Secrets del periodisme premiat: l'escola secundària Harper d'aquesta vida americana

Els periodistes de 'This American Life' Ben Calhoun, Alex Kotlowitz i Linda Lutton van passar un semestre sencer incrustat a la Harper High School de Chicago, on l'any escolar anterior, 29 estudiants antics o actuals van ser afusellats i vuit van morir.

Treballant amb els productors Robyn Semien, Julie Snyder i Ira Glass, l'equip va crear documentals de dues hores de durada que capturaven la vida diària en una escola i un barri afectats per la violència armada.

La història va guanyar un premi Peabody, el premi Jack R. Howard per la cobertura de la ràdio en profunditat i el premi Dart Center de periodisme i trauma. Els jutges de Peabody van qualificar l'obra de 'vívida, sense parpellejar, commovedora i de vegades desgarradora'; Els jutges de Dart van dir que la història era 'profundament commovedora' i 'extraordinàriament completa i compassiva'.

Poc després que 'This American Life' va emetre la història, el president Obama va acollir estudiants de Harper a la Casa Blanca i Michelle Obama va passar una tarda a l'escola.

En una entrevista amb Ellyn Angelotti Kamke de Poynter per al llibre electrònic de Poynter Secrets del periodisme premiat , Calhoun, Kotlowitz i Lutton van parlar del seu extens procés de presentació d'informes i de com van crear una narració que abraça una sèrie de perspectives personals convincents. El següent és un extracte:

Els personatges condueixen moltes de les narracions de la història, especialment les treballadores socials Crystal Smith i Anita Stewart, i els estudiants Thomas i Devonte. Com vau desenvolupar aquestes relacions clau tant amb els administradors de l'escola com amb els estudiants?

Calhoun : Em va sorprendre la voluntat [de l'Alex] d'estar present durant una gran quantitat de temps. S'asseia a un despatx durant hores i hores, dia rere dia. Això va ajudar a trencar tota l'autoconsciència que existia en aquestes relacions i substituir-la per confiança. Parla de les seves habilitats com a reporter i de la seva compassió com a persona.

Lutton : Un dels avantatges clau d'incorporar-se a una escola, o siguis on siguis, és que la gent s'oblida de tu. Passes a formar part del que veuen cada dia, i no és estrany veure algú caminant amb un gran micròfon i auriculars posats perquè és aquí cada dia.

Kotlowitz : La peça original de Linda va establir el nivell inicial de confiança amb l'escola. El director Sanders amablement ens va deixar entrar a l'escola i essencialment tenir via lliure.

El primer dia, Ben, Linda i jo no teníem cap sentit de quines anaven a ser les narracions. Llavors em vaig trobar amb la treballadora social Crystal Smith, que és aquesta dona increïblement vivaç. Ella em va fer sentir bé. Per a mi, és instintiu. Són aquestes persones amb qui vull passar temps? Perquè si són persones amb qui vull passar temps, també seran persones amb les quals els lectors voldran passar temps.

Així que em vaig incrustar en aquest despatx sense finestres al mig de l'escola.

En passar tant de temps a l'oficina de treball social, vas desenvolupar relacions amb alguns dels estudiants, com Thomas i Devonte.

Kotlowitz : Thomas i Devonte eren només dos dels molts estudiants que passarien per l'oficina. I, finalment, va ser la seva història la que més em va interessar, en part perquè semblava que encara hi havia moltes coses en joc. Thomas estava amb Shakaki quan la van assassinar al juny. La treballadora social Anita Stewart sabia que no era el més locuaz dels nens, però Anita va saber que això li pesava. I l'Anita estava intentant ajudar en Thomas a superar-ho.

Devonte acabava de tornar a l'escola després de l'hivern anterior, quan havia disparat i matat el seu germà. Havia anat a una escola alternativa i després tornava a Harper. Devonte va treballar principalment amb Crystal; Thomas va treballar principalment amb l'Anita.

No hi ha manera que hauria conegut Thomas o Devonte com ho vaig fer si no fos per l'Anita i la Crystal. Van ser els meus guies; eren el meu entrant.

Per què aquesta història no s'havia explicat abans?

Lutton : Una part és intencionada. Tenim un entorn de premsa molt controlat al voltant de l'alcalde Rahm Emanuel. Quan Arne Duncan era director general aquí, les escoles solien identificar [els estudiants que havien estat afusellats]. D'un dia per l'altre rebria l'informe sobre qui va ser afusellat i qui va ser assassinat. Si un estudiant de CPS va ser assassinat, el districte escolar en parlaria. Podrien publicar un comunicat, els periodistes podrien trucar i dir: 'Veiem que un home de 16 anys va ser assassinat ahir a la nit, era estudiant? A quina escola va anar?'

Aquesta va ser tota la informació que es va compartir amb els periodistes, i ja no es comparteix res.

Calhoun : Les redaccions s'enfronten a restriccions reals de personal i finançament. La capacitat d'agafar tiroteigs i incidents de tragèdia individuals i posar-los en un context més ampli no és una cosa que la majoria de les redaccions hagin construït músculs per fer-ho. Els seus músculs estan més equipats per elaborar un informe de metro sobre com es va produir un tiroteig, i aquests són els detalls principals, i després se n'obliden. Quan és digerit pel públic, se sent com una xerrada.

Lutton : O només números.

Podeu llegir l'entrevista sencera a Calhoun, Kotlowitz i Lutton al llibre electrònic Secrets del periodisme premiat . El llibre electrònic inclou entrevistes als creadors de l'obra premiada de l'any.