Com la imatge del ral·li del KKK va trobar nova vida 20 anys després de la seva publicació

Enterrada a la pàgina B1, al costat del titular de tambor 'KKK marxa en calma', una imatge potent de les relacions racials al sud dels Estats Units gairebé es va perdre. De fet, gairebé no es va publicar.

I en els 20 anys posteriors, aquesta fotografia emocionalment complexa d'un nen amb túnica del Klan tocant de manera juganera l'escut antidisturbis d'un desconcertat soldat estatal afroamericà no ha estat celebrada i en gran part desconeguda.

Foto de Todd Robertson, cortesia del Southern Poverty Law Center

Ara, gràcies a uns quants girs del destí, la foto ha obtingut una segona vida a través de les xarxes socials, on cada espectador sembla llegir alguna cosa diferent a la imatge. Es aixo inquietant ? Esperançat ? humorístic ? Tocant ? Desgarrador ?

Molts dels que han compartit la foto en línia admeten saben poc dels seus orígens , que és comprensible. A part d'alguns detalls bàsics, com el nom del fotògraf i una estimació aproximada de l'any, la història completa darrere d'aquesta foto no ha aparegut mai en línia fins avui.

Formació relacionada: Tractament de la raça i l'ètnia

Després de veure per primera vegada la foto compartida a Facebook fa un mes, vaig decidir localitzar el fotògraf, que ara es descriu a si mateix com 'un dissenyador d'armaris de 45 anys que no té res a veure amb les imatges'. En una recent entrevista telefònica, Todd Robertson va compartir la història completa, que va resultar encara més interessant del que m'havia imaginat.

Per descomptat, tot comença el dia que es va capturar la imatge: el 5 de setembre de 1992.

El Ku Klux Klan estava celebrant una manifestació a la comunitat de Gainesville, al nord-est de Geòrgia, on el grup supremacista blanc esperava donar una mica de vida a la seva campanya de reactivació de finals dels vuitanta i principis dels noranta.

Robertson va ser assignat com a fotògraf de seguretat per al diari local The Gainesville Times, un graduat l'any 1991 a la Grady School of Journalism de la Universitat de Geòrgia. Va tenir uns quants concerts recurrents, inclòs rodar futbol de secundària per a The Atlanta Journal-Constitution, però una feina de fotoperiodisme a temps complet s'havia mostrat difícil.

A la manifestació del Klan, no hi va haver una gran quantitat d'acció perquè Robertson enregistrés. Segons les notícies del dia, hi havia 66 representants del KKK, encerclats per tres vegades més efectius de la llei. La plaça del centre estava buida, amb uns 100 observadors a la vora, la majoria allà per manifestar-se contra el Klan.

Els supremacistes blancs eren de fora de la ciutat sense suport local real a Gainesville. 'Moltes persones que van venir a aquests esdeveniments del Klan no eren d'aquí', recorda l'editor de nous mitjans del Gainesville Times, Michael Beard, en un correu electrònic que em va enviar sobre la història de la foto. 'He viscut aquí tota la vida i només recordo haver vist algú amb un vestit del Klan una sola vegada, parat sol en una intersecció intentant repartir papers'.

Mentre els periodistes i el fotògraf del personal es van centrar en els altaveus de la manifestació i observaven possibles signes de conflicte, Robertson va optar per seguir una mare i els seus dos fills petits, vestits amb bates blanques i els emblemàtics barrets punxeguts del KKK.

Un dels nois es va acostar a un agent de l'estat negre, que sostenia el seu escut antidisturbis a terra. En veure el seu reflex, el nen va agafar l'escut i Robertson va fer la foto. Gairebé immediatament, la mare va entrar i es va endur el nen, a qui va identificar a Robertson com 'Josh'. El moment va ser fugaç, i gairebé ningú se'n va adonar, però Robertson l'havia captat en una pel·lícula.

I un rotllo de pel·lícula semblava ser on estava destinat a quedar-se. De tornada a l'oficina del diari, a Robertson se li va dir que les seves fotos no valien la pena desenvolupar-se perquè el fotògraf del personal havia tornat amb moltes bones imatges de la manifestació. Es va seleccionar una fotografia d'un líder del Klan per ser la fotografia principal de la portada de la secció Local.

