Setmanes després de la seva mort, la majoria dels llocs de notícies falses de Paul Horner estan caient. Aleshores, què queda?

Set setmanes després de la seva mort, la major part de l'imperi de notícies falses de Paul Horner està fora de línia.

Horner, que una vegada va presumir al The Washington Post que les seves notícies falses van afectar les eleccions presidencials del 2016, va ser trobat mort el 18 de setembre al seu apartament de Phoenix, Arizona. Les notícies va generar dubte i Conspiracions de Twitter sobre si l'home de 38 anys que es guanyava la vida amb la difusió de falsedats havia mort, fet que era posteriorment confirmat per les autoritats del comtat de Maricopa.

I els seus llocs han anat amb ell.

Segons una anàlisi realitzada per Poynter, almenys 20 llocs web de notícies falses registrats a nom d'Horner s'han desconnectat des de la seva mort. Cap dels dominis havia caducat a la seva mort el 18 de setembre i només quatre ho han fet des d'aleshores, segons el servei de protocol de consultes. Whois.com .

Diversos llocs d'Horner van utilitzar URL enganyoses com abcnews.com.co o cnn.com.de per enganyar els lectors potencials perquè pensessin que eren fonts principals. Van publicar històries falses amb titulars com 'Obama anuncia el tercer mandat presidencial' per avivar les respostes partidistes.

Però mentre que els llocs de notícies falses d'Horner van provocar un enrenou l'any passat durant les eleccions i van cridar l'atenció de la internacional mitjana , va dir constantment que la seva obra era satírica. A més de les propietats que es presenten com a fonts de notícies creïbles, Horner, que va incursionar Comèdia en viu i obra de caritat —creat un lloc de cites fals per als membres de l'Estat Islàmic i un personatge de ficció anomenat Fappy, que va descriure com un 'dofí anti-masturbació'. Té un pàgina de Facebook i un botiga de mercaderies en línia .

Captures de pantalla de isissingles.com , el fals lloc web de cites d'ISIS de Paul Horner.

Malgrat la seva vapidesa, el treball de Horner va obtenir una atenció generalitzada i centenars de milers de pàgines vistes. Ara tot ha desaparegut.

Les últimes captures de pantalla disponibles a la màquina Wayback d'Internet Archive per a diversos llocs de Horner daten de finals de setembre i principis d'octubre. A més, la pròpia petjada en línia de Horner també es va alterar al moment de la seva mort.

Un dels seus comptes de Reddit sembla haver estat esborrat . El seu ara fora de línia lloc web personal redirigit a un article de NewsExaminer.net que conté el diari personal d'Horner, que conté enllaços a molts dels seus enganys.

Aquest diari es va actualitzar per última vegada el dia de la seva mort, segons la Wayback Machine.

A partir de la publicació, no està clar per què es van fer aquests canvis durant els dies previs i posteriors a la mort de Horner, ni qui els va fer.

És habitual que les empreses d'allotjament i dominis tanquin els llocs web quan un membre de la família els notifica que els seus propietaris han mort. Però el germà d'Horner, JJ, va dir a Poynter que no tenia ni idea que els llocs que van llançar el seu germà al focus nacional havien estat fora de línia.

'Ni tan sols sé què hi ha tot', va dir.

Un misteri post mortem

Maarten Schenk va ser una de les últimes persones a saber de Paul Horner.

'Havia descobert això nou lloc va crear i vaig escriure sobre això Històries de plom ', va dir Schenk, el propietari belga d'un servei de seguiment d'engany anomenat Trendolizer. 'Vaig rebre un correu electrònic d'ell (dissabte, 16 de setembre) dient que li agradava el que estava fent, i si mai voleu una entrevista, només cal que em truqueu o un correu electrònic'.

Aleshores, Schenk va veure informes que Horner havia estat trobat mort. Va pensar que era una broma.

'En aquell moment estava completament confós i vaig dir:' Si això és real, i estic completament confós, això diu molt de com era bo en el que va fer ', va dir.

Si Horner fingís la seva mort, probablement no hauria estat un xoc. Horner va dir a Schenk que una de les seves bromes més orgullosos va ser convèncer el seu propi pare durant dos anys que era gai. Ell va mentir sobre guanyar un jackpot Powerball i va fingir ser la persona darrere de Banksy (més d'una vegada).

La mort d'Horner ja no està en qüestió, però sí el seu llegat.

