El que he après cobrint un any d'acomiadaments i tancaments de mitjans

La pandèmia va afectar la majoria de redaccions, però hi ha moltes coses que no sabem

En aquesta fotografia d'arxiu del divendres 17 d'abril de 2020, una màscara facial penja a una cadira mentre el president Donald Trump parla sobre el coronavirus a la sala de conferències de premsa James Brady de la Casa Blanca a Washington. (Foto AP/Alex Brandon)

Hi va haver un moment, fa només uns quants anys, que pensàvem greument com una temporada d'acomiadaments a les redaccions. Va ser a la tardor, per davant de les previsions pressupostàries per a l'any vinent. Però també van passar en altres moments. De vegades ho eren enorme . Alguns són memorables per la seva miopia, com tallant tot un pentagrama fotogràfic . D'altres per com van travessar l'esperança d'alguna cosa nova. I, de manera esbojarrada, molts destacaven per la seva similitud, causada per canvis en la disminució o consolidació dels ingressos del vídeo o del llegat.

Durant l'última dècada, els acomiadaments han estat un fet de la vida del periodisme nord-americà, especialment dels diaris. Entre el 2008 i el 2019, El personal dels diaris es va reduir un 51% , segons Pew.

Aleshores, va arribar la pandèmia.

Al març, els meus companys de feina de Poynter i jo vam escriure sobre baixes, retallades salarials i acomiadaments una història a la vegada, un dia rere l'altre. Aleshores, a finals de març, el meu amic i antic editor Andrew Beaujon em va enviar un missatge a Twitter amb un suggeriment: Comenceu una llista per recollir-ho tot.

Sis dies després, ho vam fer.

Ha estat temporada d'acomiadaments des d'aleshores.

Durant la major part del 2020, he lluitat per mantenir-me al dia amb els consells a la meva safata d'entrada, per trobar els acomiadaments que no van ser notícies i per mantenir aquesta llista actualitzada. Em quedo admirat dels periodistes que van contactar i van compartir consells, tot i que molts estaven descobrint els seus propis moviments.

Durant tot el temps, m'he aferrat a una idea. És una cosa que el meu cap, Neil Brown, va dir des del principi. No deixem que aquestes feines desapareguin de manera anònima.

Avui trobareu que el nostre comptabilització del peatge de la pandèmia als mitjans s'ha reordenat, de doomscroll per mitjà a doomscroll per estat. Vaig intentar esbrinar on es van produir els canvis a les grans organitzacions. I no estem distingint entre llocs de treball de redaccions i altres càrrecs. El periodisme no pot funcionar sense el treball de les sales de premsa, màrqueting, negocis, tecnologia i tota la resta de persones que no produeixen notícies però sí que les donen suport.

No tinc ni idea de quan deixaré d'actualitzar la llista. Però he tingut molt de temps per pensar què hi ha, què ens diu i què encara no sabem. Això és el que em sorprèn després de 10 mesos de seguiment dels acomiadaments.

El 2020 va suposar el final d'almenys 1.500 llocs de treball de redaccions per a les persones que dirigeixen les impremtes. No tenim números per als treballs de planta perduts en tots els papers que van reduir els dies d'impressió o van deixar d'imprimir per complet.

Una història que espero explicar l'any vinent és el que significa, per a una ciutat, per a una indústria i per a persones individuals, quan es produeixen canvis massius com aquest.

Els mitjans de comunicació no només estan formats per les persones que fan les notícies.

Les impremtes fa anys que tanquen per consolidació. A la fotografia d'aquest dimarts, 6 d'agost de 2019, l'operador de premsa Robin Yeager revisa el registre d'un diari a Youngstown, Ohio. El diari de Youngstown va tancar a l'agost. (Foto AP/Tony Dejak)

Va arribar un moment, mentre actualitzava la llista, que tenia prou tancaments de redaccions per escriure una història a part. Primer van ser 25, després 50, després 60. Encara l'estic actualitzant.

Vaig prendre la decisió d'incloure les redaccions que passaven per fusions. En la majoria dels casos, no vaig saber quantes persones van perdre la feina o si es tractava de diaris separats dirigits per les mateixes persones. Però el 2020, moltes comunitats van perdre redaccions dedicades i va passar com a fusions a prop de 20 ciutats.

