Opinió: llocs de notícies locals falsos estan inundant Amèrica. Així és com ho arreglem.

La filantropia i els responsables polítics han de respondre amb rapidesa i valentia o els nostres ecosistemes de notícies locals aviat s'assemblaran a la televisió per cable nacional, o pitjor.

(Shutterstock)

Els que treballen per reviure les notícies locals acaben de rebre una gran dosi de motivació: el buit creat pel col·lapse de les notícies locals ara s'està omplint de manera agressiva per llocs locals que són de pagament, ideològics i/o partidistes.

Si 'nosaltres' no inundem la zona amb més periodistes locals a les redaccions locals més fortes, compromeses amb un periodisme independent i intel·lectualment honest, els ecosistemes de notícies locals aviat s'assemblaran a la televisió per cable nacional... o pitjor.

El New York Times ahir va informar que ara hi ha 1.300 llocs locals problemàtics 'La xarxa, ara als 50 estats, no es basa en el periodisme tradicional sinó en la propaganda ordenada per desenes de grups de reflexió conservadors, agents polítics, executius d'empreses i professionals de les relacions públiques, va trobar una investigació del Times'.

El Wall Street Journal ha publicat avui un article que presta més atenció al proveïdor progressista líder d'aquests llocs, Acronym. El fundador de l'organització va dir recentment als finançadors progressistes que com que ''la dreta està monopolitzant' les notícies de tendència política, els demòcrates havien de trobar un contrapès', segons el Journal. (Idea alternativa per als finançadors: donar suport al periodisme local real i independent!)

Hi ha alguns subcorrents dins d'aquesta tendència tòxica.

En primer lloc, hi ha llocs que posen l'accent en el pagament per jugar. Bàsicament, aquests llocs permeten als clients de pagament demanar històries, per exemple, un magnat d'hotels que paga per articles que promocionen els seus negocis. Aquests llocs sovint tenen una inclinació partidista, però també és fàcil veure que també apareixen versions no ideològiques de pay-to-play (ja que va fer durant anys a la televisió local ).

En segon lloc, hi ha llocs que estan finançats directament per fonts partidistes o ideològiques i que tenen poc o cap informe comunitari. Per exemple, la pàgina d'inici d'avui Youngstown Times (part d'una cadena anomenada Metric Media) inclou algunes notícies a tot Ohio i un destacat article d'opinió titulat ' OPINIÓ: Tres motius perquè Youngstown torni a escollir el president Trump ” (escrit per un assessor de campanya de Trump). El que no inclou són notícies sobre Youngstown, Ohio.

Molts d'aquests llocs s'han establert en estats de swing, per exemple, més de 50 només a Ohio.

Un estudi de Philip Napoli de la Duke University i Jessica Mahone (aleshores de Duke, ara el cap d'investigació de Report for America) va trobar que hi ha versions tant progressistes com conservadores, tot i que a partir d'ara n'hi ha més a la dreta. Inclouen llocs que estan finançats per la Cambra de Comerç dels Estats Units i els comitès d'acció política.

Finalment, n'hi ha que són partidistes i/o ideològics, però també fan reportatges locals. Les televisions locals gestionades per Sinclair Broadcasting de vegades encaixa en aquesta categoria, igual que alguns dels llocs web de Courier Newsroom, a l'esquerra .

Què es pot fer al respecte? Hi pot haver alguns casos en què lleis electorals pot forçar els llocs que són realment operacions polítiques poc disfressades revelar les seves fonts d'ingressos . Però sincerament, la majoria dels llocs no estarien sota aquestes regles, i l'aplicació agressiva d'aquest enfocament podria causar més problemes dels que resol.

En primer lloc, hem d'augmentar de manera espectacular i ràpida el nombre de periodistes locals sobre el terreny en comunitats que fan un periodisme real, independent, transparent i intel·lectualment honest. La millor manera de minimitzar la importància de la informació fosca és amb informació vàlida, en dosis elevades.

La filantropia (gran i petita) ha d'intensificar-se amb valentia i rapidesa: invertir 1.000 milions de dòlars en periodisme local, no per salvar el periodisme sinó per salvar la democràcia a nivell local. Això aconseguiria uns 10.000 periodistes sobre el terreny. Tant els filantrops conservadors com els progressistes tenen bones raons per unir forces en aquesta causa bipartidista. (Per cert, aquells finançadors que se centren en altres qüestions com la reforma educativa, el medi ambient o la justícia penal sens dubte reconeixen que no faran gaire progrés en aquestes àrees sense informes de responsabilitat local.) S'hauria de demanar a tots els llocs de notícies locals. divulgar les seves fonts de finançament.

Per mantenir realment un sistema de notícies local saludable, probablement també necessitarem algun tipus de suport dels contribuents, que es pot fer d'una manera que preservi la independència editorial. Una proposta no partidista de la La reconstrucció de la coalició de notícies locals (que he ajudat a liderar) probablement duplicaria el nombre de periodistes locals , en part mitjançant un crèdit fiscal reemborsable que els nord-americans podrien utilitzar per comprar subscripcions a diaris o fer donacions a organitzacions de notícies locals sense ànim de lucre verificables. Un projecte de llei bipartidista similar ha aconseguit el suport tant del diputat Louie Gohmert, un dels membres més conservadors del Congrés, com del diputat Bobby Rush, antic líder dels drets civils.

A partir d'ara, en la carrera entre les notícies falses i les reals a nivell local, el fake està guanyant. Com a punt de referència, tingueu en compte això: una de les tendències més positives ha estat l'auge de les organitzacions de notícies locals sense ànim de lucre. Avui, n'hi ha uns 300, segons l'Institute for Nonprofit News. Sí, això és menys d'una quarta part del nombre d'aquests llocs de notícies falses que han aparegut recentment.

El problema cada cop més no és que les comunitats no rebin informació sinó que rebran desinformació o informació de la qual es desconeix la procedència.

El foc de tres alarmes per a notícies locals ara està cridant a tots els motors.