enumere els fonaments de la feina i gairebé segur que sentireu parlar de precisió.

A “Els elements del periodisme ', Bill Kovach i Tom Rosenstiel van escriure que 'l'essència del periodisme és una disciplina de verificació'.

Però, com fan realment els periodistes per verificar la informació en el seu treball quotidià? Com es veu a la pràctica i com varia d'un periodista a un altre?

Preguntes fonamentals i, tanmateix, hi ha poca recerca acadèmica per respondre-les.

'Tot i que hi ha una llarga tradició de mesurar la precisió dels informes de notícies post hoc... s'han examinat substancialment menys els processos mitjançant els quals els periodistes busquen aconseguir la precisió', escriuen els investigadors de periodisme canadencs Ivor Shapiro, Colette Brin, Isabelle Bédard-Brûlé i Kasia Mychajlowycz a el seu article recent publicat, “La verificació com a ritual estratègic : Com els periodistes descriuen retrospectivament els processos per garantir la precisió.

Potser és el primer article que ofereix una ullada a com veuen i practiquen la verificació els periodistes que treballen.

Els investigadors van trobar que la verificació es considera àmpliament essencial i bàsica per al treball d'un periodista. Però, al mateix temps, els mètodes per aconseguir la precisió varien d'un periodista a un altre. No hi ha un únic estàndard per a la verificació, i no tots els fets es tracten igual.

“S'ha de comprovar un fet petit i fàcilment verificable; una afirmació més gran però més grisa, no tant, tret que sigui difamatòria', escriuen. 'Per tant, la verificació per a un periodista és un animal bastant diferent de la verificació en mètode científic, que subjectaria cada dada a un estàndard coherent d'observació i replicació'.

El mètode

Per recollir dades, els investigadors van entrevistar 28 periodistes canadencs (homes i dones; francesos i anglesos), la meitat dels quals havien guanyat recentment un premi per un treball; l'altra meitat va ser seleccionada després que els autors escollissin '14 històries de manera semialeatoria d'una població construïda de textos proporcional a la longitud del conjunt d'històries premiades'.

Es van reunir amb els periodistes i van parlar sobre les pràctiques de verificació utilitzades per produir les històries.

Com els bons investigadors, van assenyalar una debilitat en aquest enfocament.

'Estàvem confiant completament en els relats dels propis periodistes sobre el seu treball, sense cap mitjà disponible per verificar (!) la veritat d'aquests relats', escriuen. 'A part de la possibilitat que els subjectes envernissin els seus esforços de verificació, també estàvem limitats per la capacitat dels seus records'.

Variacions en la verificació

Un dels temes del document és que diferents periodistes practiquen la verificació de diferents maneres, tot i que tots estan d'acord que és molt important.

'No serveix de res ser periodista si no transmetreu informació real i precisa al públic', va dir un entrevistat.

Shapiro em va dir per correu electrònic que, 'si bé els periodistes veuen la norma de verificació com a fonamental per a la seva identitat professional, el reconeixement d'aquesta norma no s'ajusta del tot al tipus de disciplina metodològica de la qual parlen Kovach i Rosenstiel'.

Rosenstiel, membre del National Advisory Board de Poynter, col·laborador de Poynter.org i director executiu de l'American Press Institute, no està d'acord amb l'avaluació de Shapiro sobre com es relacionen les troballes amb el tractament de la verificació a 'The Elements of Journalism'.

'Lluny de desafiar el que vam trobar a Elements, l'estudi ho reforça', em va dir. 'Concloem, com ho fan a partir de les seves 28 entrevistes, que els periodistes aspiren a la precisió i a ser veritadors, però no tenen rutines estàndard ni formació intel·lectual suficient per fer-ho seriosament. Observem que aquestes rutines són molt individualitzades i idiosincràtiques. També vam descriure algunes d'aquestes rutines individuals com una manera de suggerir com fer que aquesta disciplina sigui més conscient i més seriosa. Això, de fet, és el punt. Elements és una crida perquè els periodistes compleixin les seves aspiracions amb més rigor, no una celebració de la pràctica actual”.

Aleshores, per què els periodistes són incapaços de sistematitzar les seves aspiracions de precisió? En aquest sentit, el document va compartir un fet important: hi ha poques orientacions específiques per a la verificació que s'ofereixen als llibres de text de periodisme. Ells escriuen:

Molts llibres de text de periodisme estan desproveïts de referències a la verificació o la verificació de fets (per exemple, Frost 2002; Gaines 1998; Harcup 2004; Harris i Spark 1997; Spark 1999) o es limiten a les referències més breus a la importància de revisar fets bàsics com ara com a noms, edats i ubicacions, i la necessitat de més d'una font on es presenti un càrrec de mala conducta (Lanson i Stephens 2008).

Li vaig preguntar a Shapiro, que és president de l'Escola de Periodisme de la Universitat Ryerson de Toronto, per què una cosa tan important no s'ha estandarditzat i incorporat al material docent bàsic.

