La nova feina d'un crític de restaurant? Revisant els nivells de 'confort de Covid'.

A The Orange County Register, l'experiència gastronòmica té una perspectiva de pandèmia

Un jardí de cervesa improvisat a l'aparcament de Craft House a Dana Point (Foto de Brad A. Johnson, Orange County Register/SCNG)

Aquesta peça va aparèixer originalment a Local Edition, el nostre butlletí dedicat a explicar històries de periodistes locals. Vols formar part de la conversa? Pots subscriure't aquí.

Quan Brad A. Johnson va arribar a la porta d'un restaurant que sempre li ha agradat, va veure una dotzena de persones a l'exterior, sense màscara.

El cartell a la porta deia 'recomanem portar una màscara'.

Llevat que no era només una recomanació, és la llei a la ciutat de Costa Mesa, Califòrnia.

Johnson, el crític de restaurants guanyador del premi James Beard de The Orange County Register, va entrar per registrar-se amb l'amfitriona. Al menjador, va veure gent asseguda pel perímetre amb les finestres obertes en lloc de fora.

'Vaig dir:' Ja saps què, cancel·la aquesta reserva. He de marxar.''

Simplement no se sentia segur.

Johnson sempre ha vist els restaurants com una experiència: l'ambient, el servei 'el circ de tot'. No es tracta només del menjar.

Encara creu en aquest plantejament. Però ara, mesos després de la pandèmia que ha fet que coses com menjar fora siguin potencialment perilloses, Johnson ho va modificar.

Ara, està criticant tota l'experiència de menjar fora en temps del coronavirus.

Captura de pantalla

Johnson estava en un viatge per carretera quan va començar a adonar-se del que no funcionava al comtat d'Orange.

Va visitar restaurants de Los Angeles, Santa Bàrbara, San Luis Obispo i Paso Robles i va trobar empreses que transformaven la seva manera de treballar per a la pandèmia.

Els patis es van convertir en llocs per menjar mentre es distanciaven socialment. Taules i cadires es van netejar intensivament entre els comensals. L'estació d'amfitriona es va traslladar per bloquejar l'entrada i evitar l'entrada de persones sense màscara.

'Va ser realment impactant per a mi veure com de diferents ho estaven gestionant aquestes altres ciutats i altres comtats'.

Quan Johnson va tornar al Comtat d'Orange, sabia que havia de tenir en compte la comoditat i la seguretat a les seves ressenyes.

'Això és ara sopar fora', va dir. 'Està assegut al pati, mirant constantment per sobre de l'espatlla la gent que hi passa'.

Com sopem fora de casa amb seguretat mentre donem suport als restaurants i als seus empleats?

Johnson va descartar la qualificació d'estrelles (de moment) i va agafar el que va escoltar dels lectors, l'orientació dels Centres per al Control i la Prevenció de Malalties, l'agència de salut de Califòrnia, l'agència de salut d'OC i el seu propi sentiment i va crear una manera completament nova de criticar els restaurants. — Valoracions de confort COVID .

Avalua els restaurants segons 12 criteris (controls de temperatura a la porta, aplicació de la màscara, desinfectant de mans, menjar a l'exterior, etc.), però cap cosa té en compte la qualificació d'A a F.

'És només la totalitat de tot', va dir.

Per a ell, el concepte subjacent és el mateix que ha estat sempre: com és l'hospitalitat? Johnson no és la policia del restaurant, va dir, i el seu enfocament no es refereix a les creences polítiques. Es tracta de com un lloc tracta el seu personal i de com fa que els clients se sentin benvinguts.

I, de moment, això vol dir com estan seguint les directrius de seguretat.

La cobertura alimentària sempre ha atret molts lectors, va dir Vanessa Franko, directora digital d'entreteniment del Southern California News Group, que inclou el registre.

Els visitants d'aquesta cobertura han augmentat un 60% des de l'any passat, va dir, i un 68% en pàgines vistes.

Abans de la pandèmia, Johnson menjava unes 10 vegades per setmana. Ara, va entre cinc i set. Ara està escrivint sobre menjar per emportar. Les classificacions de Covid Comfort s'actualitzen cada setmana amb nous restaurants.

I se li fa la prova del coronavirus cada dues setmanes.

'Fins ara, tot bé.'

Ha escoltat almenys una dotzena de restauradors i cuiners que agraeixen la feina.

'Que és interessant', va dir. 'Esperava rebre alguns grams desagradables de xefs i restaurants, però no n'he rebut almenys que no fos anònim'.

Hi ha una sensació real entre els escriptors de menjar ara que han de fer tot el possible per ajudar els restaurants a tenir èxit, va dir Johnson, i que qualsevol crítica és tabú.

Ell ho aconsegueix.

'Crec que ho sócfent tot el que puc ara per ajudar els restaurants a tenir èxit', va dir. 'De fet, per això estic fent això. No només faig això per ajudar els consumidors a prendre bones decisions sobre on menjar. Però no vull que els restaurants siguin la causa del proper brot. No vull que els restaurants hagin de tancar de nou perquè hi havia grups lligats a gent que menjava en un grapat de restaurants. Sento que estem tots junts en això.

'Sento que estic fent la meva part', va dir. 'Però encara sóc un crític'.

L'aparcament de la Pizzeria Mozza s'ha transformat temporalment en un pati extens i distanciat socialment. (Foto de Brad A. Johnson, Orange County Register/SCNG)

Kristen Hare cobreix el negoci i la gent de les notícies locals per a Poynter.org i és l'editora de Locally. Pots subscriure't al seu butlletí setmanal aquí . Es pot contactar amb Kristen per correu electrònic o per Twitter a @kristenhare.