La recerca del Los Angeles Times d'un nou editor executiu està en les seves primeres etapes, diu el propietari Patrick Soon-Shiong.

Mentrestant, Tribune Publishing indica que la seva venda a Alden es tancarà aquest trimestre i Soon-Shiong obtindrà 150 milions de dòlars en efectiu a l'estiu.

Patrick Soon-Shiong, propietari de Los Angeles Times (Foto AP/Evan Vucci, fitxer)

Amb la feina d'editor executiu de Los Angeles Times oberta des que Norman Pearlstine va marxar al desembre , el propietari, el doctor Patrick Soon-Shiong, diu que encara no està a punt d'escollir un successor.

Aquest calendari va arribar en un correu electrònic que vaig rebre divendres de Soon-Shiong després d'haver demanat comentaris per a un altre article de Poynter.

Aquesta peça citava pressions financeres això podria portar a Soon-Shiong a posar el diari a la venda i va informar que dos candidats a la feina d'editor executiu s'havien retirat de la consideració.

Soon-Shiong va respondre que no havia tingut reunions amb cap dels dos. 'Estem molt aviat en el procés de selecció del millor candidat i estic segur que ho farem'.

El Wall Street Journal havia informat el 19 de febrer que Soon-Shiong estava explorant la venda del Times, el metro de la seva ciutat natal, després de menys de tres anys com a propietari.

La història del Journal va dir que les seves fonts indiquen que Soon-Shiong està girant per centrar l'atenció i el suport financer en els seus negocis principals, empreses de biotecnologia que intenten desenvolupar tractaments per al càncer i la COVID-19.

Aviat-Shiong va tuitejar una negació en aquell moment . La portaveu de Los Angeles Times, Hillary Manning, va reiterar aquest divendres: 'El Dr. Soon-Shiong i la seva família continuen invertint i planejant el futur del California Times, que inclou el L.A. Times i el San Diego Union-Tribune, i no tenen previst vendre'.

No exagerar amb possibles escenaris, però n'hi ha diversos:

• S'espera que Soon-Shiong vote a favor d'una oferta pública d'adquisició de Tribune Publishing d'Alden Global Capital. Això li donaria personalment uns 150 milions de dòlars, encara més si ell i altres fan pujar el preu.
• Podria aplicar els ingressos als seus negocis biotecnològics o dedicar-ne una part o la totalitat a reiniciar el Times, que ha patit reveses financeres i de gestió en el seu temps com a propietari.
• També podria intentar vendre The San Diego Union-Tribune, que va venir com a part l'acord quan va comprar el Los Angeles Times de Tribune Publishing el juny de 2018. Si trobés un comprador, aquests diners es podrien tornar a recapitalitzar el Times, ja que s'enfronta al creixement de les subscripcions digitals de pagament més ràpidament i s'adapta al lideratge editorial.
• Aviat-Shiong podria incorporar a altres líders empresarials rics de Los Angeles com a inversors minoritaris, o fins i tot passar a un model de propietat sense ànim de lucre, convidant al suport filantròpic.

Mentrestant, Tribune Publishing va publicar dijous al vespre un informe financer trimestral als inversors que oferia com a orientació que espera completar el seu acord provisional per vendre a Alden a finals de juny. Això requeriria presentar materials de poder i programar una reunió especial d'accionistes durant les properes setmanes.

Com he explicat en un article anterior, l'acord pot seguir endavant només si Soon-Shiong vota sí per la seva participació del 24%. Dit d'una altra manera, les regles han estat escrites pel comprador Alden i el venedor Tribune de manera que Soon-Shiong té un poder de veto absolut . Podria decidir bloquejar la transacció indefinidament.

Res és definitiu fins que no sigui definitiu en possibles transaccions de venda. Malgrat les incerteses, vull oferir la meva opinió a mesura que la trama s'engrossi:

• Sembla molt poc probable que Soon-Shiong mantingui el seu vot i provoqui el procés de venda de Tribune Publishing al revés. Les seves pròpies accions caurien ràpidament de valor.
• Alden és un negociador dur i un despietat reduïdor de costos després d'adquirir propietats de diaris. El fons de cobertura sembla tenir un palanquejament substancial perquè Soon-Shiong pugui treure el seu efectiu, tal com estava previst, a mitjans del 2021.
• Si el Los Angeles Times i la seva germana Union-Tribune es posessin a la venda, Alden, que ja és propietari de The Orange County Register, seria un licitador lògic, capturant el control dels tres grans comtats del sud de Califòrnia.

Fins i tot si els diners són correctes, però, Soon-Shiong's vendria a un equip que podria desfer les inversions en excel·lència que ha fet al diari de Los Angeles? (La família Graham, recordareu, va tenir cura de trobar un comprador adequat, Jeff Bezos, per a The Washington Post en lloc de subhastar-lo al millor postor).

Entenc que aquestes especulacions tenen un sabor de demà. Estaré pendent. L'aposta és enorme per a aquells que treballen al Times i a la Union-Tribune, així com a les comunitats a les quals serveixen. I els resultats no seran poca cosa a nivell nacional per al futur dels diaris locals com a font de notícies locals.