“Columbia [l'escola de periodisme de la Universitat] té un curs anomenat ‘evidència i inferència’; Ryerson té un curs anomenat 'Exactament així', i estic segur que moltes escoles intenten ensenyar estratègies de verificació i pensament crític... però els llibres de text són una altra qüestió”, va dir. 'Probablement n'hi ha de fantàstics que fan una bona feina per abordar aquesta qüestió, però encara no els he vist'.

Això explica en part les diferents maneres en què els periodistes practiquen la verificació: arriben a la professió després d'haver estat ensenyats de diferents maneres, o potser no gaire.

I tanmateix, col·loquem la precisió en un pedestal.

'En realitat vam trobar que la passió per la precisió dels periodistes de les entrevistes sovint ens inspirava', em va dir Shapiro. Els periodistes “han de fer malabars amb prioritats en competència per oferir productes que els seus empresaris puguin vendre. Cap dels nostres 28 entrevistats ens va donar cap raó per pensar que no es pren la responsabilitat de la precisió molt seriosament'.

'Són professionals, però són artistes, no científics i, sobretot, artistes amb data límit', va afegir Shapiro.

Una tendència positiva que he vist en els darrers anys, que no formava part d'aquesta investigació específica, és que l'ús creixent de contingut generat pels usuaris per part de les redaccions ha fet que les organitzacions creïn un procés de verificació definit. (Llegiu més sobre els processos vigents a Història , el BBC , AP i iReport de CNN.)

Això és encoratjador, sobretot a mesura que les noves tecnologies i mitjans continuen transformant la recollida de notícies i la recerca de fets a un ritme ràpid.

Com comproven els periodistes

'No hi ha cap regla dura i ràpida sobre cap d'aquestes coses', va dir un entrevistat als autors. 'Has d'exercir el teu judici tot el temps'.

'[A] mi, la verificació està molt més arrelada en el procés d'informe real, pas a pas i tornant-se a si mateixa', va dir un altre.

Entre els entrevistats hi havia qui va aplicar un enfocament disciplinat a la verificació.

“Alguns van arribar a l'entrevista armats amb quaderns indexats plens de materials d'origen; alguns havien refrescat clarament la memòria de l'informe revisant les seves notes i articles relacionats abans de les seves reunions amb nosaltres; un va comprovar fets addicionals i els va fer un seguiment per correu electrònic', escriuen els investigadors.

El compromís amb la verificació es pot compartir entre els periodistes, però aquesta investigació suggereix que qualsevol norma compartida es combina amb variacions en la pràctica.

'Els mètodes per garantir l'exactitud variaven molt, amb algunes declaracions de fets retransmeses, amb o sense atribució, basades en la paraula d'un sol subjecte, mentre que d'altres eren triangulades rigorosament', escriuen els autors. 'Sovint es van fer declaracions fortament idealistes sobre la necessitat de verificació durant el curs de la mateixa entrevista, així com indicacions d'ambigüitat metodològica'.

Pel que fa a les especificitats, aquí hi ha algunes conclusions de la investigació:

• En comprovar els noms: 'Una pràctica gairebé universal entre els participants és demanar a les fonts que escriguin el seu propi nom per garantir l'ortografia correcta, ja sigui al principi o al final de l'entrevista'. Alguns periodistes també comproven els noms amb fonts oficials.
• Sobre l'oferta de fonts de revisió prèvia a la publicació: 'Malgrat algunes evidències a la literatura que la revisió parcial prèvia a la publicació no és el tabú que solia ser (Stoltzfus 2006; Carr 2012), els nostres subjectes van mostrar una forta sensació que era una pràctica desanimada'.
• Sobre cometes: '... els mètodes per comprovar l'exactitud de les cites varien molt. Alguns periodistes registren i transcriuen les entrevistes de manera rutinària, mentre que alguns enregistren però rarament les transcriuen i d'altres poques vegades utilitzen les gravadores. Alguns comproven les cites amb les cintes només si hi ha una preocupació específica, com ara dificultat per escoltar o l'amenaça de litigi per difamació'.
• Sobre la història personal d'una font: 'Es considera que els fets relacionats amb la història personal d'una font no requereixen verificació... o simplement no es verifica perquè no hi ha cap manera pràctica de fer-ho'.

Un 'ritual estratègic'

Al final, els investigadors van comparar el compromís dels periodistes amb la verificació amb el jurament d'un metge de 'no fer mal':

Dit d'una altra manera, utilitzant el llenguatge de la identitat professional més que no pas de l'ètica professional, la verificació podria ser vista com un 'ritual estratègic', com va dir Tuchman (1972) de l'esmentada (i potser ara força antiga) idea d''objectivitat': quelcom que legitima el paper social d'un periodista com a diferent demostrable d'altres comunicadors.

Ara treballem per donar-los una millor guia i pràctiques perquè el ritual sigui encara més real i fiable.

Com em va dir Rosenstiel, “l'aspiració de verificar la notícia és un objectiu essencial de la majoria dels periodistes, però... els processos per complir amb aquest objectiu no estan ben definits i no són prou rigorosos. I perquè el periodisme sobrevisqui, cal fer molt més per donar més pes al procés de verificació”.