Un mes després de la mort d'Horner, Schenk va dir a Poynter que no sabia què passava amb tots els seus llocs, que supervisava regularment. Va pensar que la seva família els va tancar.

'Alguns d'aquests noms de domini, si els busqueu amb Whois, s'acaben d'esborrar . Si el vostre servidor cau perquè deixeu de jugar els comptes, encara hauríeu d'obtenir un 404 o algun tipus d'error', va dir Schenk. 'Mai he sentit parlar de dominis amb un canvi d'home mort'.

Segons dades de Whois, superofficialnews.com , el domini d'un dels llocs principals de Horner, que figura com a servidor de noms de més de la meitat dels llocs de notícies falses analitzats per Poynter, no caduca fins a l'abril i funcionava des de la seva publicació. Un portaveu de GoDaddy, el registrador del lloc, va dir a Poynter que no intentarien alterar el domini fins a aquesta data.

Tot i així, el lloc està fora de línia. Això implicaria que hi ha un problema amb el seu allotjament, però una recerca diu erròniament que el lloc no està registrat. El portaveu de GoDaddy va dir que això significa que probablement hi ha alguna cosa malament amb la forma en què el lloc apareix al sistema de noms de domini.

Un portaveu de DomainTools, un servei d'investigació de DNS amb seu a Seattle, va dir a Poynter que, basant-se en dades de la seva plataforma d'investigació propietaria Iris , sembla que algú va alterar el DNS de superofficialnews.com el 2 d'octubre o al voltant.

'Qui tingui el control d'això ha suprimit l'entrada d'aquest lloc web', va dir el portaveu, 'i com que va suprimir l'entrada del propi domini, no tindríeu cap manera d'arribar-hi'.

Tot i que encara no està clar com va passar això, el portaveu de DomainTools va dir que hi ha dos possibles escenaris.

A falta d'un contracte d'arrendament vençut o d'Horner que els va treure manualment fora de línia, la primera explicació plausible de la mort dels seus llocs és que algú altre els va fer fora de línia manualment. Però JJ Horner, Schenk i Rachel Sandler, un antic periodista en pràctiques de USA Today que va entrevistar Horner durant l'estiu, tots van dir a Poynter que el seu imperi de notícies falses es va dirigir en solitari. Horner es va basar en escriptors que col·laboressin, però mai no va mencionar ningú que l'ajudés a mantenir els llocs.

(Des de l'esquerra) Paul i el germà JJ Horner. (Foto cortesia de JJ Horner)

La segona explicació potencial, i la més probable, de per què es van eliminar els llocs de Horner és que el seu mètode de pagament va expirar, va dir el portaveu de DomainTools. JJ Horner va dir a Poynter que la seva mare va tancar els comptes bancaris i les targetes de crèdit de Paul després de morir.

Però sense la confirmació de les empreses d'allotjament, moltes de les quals van dir a Poynter que tenen polítiques de privadesa que els impedeixen compartir detalls íntims del compte, no està clar si això és el que va caure els llocs de Horner allotjats als servidors de noms de Super Official News. I tampoc ho explica tot.

Segons dades de Whois, dos dels llocs analitzats per Poynter es van actualitzar a principis i mitjans d'octubre, després de la mort de Horner, però abans de les seves dates de caducitat. El portaveu de GoDaddy va dir a Poynter que Whois registra una actualització sempre que es canvien els servidors DNS o la informació de contacte del domini, cosa que reforça el cas d'un problema relacionat amb el DNS.

Més desconcertant és el fet que paulhorner.org es va renovar automàticament el 28 d'octubre, però va romandre fora de línia des de la seva publicació. L'altre, abcnews.com.co, va caducar el 25 d'octubre i no es va renovar.

Un portaveu d'1&1 Internet, l'empresa d'Internet alemanya que allotja el lloc web personal d'Horner, va dir a Poynter que no tancarien un lloc ni tancarien el compte d'algú fins que no s'imposi el pagament o si l'empresa rebé un certificat de defunció.

Així, tot i que les targetes de crèdit d'Horner es van cancel·lar, d'alguna manera la renovació del domini per al seu lloc web personal encara va passar. És possible que el pagament trigui diverses setmanes a rebotar.

Independentment del que va passar, JJ Horner va dir que estava sorprès i trist de saber que els llocs web del seu germà estaven caient.