Aquest fenomen no és nou. Molts diaris amb guionet que tenim ara són el resultat de guerres de diaris que van acabar a les ciutats d'un sol paper. Entre el 2011 i el 2013, vam veure una onada de fusions a mesura que les empreses de diaris es compraven mútuament, va dir Penny Muse Abernathy, professora de la Universitat de Carolina del Nord i autora de investigació en curs sobre els deserts de notícies .

'Les fusions són una forma extrema i una continuació de la consolidació que hem tingut en el sector', va dir.

Ara és diferent, però, va dir, perquè no només es tracta de mercats petits, sinó de mercats mitjans. Durant la pandèmia, també hem vist fusions entre redaccions propietat de les mateixes empreses, sobretot CNHI (que abans significava Community Newspaper Holdings, Inc, però ara només és CNHI).

És un afluixament més dels llaços entre les comunitats i les persones que les cobreixen, que sovint ara viuen en un altre lloc, va dir Abernathy.

Una estàtua d'un periodista en una bicicleta que lliura diaris porta una màscara fora de les oficines de l'Edmond Sun tancat dilluns, 4 de maig de 2020, a Edmond, Oklahoma. En una columna 'Als nostres lectors', The Edmond Sun va anunciar que es fusionaria amb The Norman Transcripció amb aquest diari proporcionant la seva cobertura informativa. La columna va citar la recessió econòmica com a conseqüència del coronavirus. (Foto AP/Sue Ogrocki)

Va començar quan el Tampa Bay Times va anunciar el 30 de març que sí retallant set dies a la setmana d'impressió a dos. (Divulgació: Poynter és propietari del Times i treballo amb ells un projecte de beca. ) Van seguir moltes redaccions, reduint els dies d'impressió temporalment, permanentment o del tot.

Centrar-se a crear i atendre audiències en línia ha estat un canvi clau en l'era de la 'transformació digital' de l'última dècada. I ha estat difícil i aterridor per a les redaccions construir nous hàbits, fluxos de treball i maneres de pensar.

En molts llocs, la pandèmia va provocar un moment d'estafa.

El canvi a la xarxa té els seus defectes, com ara perdre l'oportunitat de servir les comunitats que depenen de la impressió per costos, la manca de tecnologia i l'hàbit. Vaig comptar almenys 50 publicacions que retallaven la impressió d'una manera o altra, mitjançant retallades temporals, disminucions en dies o el canvi total a la xarxa.

A Florida i Arkansas, almenys, el canvi va portar a un resultat sorprenent . El meu col·lega, Rick Edmonds, va escriure sobre l'èxit de les edicions electrònices al Tampa Bay Times i a The Arkansas Democrat-Gazette, on l'edició electrònica era valuosa abans de la pandèmia.

'Els acomiadaments es deuen a la pèrdua d'ingressos. Tots dos havien estat significatius durant anys abans de la pandèmia; després, la publicitat impresa restant es va reduir gairebé a la meitat amb la desacceleració econòmica', em va dir Edmonds. 'I l'altra dolenta notícia és que alguns dels que van marxar el 2020 no tenen previst tornar el 2021. Dos avantatges: les redaccions van poder mostrar com són essencials per a les seves comunitats locals, especialment en les primeres etapes de la pandèmia. . A més, el ritme del canvi necessari es va accelerar. Les iniciatives que s'esperava que s'estenguessin al llarg d'un any o dos es van fer en un mes o dos'.

Captura de pantalla, l'anunci de The Bennington (Vermont) Banner de reduir els dies d'impressió.

Hi ha molts exemples a la llista d'acomiadaments de redaccions que informaven sobre els seus propis acomiadaments i sobre les empreses que els posseeixen. He escoltat personalment els editors que van cobrir les seves pròpies notícies.

Però no sempre vam obtenir aquest nivell de transparència d'algunes grans empreses de mitjans, incloses Gannett , Llegeix , i Grup MediaNews .

Entenc que aquests llocs tenen negocis, però tenen negocis on la moneda és la llum solar i la transparència. Qualsevol cosa menys perjudica la seva pròpia credibilitat.

Joy Mayer, directora i fundadora de Trusting News, està d'acord.