Per iniciativa pròpia, Robertson va portar la seva pel·lícula a un desenvolupador fotogràfic local d'una hora i va portar una pila d'impressions de 4×6 a l'oficina del diari. Estava ensenyant la foto del jove i el soldat a uns quants periodistes quan l'editor en cap va passar.

'La va agafar, es va dirigir directament al noi de la foto i va dir:' Aquesta imatge surt al diari', diu Robertson. 'Aquell fotògraf del personal i jo encara som amics, però aquell dia no ho érem'.

Tot i que només va aparèixer en blanc i negre a la pàgina B1 d'un petit diari comunitari, la foto també va arribar a l'Associated Press, on va despertar una atenció inesperada.

Robertson aviat va ser contactat pels productors de 'The Sally Jessy Raphael Show', que volia presentar el nen i la seva mare. Com amb moltes sol·licituds d'aquest tipus des de llavors, Robertson no va poder proporcionar cap informació de contacte per a la família, que suposava que vivia a Winder, Ga., a causa de la seva afiliació a la secta dels Winder Knights del Klan.

És difícil saber on més va sortir la fotografia en aquells primers dies, tot i que Robertson va saber que apareixia a diversos tabloides europeus.

Els editors del Gainesville Times van presentar la fotografia per a un premi estatal de l'Associated Press, que va guanyar a la categoria Feature Photo. Però aquest, diu Robertson, va ser l'únic reconeixement oficial de la foto.

Per tota lògica, el llegat de la foto hauria d'haver acabat aquí. El diari encara no publicava contingut a Internet, de manera que la foto només viuria en microfilm. (El desembre de 2012, els editors del diari van dir que no estaven segurs d'on trobar l'article original perquè s'havia oblidat la data exacta de la manifestació. Afortunadament, la Biblioteca del Comtat de Hall va poder ajudar-me a desenterrar l'escaneig de l'original de la foto. aparició a la impremta .)

Pel que fa a Robertson, aviat va decidir abandonar el seu somni de ser fotògraf professional i unir-se al negoci local d'ebenisteria del seu pare, Area Decor, on ara és director de projecte. Es va casar, va tenir bessons, es va mantenir molt ocupat. Quan la família viatja, es nega a endur-se cap càmera més gran que una d'apuntar i disparar, per evitar que 's'ani per la borda i s'arrossegui per terra intentant fer una foto'.

Però el destí encara tenia plans per a la fotografia de Robertson. El 1999, set anys després de capturar la fotografia de la manifestació del Klan, el Southern Poverty Law Center va decidir destacar-la en un nou fullet anomenat 'Deu maneres de combatre l'odi: una guia de resposta de la comunitat'.

Fins i tot els implicats amb la publicació original no recorden per què ni com van desenterrar la foto de Robertson, però una vegada que es va descobrir de l'extens arxiu de retalls de notícies de l'organització anti-odi, tothom sabia que s'adaptava perfectament a la publicació, on apareix a tot color a la segona pàgina del fullet.

'No sé qui ho va trobar ni d'on va sorgir', diu Penny Weaver, coordinadora d'afers públics de l'SPLC amb seu a Alabama, en una entrevista telefònica per a aquesta història. 'Però així és com ha tingut una àmplia distribució, perquè hem regalat molt i molt d'aquest manual al llarg dels anys'.

L'organització sense ànim de lucre va llicenciar la foto amb Robertson per a la seva publicació i els va proporcionar una versió en color sense retallar, que ara es mostra de manera destacada a l'oficina del grup. A mesura que el fulletó va circular per diverses impressions al llarg dels anys, Weaver diu que el seu grup va ser contactat sovint per admiradors de la foto que volien demanar una versió de pòster o obtenir-ne més informació. Ella referiria totes les consultes a Robertson, que diu que va respondre a algunes, però no a totes.

