El Washington Post va crear una base de dades sobre l'epidèmia d'opioides. Ha tingut prop de 40.000 descàrregues.

Les píndoles d'oxicodona es mostren el dimecres 29 d'agost de 2018 a Nova York. (Foto AP/Mark Lennihan)

El 2016, Eric Eyre al Charleston Gazette-Mail va revelar la mida i l'abast impressionants de la indústria dels analgèsics que estava assolant parts de Virgínia Occidental.

780 milions de pastilles d'hidrocodona i oxicodona durant sis anys. 433 pastilles per al dolor per a cada persona de l'estat. 1.728 morts per sobredosi. Només a Virgínia Occidental.

A Eyre se li havia denegat l'accés a les dades, que les companyies farmacèutiques van argumentar que eren 'propietàries', fins que un jutge del tribunal de circuit del comtat va desegellar els documents que l'Administració de control de drogues dels Estats Units havia enviat al fiscal general de l'estat.

La cobertura finalment va conduir a una llista d'acords de milions de dòlars, tancaments de clíniques i canvis a la llei estatal, i va guanyar a Eyre un Pulitzer .

A The Washington Post, Jeff Leen i l'equip de dades van veure l'abast i l'impacte dels informes d'Eyre i es van preguntar què caldria per obtenir dades d'analgèsics per a tot els Estats Units. Una gran quantitat de dades anomenada Sistema d'automatització d'informes i comandes consolidades (o ARCOS) contenia informació sobre la fabricació i distribució d'analgèsics a tot el país, però la indústria farmacèutica no tenia previst obrir-la als periodistes.

Quan 2.000 comunitats dels Estats Units van demandar desenes de grans companyies farmacèutiques per la destrucció que causaven els analgèsics, un jutge federal va ordenar que les dades d'ARCOS es lliurissin als demandants perquè les examinessin, però va segellar les dades al públic i als mitjans com a part d'un ordre de protecció.

Va ser llavors quan el Post i HD Media, el propietari del Charleston Gazette-Mail, va saltar . Van recórrer la decisió. Un grup de jutges d'apel·lació va decidir que s'havia de modificar l'ordre de protecció de les dades d'ARCOS. En efecte, van publicar les dades ARCOS del 2006 al 2012.

I al juliol, l'equip de dades del Washington Post va publicar una base de dades de milions de transaccions d'analgèsics — disponible per al públic, investigadors, acadèmics i altres organitzacions de notícies.

'Sentim que aquesta és una de les històries més importants del nostre temps: com les companyies farmacèutiques van saturar el nostre país amb aquestes píndoles, a quines empreses i a quines parts del país van anar', va dir Leen, l'editor d'investigacions del Post. 'Tot això combinat ens permet creure que aquesta és una història d'impacte públic extraordinari', i per què el Post va decidir fer pública la informació.

FORMACIÓ RELACIONADA: Treballarà per l'impacte: Fonaments del periodisme d'investigació

En el passat, The Washington Post ha publicat bases de dades per a qualsevol persona, fins i tot competidors, per accedir-hi. Les seves bases de dades de tirotejos policials, anomenades “ Força Fatal ”, es fan públics cada any des del 2015.

Però aquest era diferent. Leen va dir que la base de dades d'analgèsics era 'ordres de magnitud més gran' que qualsevol cosa que hagin publicat abans. Està ple d'informació sobre la mida i l'abast de l'epidèmia d'analgèsics a gairebé totes les comunitats dels Estats Units.

Divendres, Leen va dir que 94 punts de venda locals han escrit les seves pròpies històries utilitzant informació de les bases de dades. Onze organitzacions de notícies nacionals han fet el mateix. En total, les dades s'han descarregat gairebé 40.000 vegades.

'Ha estat impressionant', va dir Leen. 'Ens hem sentit molt, diria, molt humils de veure què ha passat amb les dades'.

RELACIONATS: El Washington Post està reinventant l'escriptura de viatges per ajudar-vos a viure com un local

La base de dades mostra que més de 76.000 milions de píndoles d'oxicodona i hidrocodona es van distribuir per tot el país entre 2006 i 2012. Gairebé 100.000 nord-americans van morir per sobredosi d'analgèsics durant aquest temps.

'The Opioid Files' ho explica tot en un format de fàcil navegació que permet als usuaris explorar la distribució d'analgèsics comtat per comtat, i veure clarament l'impacte que han tingut les drogues a les seves comunitats.

“Així és com va sortir al carrer: CVS, Walgreens, Rite Aid; les vostres farmàcies', va dir Leen. 'Una vegada que veus l'escala d'aquesta història, és impressionant. És sorprenent que tantes empreses gegants distribuïssin tants opioides a tanta gent als Estats Units.

'La preocupació sempre havia estat que fos extern, venint de fora dels Estats Units. … sembla impossible que la gent cregui que les nostres pròpies empreses estan distribuint drogues a la nostra pròpia gent a través d'un procés que s'està abusant'.

The Post té previst continuar explorant la base de dades per obtenir revelacions sobre la crisi dels analgèsics. Encara queda molt per sortir, va dir Leen, i l'equip d'investigació continuarà informant-ho. Però també espera que s'hi sumin altres organitzacions de notícies, perquè 'hi ha més del que podem gestionar sols'.

'En la meva ment, és la història més gran del nostre temps', va dir Leen. 'Per molt que s'hagi escrit, encara no s'ha escrit'.

Ren LaForme és el reporter d'eines digitals de Poynter i dirigeix ​​Try This! — Butlletí Eines per al periodisme. Es pot contactar amb ell per correu electrònic a correu electrònic o a Twitter @itsren .