Per què mirem enrere a Nelson Poynter i la seva visió excepcional

El 1975, Nelson Poynter, el propietari del St. Petersburg Times, va escriure una nota amb instruccions explícites sobre com el diari hauria de cobrir la seva mort sempre que arribés el dia.

'La majoria dels diaris sobrepassen la majoria de morts de la gent dels diaris', va escriure Poynter. 'No fem això en el meu cas. Un cap d'una columna, sense comentaris o un munt d'homenatges ximples. I és una història d'un dia... Podríeu incloure que he observat que a ningú li agrada molt anar a un funeral. Estic tractant de ser considerat amb els meus amics que podrien venir al meu funeral si no en tinguessin cap'.

Tres anys més tard, el senyor Poynter va morir d'un ictus. Tenia 74 anys. L'editor i president del Times, Eugene Patterson, va escriure l'obituari del Sr. Poynter (no va acceptar cap títol, i la vídua de Poynter, Marion, va honrar la petició que no hi hagués funeral). Però la història de Patterson va citar la nota del Sr. Poynter.

'És important a la història subratllar que no hi haurà cap canvi a la Times Publishing Company com a conseqüència de la meva mort. Et perseguiré com el dimoni si no es porta a terme l'anterior. Només compliu els estàndards de propietat a partir d'aleshores'.

Divendres es compleixen 40 anys de la mort del senyor Poynter. Amb el risc d'exagerar tardàment la mort d'un periodista, Poynter publicarà diverses històries aquesta setmana rememorant l'home i la seva visió excepcional.

Aquesta visió el va portar a crear el que ara és l'Institut Poynter. A la seva mort, va deixar el seu diari, el St. Petersburg Times, ara el Tampa Bay Times, a l'Institut com a mitjà per preservar la seva independència. Des de la seva mort, l'abast i la influència de l'escola s'han expandit enormement; eduquem 100.000 persones anualment, presencialment i en línia, amb formació i programes que pretenen elevar la qualitat del periodisme per tal de millorar la democràcia.

Al punt central de la visió del Sr. Poynter hi ha un document que va escriure el 6 d'agost de 1947, titulat 'Els estàndards de propietat'. El primer dels 15 estàndards és el més citat: 'La propietat o la participació en la propietat d'una publicació o propietat d'emissió és una confiança sagrat i un gran privilegi'.

Relacionat: 10 cites de Nelson Poynter que es mantenen 40 anys després de la seva mort

A partir d'aquí, el document exposa els principis clau del Sr. Poynter: els seus vots de no deixar que la propietat del diari recaigui en empreses de cadena; la necessitat d'aconseguir l'estabilitat financera per garantir la independència informativa i editorial; per proporcionar justament als seus empleats; i mantenir el control local de l'organització de notícies.

Era un vident que sabia que les generacions posteriors de famílies de diaris perdrien l'interès o preferirien cobrar la seva participació posant així el control de les notícies en mans d'unes quantes grans corporacions? Norma núm. 6: “El propietari d'una cadena no pot fer justícia a les publicacions o emissores de ràdio locals. La seva devoció i lleialtat a qualsevol àrea es veurà diluïda o dividida si té altres propietats i interessos'.

Com podia saber a la dècada de 1940 que un profund avenç tecnològic canviaria tan dràsticament la manera com es produeixen i distribueixen les notícies i la publicitat?

Però ell sí que ho sabia. “Com a custodios d'una de les llibertats essencials de la democràcia, som culpables de l'endarreriment tecnològic. Hem estat negligents a l'hora de descobrir noves eines per implementar aquesta llibertat', va dir un any abans de finalitzar els estàndards. 'Com a indústria, hem de millorar i expandir-nos, o disminuirem i morirem'.

Va sospitar que les “notícies falses” formarien part del nostre lèxic mediàtic? Estàndard núm. 3: 'Els propietaris... no poden comprometre la integritat de les notícies i la informació que es venen o es donen al públic'.

Nelson Poynter creia en tot el que podia fer el periodisme. Al nostre lloc aquesta setmana, escoltareu més sobre les seves opinions sobre les notícies i el negoci de produir-les. Coneixeràs la seva segona dona, també periodista, i les seves pròpies influències en el lliure flux d'informació. Farem un balanç de com estan les organitzacions de notícies locals i independents avui (alerta de spoiler: n'hi ha molt menys que fa 40 anys). I celebrarem, almenys una mica, l'escola que porta el seu nom i la seva obra en el nucli de la seva creença.

La segona guerra mundial havia transcorregut només dos anys quan el senyor Poynter va emetre els seus estàndards. Dies abans, va escriure al seu pare: 'Avui hem de lluitar per preservar la idea mateixa d'autogovern al món...'

L'essencial d'aquest ideal d'autogovern és un fàcil accés a informació honesta, fiable i independent. Quaranta anys després de la mort de Nelson Poynter, això és tan cert i important com mai.

Formació relacionada

• 

  Ús de dades per trobar la història: cobrint raça, política i més a Chicago

  Consells de narració/formació

• 

  Descobrint les històries no explicades: com fer un millor periodisme a Chicago

  Narració de contes