A mesura que l'ús compartit de fotos en línia va explotar el 2011, va aparèixer la fotografia (sense cap altre títol que 'Awwwww') en un popular bloc de fotos anomenat The Meta Picture . De seguida, els comentaristes van començar a tenir un debat que ara és un subproducte estàndard de la imatge: és bonic, trist o inquietant?

'No awww , aquest nen és la propera generació de supremacistes blancs”, assenyala el primer comentarista.

'T'estàs perdent completament', respon un altre. 'Aquest nen encara no té ni idea de com odiar. És bonic. Si es converteix en 'la propera generació supremacista blanca', no serà culpa seva'.

Altres bloggers van compartir la foto i van afegir el poc context que van trobar. Robertson va notar l'augment d'activitat i, el juliol de 2012, fins i tot va publicar la seva primera declaració sobre la fotografia com a comentari al bloc. 22 paraules . 'Mai podré viure sense que algú trobi aquesta imatge', va escriure Robertson, i després va fer algunes reflexions sobre els esdeveniments d'aquell dia.

La crema lenta del renaixement digital de la foto continua augmentant en llocs aparentment aleatoris. El 10 de desembre de 2012, la imatge va ser compartida a Facebook per una pàgina de drets dels gais anomenada 'Have a Gay Day'. La imatge va provocar 1.700 m'agrada i 850 comparticions en un dia.

'M'he mirat aquesta imatge i m'he preguntat què hauria d'haver passat per la ment d'aquell soldat', va escriure el defensor dels drets dels gais que ho va publicar a Facebook . 'Abans del Trooper hi ha un nen innocent a qui se li ensenya a odiar-lo pel color de la seva pell. El nen no entén el que se li ensenya i, en aquest punt, sembla que no li importa”.

Aquest comentari recull el que fa que la foto de Robertson sigui tan atractiva. És un moment fugaç, però sobre el qual et pots passar hores reflexionant, trobant diferents matisos i interpretacions. Es converteix en una mena de prova de Rorschach per a la visió del món de cada comentarista. Potser et deixarà l'esperança que l'odi no sigui un tret amb el qual hem nascut. O potser et deprimirà el fet que molts nens estan destinats a ser corruptes i psicològicament deformes.

La Ball State University fins i tot va crear un pla de lliçons d'una hora al voltant de la fotografia per als educadors de secundària com a part del conjunt d'eines per a professors 'Aprendre d'un llegat d'odi' de la universitat. Es diu el 'Exercici de Kiddie Klan', inclou preguntes com ara 'Què creus que està passant al cap de l'oficial en aquest moment? Què diuen les seves expressions facials?' i 'Se sentiria diferent sobre aquesta imatge si l'oficial amb qui 'Josh' està interactuant no fos afroamericà?'

'La clau d'aquesta imatge és l'expressió de la cara d'aquest soldat', diu Penny Weaver del Southern Poverty Law Center. 'Crec que aquesta expressió és... quina és la paraula per descriure-la? És com una mena de tristesa'.

El mateix Robertson interpreta la reacció del soldat com una barreja de 'fàstic i pena'.

'Ells van sentir pena pel nen', diu. 'Es podria dir que aquest nen no sabia la diferència entre aquell dia i Halloween'.

El renaixement en línia de la foto ha tingut un efecte complicat en Robertson, que pensava que havia passat de la seva vida de fotoperiodisme fa molts anys. Li agrada veure els comentaris i desitja poder ajudar els molts espectadors que volen saber què li va passar a 'Josh'. Però, al mateix temps, pot sentir-se estrany reflexionar sobre un moment de fa dues dècades.

'En realitat, ni tan sols sé què dir al respecte. Sembla que va ser fa tot un món. És gairebé com una altra vida que vaig viure fa 20 anys.

'Estava mirant en la direcció correcta, suposo'.

Actualització : Reunió d'imatges de fotògrafs i soldats del Klan

David Griner és un editor col·laborador de Adweek.com i vicepresident/director de contingut digital de l'agència de màrqueting amb seu a Alabama Luckie & Company . Anteriorment, va exercir com a editor de la ciutat per a un diari comunitari al nord de Califòrnia i com a periodista i columnista polític a Fort Wayne, Indiana. Es pot arribar a ell per correu o a Twitter a @Griner .