Amb Brent Musburger, un augment de 10.000 dòlars podria haver canviat la història del periodisme esportiu

El soci director general de Los Angeles Raiders, Al Davis, a l'esquerra, rep el trofeu del Super Bowl del comissari de la NFL Pete Rozelle, a la dreta, mentre Brent Musburger de CBS-TV mira al vestidor del Tampa Stadium de Tampa, Florida, el 23 de gener de 1984. (Foto AP/stf)

Al maig, Brent Musburger va rebre el premi Lifetime Achievement Award als Sports Emmys anuals de Nova York. Va ser un honor merescut donat l'abast de la seva carrera.

I per pensar, la carrera icònica de televisió de Musburger podria no haver passat si un editor esportiu nord-americà de Chicago hagués estat disposat a donar-li un augment de 10.000 dòlars.

Vaig tenir l'oportunitat de parlar amb Musburger per a un perfil que va aparèixer al programa Sports Emmy. Com a algú que va créixer veient-lo oferir notícies esportives a la filial local de CBS a Chicago a principis dels anys 70, sabia que els seus primers treballs als anys 60 eren als diaris. Tanmateix, al llarg de la nostra conversa, vaig aprendre fins a quin punt eren profundes les arrels d'aquestes impressions i com aquella experiència va tenir un gran impacte en ell com a locutor.

És una bona història que inclou Musburger formant part d'una de les fotos icòniques de tots els temps: Joe Namath parlant amb els periodistes a la piscina abans del Super Bowl III. Més endavant.

Al principi, Musburger va tenir un pinzell primerenc amb la reialesa dels diaris quan era un nen jove que creixia a Montana. Quan anava a primer grau, es va asseure al costat d'Arch Ward, el famós editor d'esports del Chicago Tribune, en un joc dels Harlem Globetrotters. A Ward se li atribueix la creació del joc de les estrelles de beisbol, entre altres coses. Musburger estava enganxat.

'A partir d'aquest moment, l'ambició de la meva vida era ser un home de diari', va dir Musburger.

Musburger finalment va anar a Northwestern per estudiar periodisme. Després va aterrar al Chicago American, un diari de la tarda que va acabar plegat als anys 70. Inicialment, va cobrir els esports de secundària. Va recordar prendre notes en un torneig de bàsquet, 'pensant que era la segona vinguda d'Arch Ward'.

El jove de 22 anys devia tenir una mica de talent, perquè l'americà el va assignar al ritme dels White Sox el 1962. Va ser una missió de pruna tenint en compte que els Sox lluitaven contra els Yankees cada temporada per al banderín de la Lliga Americana.

Va ser la primera vegada que Musburger va cobrir atletes professionals. Diu que la dinàmica va ser diferent, amb els periodistes i els jugadors formant un vincle estret.

'Dave DeBusschere (un únic llançador dels Sox que va passar a una carrera al Saló de la Fama de l'NBA) i jo érem nois joves i vam passar l'estona molt junts', va dir Musburger. 'Vam tenir algunes nits tardanes. Vau aprendre sobre les pressions i les inseguretats de ser un esportista i el que pateixen les seves famílies. Vaig pensar que ho sabia, però no. No crec que aquestes relacions passin avui'.

Musburger va tenir una trobada memorable el cap de setmana després de l'assassinat de John Kennedy. Estava lívid perquè la NFL no cancel·lés els seus jocs aquell diumenge. La seva ira va augmentar mentre es trobava en una caixa de premsa estranyament silenciosa a Pittsburgh abans del joc dels Bears-Steelers.

'Realment m'anava sortint. 'A qui del món se li pensaria jugar a futbol avui?', va dir Musburger. 'Un home gran amb una capa superior em va sentir i va agafar una ampolla de Jack Daniels. Va dir: 'Jove, potser això et farà sentir millor'. Em va relaxar.

'Més tard, vaig preguntar a algú:' Qui és aquest vell? 'Va dir:' Brent, això és Art Rooney '.

Musburger va dir que va ser l'inici de la seva amistat amb el llegendari propietari dels Pittsburgh Steelers.

Musburger aviat coneixeria una altra llegenda de la NFL, George Halas, quan va començar a cobrir els Bears. Mai oblidarà la seva primera conversa amb el propietari i entrenador dels Bears.

'Estàvem al camp d'entrenament i ell no podria haver estat més agradable', va dir Musburger. 'De sobte, vaig sentir alguns trets. Vaig dir: 'Què és això?' Ell va: 'Aquest és Doug Atkins (un eventual jugador de línia defensiu del Saló de la Fama). Té mal d'esquena. Així que en lloc de practicar, va preguntar si anava a caçar coloms.

Sí, els camps d'entrenament de la NFL eren diferents aleshores.

Musburger va rebre lliçons de futbol de George Allen, que era un entrenador defensiu dels Bears, i del linebacker del Saló de la Fama Bill George. De nou, va dir, va implicar un tipus d'informe diferent en comparació amb el que passa avui.

'Ara, es tracta de parlar amb els agents i obtenir informació privilegiada', va dir Musburger. 'I això està bé. Hi ha moltes maneres diferents d'abordar les coses. Per a mi, va ser fantàstic aprendre sobre futbol. No tenia ni idea del complex que podia ser el joc'.

Musburger va dir que el seu treball per cobrir els Bears va establir les bases del seu paper signat com a presentador de 'NFL Today' de CBS als anys 70.

'Mai hauria estat tan confiat a la televisió si no hagués estat per cobrir els Bears i la NFL', va dir Musburger. 'No era només un cap parlant quan vaig sortir a la televisió. Jo estava al voltant dels jugadors i entrenadors. Hi havia aquesta connexió a partir de l'aprenentatge del joc'.

Musburger finalment es va convertir en columnista del Chicago American. No tenia por de ser polèmic. Va caure durament sobre John Carlos i Tommie Smith per la seva salutació al Black Power durant els Jocs Olímpics de 1968 a la Ciutat de Mèxic.

Musburger pensava que el seu futur estava als diaris. Llavors, el 1969, se li va oferir una feina per fer esport a l'estació de ràdio de CBS a Chicago.

'Estava molt content amb el diari', va dir Musburger. 'Però només guanyava 13.500 dòlars i em van oferir 28.000 dòlars. (La seva dona) L'Arlene i jo estàvem formant una família i teníem factures per pagar. Vaig pensar que l'editor esportiu m'oferiria un augment. Si hagués ofert més de 10.000 dòlars més, m'hauria quedat'.

En canvi, va dir Musburger, l'editor d'esports li va donar una lliçó sobre l'audàcia de renunciar a un concert tan gran al diari. Aleshores, els columnistes esportius tenien les veus més grans als mitjans.

'Vaig dir: 'Fes els comptes'. Hauria estat boig per quedar-me', va dir Musburger.

Així, per una diferència de 10.000 dòlars, el curs de l'historial de retransmissions esportives es va modificar. Musburger aviat va estar en la via ràpida per convertir-se en una superestrella a CBS.

Però abans de marxar, Musburger encara tenia un últim record indeleble com a periodista. Les coses van ser aproximadament un milió de vegades més discretes durant els primers dies del Super Bowl. Així, quan un grup de periodistes van veure a Namath en un reclinable al costat de la piscina, es van reunir per a una entrevista.

Hi ha un jove Musburger amb un jersei negre i sabates blanques de gimnàstica mirant el quarterback dels Jets com la famosa imatge va ser presa per Walter Iooss Jr. per a Sports Illustrated.

'Només he demanat a un atleta que autografia una foto', va dir Musburger. 'Era aquell'.