'Això va ser tota la seva vida, saps?' Ell va dir. 'Passava gairebé totes les hores despert (als seus llocs), si estigués treballant en alguna cosa, seria sense parar'.

Des d'escultures de Saddam Hussein fins a notícies falses

La mort de Paul Horner va sorprendre la seva família.

'No ho vaig veure venir', va dir JJ Horner. 'Definitivament ha estat un remolí per a mi, només intentant lligar tots els seus caps solts'.

A partir de la publicació, la causa de la mort d'Horner encara no es va declarar oficialment. Però hi ha pistes.

Mark Casey, director d'informació pública de l'oficina del xèrif del comtat de Maricopa, va dir a Poynter en un correu electrònic que les proves de l'escena i les entrevistes amb familiars sobre l'abús de medicaments amb recepta de Horner suggereixen una sobredosi accidental. El cas està pendent d'un informe de toxicologia de l'oficina del metge forense, que probablement trigarà mesos.

La lluita de Horner amb les drogues està ben documentada. La República d'Arizona informa va ser detingut el 2011 amb més de 15.000 dòlars de ketamina, heroïna, diazepam, oxicodona, Prozac i centenars de xeringues, un delicte pel qual va passar quatre mesos a la presó.

JJ Horner va dir que no estava segur de si el seu germà encara estava consumint drogues o si això va contribuir a la seva mort.

'Qualsevol cosa en aquest punt encara és especulació', va dir. 'Importa, però també no ho és'.

Les modificacions al lloc web personal de Horner es van fer el dia de la seva mort. Però Schenk i Horner es van posar en contacte per a una entrevista i JJ Horner va dir que el seu germà no es volia suïcidar.

'Definitivament, en Paul ha tingut alts i baixos a la seva vida i coses', va dir. 'Sé absolutament que no volia morir, així que hi ha això'.

Horner sempre havia estat interessat en les notícies i la política, va dir JJ. Quan tenia 10 o 11 anys, en Paul dibuixava dibuixos polítics sense parar i llegia el diari cada dia. JJ va enviar a Poynter una imatge d'un hivern que creixia a Minnesota quan, en lloc de fer un ninot de neu, Paul va crear una escultura de Saddam Hussein.

Una escultura de neu de Saddam Hussein que Paul Horner va fer quan era jove. (Foto cortesia de JJ Horner)

'Ell sabia el que passava al món', va dir.

Més tard, el coneixement de les notícies i la cultura popular de Horner, així com el seu treball passat com a còmic, li van servir molt com a escriptor de notícies falses. JJ Horner va dir que el seu germà també era un expert en optimització de xarxes socials i desenvolupament web, que va utilitzar per jugar amb l'algoritme de cerca de Google per mostrar les seves notícies falses a la part alta dels resultats.

Aquestes dues habilitats eren el geni del seu germà, va dir.

'Sento que tenia la fórmula per escriure aquest tipus d'articles que es compartirien molt', va dir.

I va donar els seus fruits, literalment.

JJ Horner va dir que el seu germà no va tenir feina durant gairebé vuit anys abans de la seva mort, sinó que va subsistir completament amb els ingressos publicitaris que obtenia dels seus llocs de notícies falses, que van ser monetitzats per Google AdSense i altres tres anunciants, Paul. va dir en una publicació de Reddit de febrer . Normalment guanyava una mitjana de 3.000 a 6.000 dòlars al mes en ingressos publicitaris, però una vegada es va acostar als 20.000 dòlars al mes, va afirmar.

I això sense comptar les seves històries més grans. JJ Horner va dir que creu que la segona història de Paul sobre ser Banksy només va guanyar prop de 30.000 dòlars en ingressos publicitaris. Poynter no va poder confirmar aquestes xifres de manera independent.

'Paul es va pagar a si mateix, i la seva única agenda era la seva agenda', va dir. 'Ho va fer per ell, i molta gent no ho entén i pensa que és maliciós'.

La mort d'un imperi farsa

Durant un temps, Paul Horner va ser el cap de referència de les notícies falses.

Va ser entrevistat per mitjans que van des de CNN fins a RT. Ell fins i tot una vegada testimoniat davant del Parlament Europeu sobre la seva filosofia sobre les notícies falses, que sovint deia que tenia com a objectiu educar la gent sobre la informació esbiaixada en lloc de fer campanyes de desinformació.

Però, quin impacte va tenir realment Horner en l'ecosistema de desinformació?