'Els periodistes demanen responsabilitat i transparència a les institucions que cobrim', va dir. 'També ens agrada quan les nostres comunitats comparteixen el nostre escepticisme i les nostres grans expectatives cap a aquestes institucions. Però les organitzacions de notícies són elles mateixes una institució poderosa, que influeixen en les històries col·lectives de les comunitats i en la comprensió compartida. Massa sovint, actuem com si estiguéssim per sobre de l'escrutini i més enllà de les preguntes'.

Les sales de redaccions mereixen ser responsables de la nostra ètica, eleccions, valors i prioritats, va dir, inclosa la nostra cobertura de notícies, decisions empresarials i personal.

'Hem d'informar al nostre públic quan la gent surt i ve de l'operació informativa, i hauríem de convidar i respondre preguntes sobre aquestes opcions. La llum del sol és el millor desinfectant, oi? Obre les cortines i convida la llum del sol a entrar'.

Quan hi ha manca d'informació, la gent omple els buits amb les seves pròpies suposicions, va afegir Mayer.

“Si no expliquem la història del nostre treball, els membres de la comunitat endevinaran per què ha passat alguna cosa. I les seves conjectures probablement no seran afalagadores'.

Podem veure on es va acomiadar la gent. Però qui va ser acomiadat?

Quin impacte van tenir els acomiadaments en periodistes de color, joves periodistes, veterans periodistes, dones?

'És una repetició de la recessió econòmica del 2008, quan va ser 'últim contractat, primer acomiadat'?' va preguntar la meva companya, Doris Truong. 'Aquest mantra va fer que milers de periodistes de color abandonessin la indústria. Sabem que els JOC, especialment els JOC femenins, solen estar mal pagats en comparació amb els homes blancs amb experiència equivalent. El que em fa esperar és que diverses redaccions destacades han afegit editors de primer nivell la prioritat dels quals és elevar la diversitat, l'equitat i la inclusió. Si se'ls ofereix els recursos per tenir èxit en aquests càrrecs, l'impacte el 2021 serà una gran quantitat de contractacions que puguin informar sobre diverses comunitats amb més precisió i compassió'.

I quins tipus de llocs de treball es van veure afectats?

'Tampoc sabem l'impacte dels acomiadaments i les compres en el talent digital, que molts suposarien que estan a salvo d'aquest tipus de coses', va dir la meva companya de Poynter, Samantha Ragland. 'Però no només no és així, sinó que en el meu cercle de mil·lenaris, especialment les dones, les compres que s'ofereixen aquest any van ser una oportunitat real per restablir'.

Això la fa preguntar-se: la incertesa de la indústria els va empènyer o va ser alguna cosa més?

'Fan una feina de la qual estan orgullosos? Tenen impacte? Se senten escoltats? Per a molts, el treball admirable i democràtic d'heroi de ser periodista ja no és suficient per mantenir un talent brillant i innovador a la redacció. Tinc curiositat per veure quines tendeixen les noves posicions el 2021, especialment en els camps adjacents de la organització sense ànim de lucre, l'educació i la filantropia que donen suport a la indústria sense les estructures corporatives, els acomiadaments i les compres'.

Quines retallades i tancaments de llocs de treball no van formar part de la llista?

Vaig capturar tants com vaig poder confirmar, però sé que em vaig perdre moltes coses. Si veieu omissions, si us plau, fes-m'ho saber .

Finalment, quin és el nombre real de retallades de llocs de treball a causa de la pandèmia?

Entenc molt aquesta pregunta. La gent apunta The New York Times número d'abril de 37.000 , però aquest nombre inclou tot: acomiadaments, retallades salarials i baixes. Axios va informar a un total de 30.000 a principis de desembre basat en un informe de Challenger, Gray & Christmas, Inc.

Només tinc accés a les meves dades, i això és el que us puc dir al respecte: està incomplet.

Vaig comptar una mica més de 4.500 acomiadaments i retallades de feina de la meva llista. Ara afegeix 485 llocs de treball de Gannett al costat de l'empresa que es dirigeixen a l'Índia i som prop de 5.000. Però amb 301 entrades a la meva base de dades, només tinc números per a 109 d'elles i compte 55 entrades més amb acomiadaments o compres i sense números. Afegiu-hi ara les més de 60 redaccions que han tancat i les persones que han perdut la feina a causa d'això.

Per això, quan els periodistes em pregunten si els altres números que hi ha són correctes, o quin és el meu recompte, la meva resposta sempre és aquesta: simplement no ho sé. No obstant això. Però seguiré informant fins que ho faci.