'Va ser tan prolífic que va demostrar que es podia fer com a model de negoci en aquell moment', va dir Brooke Binkowski, editor en cap de Snopes. 'Molta gent el va copiar definitivament'.

El llegat de Horner es pot mesurar pels diners que han guanyat els proveïdors de notícies falses difonent enganys a Facebook, Twitter i Google, va dir Binkowski. Entre els llocs més grans que va dir que va prendre una pàgina de Horner es troben L'última línia de defensa i Tan americà com el pastís de poma , que tots dos es van estendre islamòfob i ala dreta enganys i conspiracions.

Les notícies falses existien abans de Horner. Però Binkowski va dir que va ensenyar públicament a la gent com utilitzar-lo com a arma.

Paul Horner al Parlament Europeu per declarar sobre notícies falses. ( Facebook )

'Només has de triar paraules clau que molestin la gent', va dir. 'Va demostrar que era possible'.

I això va obrir la caixa de Pandora.

Tant Binkowski com Josh Gillin, escriptor de PolitiFact, van dir a Poynter que les històries de Horner durant les eleccions del 2016 van consolidar el seu llegat a l'ecosistema de desinformació en línia. Dos dels més notables inclouen un que afirmava falsament els manifestants anti-Trump van ser pagats - que Gillin va dir que encara ha vist que la gent es feia creure - i una que va declarar que els Amish ho farien guanyar a Trump les eleccions . Horner va dir a BuzzFeed aquest últim va acumular 750.000 pàgines vistes en dos dies (les estimacions de trànsit consultades per Poynter suggereixen que els seus llocs web més populars van obtenir centenars de milers de pàgines vistes).

Més tard, èxits com el de Horner es van replicar en altres llocs. Però s'han tornat més divisors i insidiosos que les històries amb referències a un dofí anti-masturbació.

'Va obrir el camí a un munt de coses dolentes', va dir Binkowski. 'Amb el temps, es va tornar cada cop menys divertit, més polititzat i enfadat'.

Va dir que ha vist més enganys a les divisions existents als Estats Units com a part d'un esforç per 'destruir la compassió als Estats Units'. Un exemple és una notícia falsa que va afirmar que la persona responsable del tiroteig massiu d'aquest cap de setmana passat a una església de Texas era membre del moviment Antifa.

I això és una desviació dràstica de la marca de falsificació de Horner.

“Les històries s'escriurien de manera bastant senzilla; només hi hauria un element d'absurd per a ells que sentia que va incitar el lector a fer-ho', va dir Gillin. 'Ja no ho veig.'

Malgrat la influència de Horner en altres proveïdors de notícies falses, sí que tenia els seus límits.

En els mesos posteriors a les eleccions, Horner va anar perdent terreny. Ell va dir a Sandler a l'agost, l'associació de Facebook amb organitzacions de verificació de fets per marcar i desmentir notícies falses va acabar perjudicant el seu resultat final, tot i que no va esmentar xifres específiques.

D'altra banda, Binkowski va dir que les grans empreses tecnològiques també tenien un paper a jugar en l'èxit de Horner.

'No culparia als peus de Paul Horner, només era un oportunista', va dir. 'Crec que Facebook, Google i Twitter s'han de culpar més que ningú per fer que això sigui financerament viable'.

Mentre Horner no hi ha, el model de negoci que va aprofitar perdura.

Facebook, Google i Twitter va declarar al Congrés la setmana passada sobre com han pres mesures per combatre la desinformació a les seves plataformes, però no ha estat suficient per eradicar el contingut fals o enganyós i els incentius financers que l'impulsen.

Informes de micròfons que, malgrat l'associació de Facebook amb verificadors de fets per marcar i degradar la desinformació, un estrateg de xarxes socials encara va guanyar 20.000 dòlars en una peça de sàtira abans de ser retirada. El New York Times informa que Google ha publicat anuncis de notícies falses en un lloc al qual definitivament no pertanyen: llocs de verificació de fets.

La desinformació és un gran negoci, i Horner va tenir almenys algun paper a l'hora d'explotar-ho. Però tant Gillin com Binkowski van coincidir que hi ha una cosa que Horner dominava per sobre de tota la resta, una cosa que només creix en línia: el dubte.

'Encara no estic convençut al 100 per cent que estigui mort', va dir Binkowski, 'perquè aquest és el seu llegat, oi?'